1. La « querelle du Nobis Nominavit » : les difficultés de la nomination de Mgr Campistron

Le terme de Nobis Nominavit apparaît en 1804³⁹⁷ mais le gouvernement impérial réagit rapidement en rappelant « fermement le principe de son droit de nomination »³⁹⁸, et c’est à partir de 1863 que le terme réapparaît. En 1871, la Curie va même jusqu’à employer le terme de nobis praesentavit. L’affaire est menée devant le Conseil d’État qui déclare l’année suivante que le terme de nobis nominavit ne met pas « en cause le droit de nomination du pouvoir civil »³⁹⁹. Il est d’usage depuis la chute de Napoléon III, que par le principe de l’entente préalable, le gouvernement nomme les évêques en accord avec Rome.

C’est en 1901, que débute la seconde querelle du Nobis nominavit. Adrien Dansette souligne d’ailleurs, que sans que l’on sache vraiment pourquoi – à cette date – le Conseil d’État relève le terme à l’occasion de l’enregistrement des bulles d’investiture de sept archevêques et évêques⁴⁰⁰. Olivier Poncet rejoint cette idée, affirmant que « les recherches récentes ne permettent pas de conclure » cette interrogation⁴⁰¹. Ce dernier rappelle cependant qu’avec l’arrivée au pouvoir du Bloc des Gauches en 1899, et la mise en place de Waldeck-Rousseau à la présidence du conseil et au ministère des cultes, les conseillers d’État ont « l’espoir que leurs revendications seraient entendues, en particulier à propos des bulles pontificales »⁴⁰².

Waldeck-Rousseau demande à Delcassé, ministre des Affaires étrangères, de formuler des observations à Rome, de façon à ce qu’il n’y ait plus, à l’avenir, de refus d’enregistrement. Delcassé rappelle au président du Conseil qu’il serait inopportun de rouvrir la question du Nobis nominavit, à un moment où d’autres questions plus importantes tendent les relations franco-pontificales ; de plus, il rappelle la décision de 1872 qui avait clos la « première querelle ».

Mgr Campistron est nommé évêque d’Annecy⁴⁰³ par le décret du 13 mai 1902⁴⁰⁴, confirmé par la bulle d’investiture du 13 juin. Cependant, il ne peut-être sacré que deux ans plus tard, à cause de la querelle du nobis nominavit vivement relancée par Combes, quelques semaines plus tard. Olivier Poncet souligne que les nominations aux évêchés de Carcassonne et d’Annecy sont l’occasion pour le président du Conseil de relancer le ministre des Affaires étrangères sur la question⁴⁰⁵.

Le 7 juin, lorsqu’il arrive à la présidence du Conseil, Combes rappelle que Rome doit modifier les bulles de nominations, sans quoi les conséquences pourraient être graves⁴⁰⁶. L’ambassadeur près le Saint-Siège est aussitôt prévenu, et le 2 décembre 1902, Combes retire les décrets de nomination, renvoyant les bulles à Delcassé « avec charge d’obtenir les rectifications »⁴⁰⁷ et laissant planer la « menace d’une grève des nominations et par voie de conséquence une longue vacance des sièges épiscopaux »⁴⁰⁸. Le cardinal Rampolla estime que les conseillers d’État ignorent les notions de droit canon et pensent que la nomination d’un évêque se fait comme celle d’un fonctionnaire quelconque⁴⁰⁹. Dans un mémoire présenté à la France, le Vatican souligne qu’entre 1801 et 1897 sur quatre cent soixante et onze bulles de nominations, seules seize ne portent pas explicitement le terme de nobis et que cinquante-quatre d’entre elles ont ce terme sous-entendu⁴¹⁰. Combes, hostile au principe de l’entente préalable, déplace le problème du plan diplomatique sur celui de la politique. Les choses ne semblent pas s’améliorer, Clemenceau menant même une offensive (ratée) contre l’Ambassade du Vatican.

En 1903, la France demande la suppression du nobis, Rome serait d’accord et cette suppression pourrait être compensée « par une formule qui garanti[rai]t mieux le respect du dogme et de la doctrine canonique »⁴¹¹, et demande l’intercalation de « le » (nous le nommons). La mort de Léon XIII et l’élection de Pie X permettent une avancée dans cette querelle. Le secrétaire Merry del Val accepte le singulier de concordati et l’intercalation du « le », mais refuse la rétroactivité de la suppression du nobis pour les nominations d’Annecy et de Carcassonne⁴¹². C’est le 21 décembre 1903⁴¹³ que le pape consent à supprimer le nobis, mais il refuse de « ratifier les choix épiscopaux du gouvernement français⁴¹⁴ non soumis à l’entente préalable »⁴¹⁵. Les deux évêques pourront enfin prendre possession de leurs sièges.

Pendant la vacance du siège, les deux vicaires capitulaires gèrent le diocèse. En 1903, lors du mandement de Carême, ils rappellent que « des difficultés inattendues ont empêché jusqu’à présent Mgr Campistron de prendre possession de son siège »⁴¹⁶, ajoutant que « depuis bien des mois déjà le Saint-Père, d’accord avec les pouvoirs publics, l’a désigné pour occuper le siège de saint François de Sales »⁴¹⁷. La Bulle d’investiture est enfin enregistrée au Conseil d’État en février 1904⁴¹⁸. Mgr Campistron, sacré le 13 mars 1904, soit près de deux ans après sa nomination, arrive à Annecy le lendemain. Dans sa première lettre pastorale, il se réjouit que « La Divine Providence, en rapprochant, par un secret et mystérieux dessein, ces deux dates : 1602-1902, a[it] daigné placer [son] élection épiscopale dans l’année qui marque aussi le troisième centenaire de l’élection et de la consécration épiscopale de saint François de Sales »⁴¹⁹.

Mgr Pierre-Lucien Campistron naît à Mirande (Gers), le 26 octobre 1840, dans une famille modeste. Il est ordonné prêtre le 24 septembre 1864, après des études aux petit et grand séminaire d’Auch⁴²⁰. À partir de cette date, et jusqu’à son accession à l’épiscopat⁴²¹, il enseigne⁴²². Dès 1864, il est professeur au petit séminaire d’Auch⁴²³, avant d’être nommé, en 1889, supérieur du collège Saint-Nicolas de Gimont⁴²⁴, poste qu’il occupe jusqu’en 1891, date à laquelle il est appelé pour prendre la direction du grand séminaire d’Auch. Comme nous l’avons vu, la prise de possession du siège épiscopal d’Annecy se fait en 1904. Mgr Campistron est encore un évêque concordataire. D’après les notices contenues dans son dossier personnel, il ressort qu’il est un homme effacé et conciliant. En 1892, son évêque écrit qu’il est « un prêtre très intelligent, d’un caractère ferme et doux, et d’un esprit éminemment conciliant »⁴²⁵. En 1901, dans un rapport au ministre des Cultes, le préfet du Gers évoque l’abbé Campistron, en termes élogieux, soulignant son intelligence, ses « allures courtoises et affables ; s’étant toujours tenu à l’écart de toute ce qui n’était pas ses fonctions, auxquelles il se consacre exclusivement, vivant à l’écart des coteries, et n’ayant avec personne de relation d’amitié, il jouit, malgré ce caractère réservé et cette attitude volontairement effacée, de l’estime et de la considération de tous, car sa conduite privée est d’une absolue correction »⁴²⁶.

Au niveau politique, son attitude semble difficile à cerner, elle a sans doute évolué entre le temps où il était directeur du collège Saint-Nicolas et celui où il est proposé à l’épiscopat. En 1893, le préfet du Gers souligne qu’il a laissé à Gimont « le souvenir d’un esprit modéré et assez ouvert, entretenant de bonnes relations avec les meilleurs républicains de l’endroit »⁴²⁷. Cependant en 1901, il est présenté comme « s’étant toujours abstenu de manifester ses opinions politiques et […] tout porte à croire qu’avec la presque unanimité du clergé, il n’est que peu républicain, mais il ne témoigne ses sentiments ni par actes ni par paroles »⁴²⁸. Pourtant en 1902, lorsque sa nomination à Annecy est rendue officielle, le journal l’Autorité souligne que cette accession à l’épiscopat ne l’étonne pas puisque l’abbé Campistron a « donné [l]es gages les plus honteux de servilité au gouvernement…, a ouvertement favorisé les candidats ministériels »⁴²⁹. Il semble que la presse savoyarde se fasse l’écho de cette opinion ; le Mont-Blanc républicain écrit : « On nous assure que le futur évêque a des opinions républicaines très anciennes, lesquelles sont jointes à un caractère indépendant et à un esprit bienveillant qui a toujours été apprécié »⁴³⁰.

Mgr Campistron fait son entrée solennelle à Annecy le 26 mars 1904. Dans la chaire de la cathédrale, il salue « en noble langage » les prêtres et fidèles, par les paroles « de Notre Seigneur : Pax vobis : paix avec Dieu, paix avec vous-mêmes, paix avec les autres hommes »⁴³¹. Si au début de son épiscopat, il a pu apparaître comme « complaisant » avec le pouvoir civil, le ton change rapidement, notamment lorsque la loi de Séparation des Églises et de l’État est annoncée. Le préfet Ténot – fervent républicain – note d’ailleurs cet aspect en septembre 1905, dans un rapport adressé à la direction des cultes. Il écrit que « M. Campistron avait donné à [son] administration, au début de son épiscopat, de nombreux gages d’un libéralisme qui […] est dans son caractère ; mais depuis quelques temps, et à l’approche du vote probable de la Séparation, il a pris une nouvelle attitude »⁴³². Peu de temps après son arrivée à Annecy, l’évêque doit faire face aux difficultés liées à la nomination de ses vicaires généraux. Évêque du concordat, il devenait « subitement [celui] de la Séparation »⁴³³, puis de la Grande Guerre. Il fut « l’évêque douloureux […] dans les injustices d’un temps […] où les français ne s’aimaient pas »⁴³⁴.