c. Le grand séminaire en « exil »

Les séminaristes sont renvoyés chez eux jusqu’à nouvel ordre. L’évêque, comme les professeurs, souhaite trouver rapidement une solution, afin que les élèves ne restent pas trop longtemps dans un monde où les tentations pourraient être grandes. Dès le 19 décembre, l’abbé Lesage, directeur de l’orphelinat de Chens-sur-Léman, offre à Mgr Campistron « sa maison de Saint-Joseph-du-Lac pour réunir les séminaristes »⁷⁴⁵. Huit jours plus tard et avant d’accepter la proposition, l’évêque dépêche sur les lieux l’abbé Chevalier, prévôt du Chapitre, le chanoine Rebord, supérieur du grand séminaire, et l’abbé Morand, économe. Il ressort de cette visite que, moyennant quelques travaux, la maison pourra accueillir les séminaristes, dans un bref délai. La situation est telle que les « commissaires »⁷⁴⁶ ne peuvent refuser. Les administrateurs nommés pour ouvrir le nouvel établissement, qui prend le nom « d’Ecole de Théologie catholique »⁷⁴⁷, présentent une déclaration comme le prévoit la loi du 12 juillet 1875. Toutefois, « l’Inspection académique a refusé jusqu’au 10 janvier 1907 le récépissé des pièces déposées »⁷⁴⁸. C’est le 5 février que la rentrée a lieu dans les nouveaux locaux de Saint-Joseph. Et c’est ce même jour, que Mgr Fodéré, évêque de Maurienne, adresse un courrier au chanoine Rebord afin de lui demander d’accepter les séminaristes de son diocèse, « expulsés brutalement le 14 décembre dernier »⁷⁴⁹, comme ceux d’Annecy. Le supérieur accepte naturellement d’accueillir ces jeunes mauriennais, qui sont prévenus de façon « à entrer au séminaire vers le 20 »⁷⁵⁰ février. Ils y arrivent le 27, au nombre de quatre, avant que quatre autres ne les rejoignent⁷⁵¹. C’est également dans ce même mois, qu’une lettre signée par mille deux cent étudiants de Rome, représentant près de soixante nations, parvient à Chens. Ces étudiants expriment leur soutien à leurs homologues en ces temps de crise⁷⁵².

L’enseignement est le même que celui dispensé à Annecy, à l’exception près que « un seul professeur, au lieu de deux [est] maintenu pour chacun des trois cours »⁷⁵³. Trois prêtres quittent le séminaire. Sans doute les locaux ne permettaient-ils pas une aussi bonne aisance qu’à Annecy. Nous pouvons également nous demander si cette suppression ne répond pas aussi à la baisse du nombre d’entrée⁷⁵⁴. Ces trois prêtres étaient tous les trois en fonction depuis 1900. Ils occupaient les chaires de dogme spécial et de morale pour l’abbé Chaumontet – qui est d’ailleurs promoteur de l’officialité diocésaine depuis 1900 –, celle d’histoire ecclésiastique pour l’abbé Belleville, enfin l’abbé Pernoud est professeur de philosophie tout en occupant également la chaire de dogme fondamental.

Sans doute est-il vrai que les locaux de Chens ne permettaient pas d’accueillir ces professeurs, mais sachant que Mgr Campistron « exclut des maîtres suspects de modernisme »⁷⁵⁵ en 1907, nous pouvons nous demander si ces trois prêtres n’auraient pas été nommés dans des paroisses, sous le prétexte de manque de place à Chens. Mais ce n’est là qu’une supposition, nous n’avons rien trouvé qui infirme ou confirme cette hypothèse. De plus, les papiers de l’épiscopat Campistron ayant totalement disparu des archives diocésaines, il est difficile de conclure sur cette affaire. Le chanoine Rebord ne donne aucune indication supplémentaire sur le choix des prêtres à ne pas reprendre à Chens.

L’installation à Chens ne se fait pas sans laisser quelques petits problèmes notamment face à la cantine. En effet, avant le 20 juin 1907, une lettre est adressée au supérieur, parmi les signataires, nous trouvons les séminaristes Clavel et Cuttaz⁷⁵⁶. Ils s’adressent en ces termes à leur supérieur : « Cette démarche nous répugne, mais elle est devenue nécessaire. Toute la communauté se plaint – avec raison – et souffre de la manière dont est préparée la nourriture. En présence des graves conséquences qu’en résultent pour le travail, le bon esprit et la piété, nous nous recommandons à vous, comme des enfants à leur père, cher M. Le Supérieur, afin que se produise une amélioration sensible et durable »⁷⁵⁷.

Après l’orphelinat de Saint-Joseph, qui est tout de même un peu isolé de l’évêché⁷⁵⁸, le séminaire quitte les rives du Léman pour se rapprocher de celles d’Annecy. En effet, c’est en 1912 qu’il s’installe à Tessy. Une nouvelle fois, les séminaristes bénéficient du départ d’une congrégation, celle des sœurs franciscaines, installées ici depuis plus de trente ans. C’est par une lettre du 28 septembre 1910 que la préfecture annonce aux sœurs qu’elles ne peuvent plus rester à Tessy, l’établissement devant être fermé⁷⁵⁹. Les religieuses quittent alors la Haute-Savoie pour rejoindre Villeurbanne où tout avait commencé pour elles. Elles n’étaient pas directement propriétaires des biens qui étaient sous tutelle. Suite à diverses affaires juridiques, les biens sont mis en vente aux enchères publiques. C’est l’abbé Ogier, directeur de la Revue du Diocèse d’Annecy, qui, le 5 juin 1912, acquiert les bâtiments pour vingt-cinq mille francs⁷⁶⁰. Ce dernier, devenu propriétaire des bâtiments, décide d’y installer le grand séminaire.⁷⁶¹ Après de nombreux travaux, et le rachat de tout le nécessaire⁷⁶², l’établissement ouvre ses portes à la mi-octobre 1912. Concernant l’ameublement progressif des lieux, le séminaire bénéficie de la générosité de diverses communautés, telles les Sœurs de Saint-Joseph⁷⁶³ qui en quittant leur maison d’Évian-les-Bains donnent un maître-autel, une table de communion et la chaire⁷⁶⁴. En 1913, devant l’étroitesse des lieux – notamment pour l’accueil des prêtres lors des retraites ecclésiastiques –, il devient nécessaire de construire un nouveau bâtiment. Sa construction sera presque achevée en juillet 1914.

Qu’en est-il des ordinations dans la période suivant la Séparation ? Il ne semble pas que ces événements aient une influence importante sur les ordinations⁷⁶⁵. En 1909, lorsqu’Alfred-Denis Clavel est ordonné, il semble qu’il n’y ait pas assez de postes pour les nouveaux prêtres. Dans ses souvenirs, l’abbé Clavel écrit qu’« à la fin de [son] séminaire, [ils étaient] douze à recevoir l’ordination. Le supérieur [leur] fit part de l’invitation de Mgr à chercher une situation ailleurs, faute de postes⁷⁶⁶ pour [eux] dans le diocèse ». Il termine en déclarant qu’il fut le « seul à porter [son] acquiescement au supérieur »⁷⁶⁷.

La courbe allant de 1902 à 1914 montre un certain maintien du nombre d’ordinations pour le diocèse d’Annecy, alors que pour celui de Chambéry il y a une baisse⁷⁶⁸. Pour le diocèse, la moyenne annuelle d’ordinations est de 13,69 pour la période 1902-1914⁷⁶⁹. Nous avons pu constater que la courbe des ordinations subissait depuis son apogée de 1884 une lente diminution passant de cent vingt-cinq ordinations entre 1881 et 1885 à quatre-vingt-cinq entre 1901 et 1905. Cependant entre 1906 et 1910 le nombre passe à cinquante-huit, mais se maintient les cinq années suivantes (cinquante-et-un)⁷⁷⁰. Cette diminution est-elle véritablement liée à la Séparation ou à une « saturation » des postes disponibles ?⁷⁷¹ La fermeture des petits séminaires aurait-elle entraîné, ou tout au moins, influencé cette tendance ? Il semble bien que les trois éléments soient liés ; les deux derniers devant être plus importants que le premier. Par ces fermetures, le diocèse se trouve privé de deux établissements « recruteurs » puisqu’à la veille de la Séparation, la moitié des élèves entrant à Annecy venaient de Mélan et d’Évian⁷⁷². La diminution des ordinations est moins brutale que pour les trois autres diocèses savoyards, celui d’Annecy devance celui de Chambéry⁷⁷³, confirmant ainsi « sa vitalité ». Cependant, les ordinations sont parfois trompeuses et laisseraient penser que la Séparation n’a pas eu d’influences sur les entrées au séminaire. Leur nombre connaît une chute importante pour l’année 1906-1907 : seuls sept élèves y entrent, contre vingt-cinq les deux années précédentes ; l’année 1907-1908 est meilleure avec vingt-et-une entrées. Ensuite, le chiffre vascille ensuite entre six et neuf entrées par an. Comme le rappelle un article de La Croix, du 4 janvier 1906, « hier le sacerdoce était une position modeste mais assurée demain il ne sera plus qu’une vocation »⁷⁷⁴. Il est vrai que la Séparation n’accorde plus aux prêtres l’assurance d’une situation « aisée », les familles paysannes hésitent peut-être à envoyer leurs fils au séminaire. Parmi tous ces élèves entrés entre 1906 et 1914, seule la moitié sont ordonnés, dont certains presque dix ans après le début de leurs études⁷⁷⁵. Pendant cette période, ils sont quatre-vingt deux à aspirer au sacerdoce, quinze meurent à la guerre ou de ses conséquences et près d’un quart abandonne⁷⁷⁶. En 1911, Mgr Campistron ordonne quinze prêtres, tous entrés à la veille de la Séparation, quelques-uns sont entrés en 1903-1904, et plus de la moitié en 1904-1905. Le même phénomène est visible en 1912, où quinze prêtres sont ordonnés. Leurs arrivées au séminaire s’échelonnent entre 1901-1902 (une) et 1907-1908 (une), la majorité étant de la promotion 1905-1906 avec onze ordinants⁷⁷⁷. Il semble que la première rentrée après la Séparation (1906-1907) soit peu fructueuse puisque sept élèves entrent et seulement quatre seront ordonnés⁷⁷⁸, un en 1912 et trois en 1913⁷⁷⁹. Les quinze prêtres ordonnés en 1914, à l’exception d’un seul⁷⁸⁰, sont tous entrés en 1907-1908, c’est la première promotion à voir plus de 70 %⁷⁸¹ de ses élèves ordonnés, mais la moitié d’entre eux sont tués à la guerre. La guerre interrompt les ordinations, ralentit les entrées et favorise les départs de ceux dont la vocation n’est pas encore véritablement confirmée.

Même si un certain nombre de questions préoccupantes concernant la situation des prêtres, il n’en reste pas moins que la Séparation ne clôt pas les débats relatifs à l’enseignement religieux ou aux congrégations.