a. La jeunesse catholique

La jeunesse catholique pourrait se définir comme une « œuvre de rechristianisation et de régénération sociale »⁸⁸⁶ ; ses militants étant considérés comme des « soldats »⁸⁸⁷ ou des « apôtres »⁸⁸⁸ « s’enrôl[a]nt dans l’armée du Christ »⁸⁸⁹. La propagande n’hésite pas à entraîner ces jeunes dans une croisade pour reconquérir la France chrétienne. D’un mouvement de défense religieuse, dans les années 1905, il se tourne de plus en plus vers l’apostolat. Son action passe alors par des innovations en matière sociale, qu’il s’agisse de la création de mutuelles ou de syndicats agricoles. Ces militants sont aussi fortement animés par un sentiment patriotique, car dans leur cœur, il faut qu’ils fassent « vibrer […] Dieu et Patrie »⁸⁹⁰. Le patriotisme est un élément important de leur formation, car il est « une vertu chrétienne [relevant] de la piété filiale et de la justice »⁸⁹¹.

Au milieu des années 1880, dans une période où les attaques contre l’Église sont légion, Albert de Mun a le projet de constituer un parti catholique en France. En novembre 1885, Léon XIII interdit une telle constitution. Suite à cette décision, de Mun⁸⁹² décide de fonder un mouvement de jeunesse catholique sur le modèle suisse projetant de « rendre la France à Jésus-Christ »⁸⁹³. C’est en 1886 qu’il crée l’Association Catholique de la Jeunesse Française (ACJF) dont la devise est « Piété, Étude, Action »⁸⁹⁴. Cette association se donne pour objectif de former ses membres à une « meilleure compréhension de la théologie et de la doctrine sociale de l’Église »⁸⁹⁵ afin qu’ils puissent s’engager dans une action sociale. De nombreux étudiants en droit s’y retrouvent et y occupent des fonctions au sein des bureaux. Pendant près de quinze ans, elle est dirigée successivement par trois avocats⁸⁹⁶.

Les congrès annuels de l’Union des Œuvres permettaient une mise en commun des idées des différents groupements existants, ainsi qu’un échange des diverses expériences, l’ACJF apporte « l’association, la fédération [et] l’organisation »⁸⁹⁷. Même « embryonnaire [elle] rêve déjà d’apostolat, […] de transformer la société, […] de réorganisation sociale et chrétienne, […] c’est un esprit de conquête qui l’anime ; elle veut par une espèce de pression de charité de ses membres imprimer un mouvement qui change les mœurs et qui fasse évoluer les institutions »⁸⁹⁸.

Au niveau national, l’ACJF s’organise en fédérations (avec un comité central). Celle-ci regroupe les unions diocésaines formées dans chaque diocèse par la réunion des groupes paroissiaux. Ces derniers travaillent avec un aumônier – le plus souvent le curé de la paroisse – et un président. En Haute-Savoie, l’union diocésaine est créée le 28 juillet 1901, lors d’un congrès tenu à La Roche-sur-Foron, sous la présidence de Joseph Denais⁸⁹⁹, sur l’initiative des groupes de Bonneville et d’Annecy⁹⁰⁰. Des groupes de jeunesse existaient dans le diocèse avant 1901⁹⁰¹, avec les patronages ou encore les groupements musicaux comme les chorales ou les fanfares. Des cercles d’études étaient en rapport avec Marius Gonin, fondateur de la Chronique sociale⁹⁰². Il semble d’ailleurs que Gonin encourage le démarrage de l’action catholique des jeunes dans le diocèse. C’est dans ces organisations (ou autour d’elles) que se recrutent les premiers militants de la jeunesse catholique. Tel est le cas de Paul Tapponnier, troisième président diocésain de l’ACJF qui fait probablement la connaissance de la jeunesse catholique au sein de l’Orphion Collongeois ⁹⁰³. Les desservants de paroisse sont les aumôniers de ces premiers groupements et leur zèle est toujours mis en avant. Dans le cas de Collonges-sous-Salève, l’abbé Magnin⁹⁰⁴ est considéré comme « d’avant-garde »⁹⁰⁵ sur le terrain des « œuvres et en particulier [celles] de jeunesse »⁹⁰⁶. D’aucuns le jugeaient alors audacieux et même « téméraire », mais il était jeune et parmi les jeunes⁹⁰⁷. Dans tous ses vicariats, il a été « un précurseur dans cette forme nouvelle d’apostolat et d’action catholique »⁹⁰⁸. Ce prêtre fait des émules parmi lesquels l’abbé Jacquier⁹⁰⁹, futur curé-archiprêtre de Saint-Julien-en-Genevois. Le chanoine Mugnier dit d’eux qu’ils étaient des pionniers. L’abbé Éminet, nommé à la cure d’Archamps en 1908, est également un « ami de la première heure de l’ACJF »⁹¹⁰. C’est dans ce milieu que débute Paul Tapponnier qui sera l’un des bâtisseurs du terreau fertile sur lequel les œuvres prospéreront, reprendront et grandiront après la guerre.

L’Union départementale est « une fédération […] des œuvres paroissiales de jeunesse catholique, chorales, patronages, fanfares, cercles d’études, sociétés de gymnastique, etc, auxquelles elle apporte son concours et dont elle favorise le développement, assure la cohésion et augmente l’influence »⁹¹¹. Rapidement affiliée à l’ACJF, elle prend naissance le 22 avril 1901 à Lourdes⁹¹². Elle eut « comme Mère et protectrice la Sainte-Vierge Marie ! »⁹¹³ Son développement « s’inscrit entre deux dates décisives de l’histoire de l’ACJF. 1900, année où le président national Henri Bazire lance la formule “nous sommes sociaux parce que catholiques”, et 1903, année où il réunit le premier congrès social », à Châlon-sur-Saône, sur la question sociale⁹¹⁴. Alain-René Michel remarque qu’au niveau national, c’est bien au « début du siècle que l’Association réalise la plus forte croissance »⁹¹⁵. C’est également sous la présidence de Bazire (1899-1904) que le mouvement connaît une forte augmentation, mais c’est aussi à cette période que l’orientation de défense religieuse se fait la plus importante. Cette création n’est pas sans relation avec les événements qui se déroulent alors en France et qui laissent percer la menace d’une déchristianisation progressive du pays. C’est sans doute ce risque qui mobilise les jeunes, comme les femmes, qui créent à la même période la Ligue des Femmes Françaises⁹¹⁶. Cette mobilisation des jeunes « s’imposait comme un devoir non seulement religieux mais patriotique, comme une mission sacrée demandant le sacrifice de toute ambition, de tout intérêt et de tout égoïsme, qu’au surplus l’action d’aujourd’hui demeure le seul moyen de prévenir les désordres et les désastres de demain »⁹¹⁷.

C’est sous la présidence de Duc-Dohon⁹¹⁸ que l’association se met en place, ayant probablement reçu l’approbation des vicaires capitulaires. Cependant, la véritable impulsion est donnée par l’aumônier, l’abbé Mossuz⁹¹⁹, et par le nouveau président Fabien Bergoënd. Cet avocat Thononais est élu, en novembre 1902, à l’occasion du second congrès départemental. Bien que les débuts de l’association en Haute-Savoie ne soient pas très bien connus, il ressort que l’action de ces deux hommes a été importante, sinon décisive pour le lancement de l’Union dans le diocèse⁹²⁰. En 1902, l’Union crée le Soc, organe de liaison entre les différents groupements. Le choix du titre est symbolique, puisque le Soc « formera le sillon où germera […] la semence jetée par le laboureur. Et les moissons seront magnifiques»⁹²¹. Au même moment, l’Union se dote de Statuts. L’article premier rappelle que l’unité est nécessaire « pour favoriser le développement, assurer la cohésion, et augmenter l’influence des groupes de jeunesse catholique »⁹²². Il semblerait qu’en octobre 1903, l’Union compte quatre-vingt-deux groupes « régulièrement constitués » et presque autant en formation. Cela signifie donc qu’un peu moins du tiers des paroisses serait touché par ce mouvement. Fabien Bergoënd, quant à lui, estime à deux mille quatre cent soixante-huit le nombre de membres effectifs dans le diocèse⁹²³. Pour l’année 1904, Charles Molette estime à quatre mille le nombre des membres affiliés et à plus de cent groupes régulièrement constitués⁹²⁴. Il est possible que ces chiffres soient surestimés puisque le nombre de membres aurait quasiment doublé en un an avec seulement une vingtaine de groupes supplémentaires. Sans que l’on sache vraiment pourquoi les années 1905-1906 marquent une rupture dans l’essor du mouvement. Christian Sorrel rappelle que des tensions apparaissent autour de ces dates et il souligne que « l’engagement politique de certains militants⁹²⁵ lors de la crise des Inventaires » et les « options sociales »⁹²⁶ de l’aumônier, l’abbé Mossuz, pourraient en partie expliquer cet essoufflement. L’impulsion n’est reprise qu’à partir de 1907, sous la présidence de Paul Tapponnier⁹²⁷. Cette période correspond également au début de l’épiscopat de Mgr Campistron. Peu après son arrivée, l’évêque évince l’abbé Mossuz⁹²⁸ de l’aumônerie de l’ACJF comme de la direction de La Croix de la Haute-Savoie. Sans doute l’abbé a donné, tant au mouvement qu’au journal, un sens trop social aux yeux des adversaires de l’évolution sociale de l’Église⁹²⁹. Il semble que cette éviction joue sur le dynamisme du mouvement ; les problèmes liés à la Séparation ne sont pas non plus étrangers à cette baisse⁹³⁰. L’« option sociale et civique » est soutenue par Fabien Bergoënd, qui évoque souvent ces thèmes dans ses discours⁹³¹, avant qu’il ne donne sa démission pour partir s’installer au Canada⁹³². C’est en 1906 que le chanoine Lachenal⁹³³ remplace l’abbé Mossuz à l’aumônerie de l’ACJF. Le chanoine a été successivement secrétaire particulier (1883-1892)⁹³⁴ et chancelier (1892-1903) de Mgr Isoard qui lui remis des « lettres patentes de Vicaire général en 1900 »⁹³⁵. D’après le chanoine Clavel, il semble être proche des idées monarchistes⁹³⁶. D’ailleurs, dans ses souvenirs, Clavel va jusqu’à écrire que Mgr Campistron avait « avant la Séparation, interdit la Jeunesse catholique, que le gouvernement considérait comme réactionnaire et antirépublicaine [et] avait, à sa place, préconisé le Sillon »⁹³⁷. Ces propos du séminariste d’alors paraissent exagérés et peut-être même un peu flous, même s’il est vrai qu’en novembre 1904, l’abbé Mossuz s’adressant à Marius Gonin, lui écrit que « quant à la Jeunesse catholique, nous sommes un peu dans le marasme. L’autorité ne nous est guère favorable »⁹³⁸. Pourquoi cette attitude de l’autorité face à la Jeunesse Catholique ? L’évêque et son entourage considèrent-ils ce mouvement trop social ? Lui reprochent-ils la même orientation pour La Croix de la Haute-Savoie ? Les trop bons rapports entre la Jeunesse catholique et les comités du sud-Est posent-ils problème ? Pourquoi Mgr Campistron a-t-il évincé l’aumônier de la jeunesse catholique ? Est-ce à cause d’un conflit de personnalités ? Mgr Campistron a-t-il été influencé par d’anciens proches de Mgr Isoard ou des vicaires capitulaires ?

Le mouvement connaît un essoufflement jusqu’à l’arrivée de Paul Tapponnier à la présidence. Le bulletin de liaison Le Soc disparaît en décembre 1904. En septembre [1904], l’abbé Mossuz s’adressant à Marius Gonin évoquait la possible disparition du Soc, dont les articles étaient trop généraux,au profit de La Chronique. Christian Sorrel rappelle que « si La Chronique accuse le Sillon d’impérialisme, elle n’est pas elle-même exempte de tout reproche, par exemple à l’égard de l’ACJF haut-savoyarde, dont elle soutient le démarrage, mais qu’elle essaie ensuite de satelliser en obtenant la disparition de son organe Le Soc » ⁹³⁹ . Les seules informations que nous possédons pour cette période émanent de la presse officielle de l’évêché (Revue du Diocèse d’Annecy) ou proche de l’autorité, comme La Croix de la Haute-Savoie. Le 2 décembre 1906, cette dernière ouvre ses colonnes à une rubrique consacrée aux œuvres de jeunesse, qui, en 1907, est présentée sous le titre « chronique des œuvres ». Cette collaboration entre La Croix de la Haute-Savoie et la jeunesse catholique semble durer au moins jusque vers 1908. Le 17 mars 1907, un article, publié de façon anonyme⁹⁴⁰, rappelle qu’ « il y a bien longtemps que Monsieur le rédacteur de la Croix faisait appel aux jeunes gens pour leur demander de créer une tribune des œuvres. Hélas ! Cette voix ne serait-elle point perdue dans le désert ? Autrefois, nous avions Le Soc pour faire éclore la moisson. Le Soc n’est plus ! nos regrets l’accompagnent ! Mais nous sommes en puissance de le remplacer, La Croix largement nous a ouvert ses colonnes ! Acceptons cette généreuse hospitalité sans trêve, chaque semaine adressons nos correspondances »⁹⁴¹.

Il semble qu’après le départ de l’abbé Mossuz, Mgr Campistron soutienne la relance de l’ACJF, vers 1907-1908⁹⁴², et il le fait contre le Sillon. Il encourage les jeunes à entrer dans l’ACJF afin qu’ils ne soient pas tentés d’entrer dans le mouvement de Sangnier. N’encourager aucun mouvement serait une erreur. Les jeunes, loin se mobiliser pour la cité future, ne se préoccuperaient pas de la question religieuse et les églises risqueraient la désertion à plus ou moins long terme. Il est peut-être possible qu’avant la Séparation, Mgr Campistron n’ait pas suffisamment saisi l’utilité de mobiliser les jeunes dans une oeuvre d’apostolat, puis après les événements de 1905, s’apercevant de la nécessité de la collaboration entre l’Église et le laïcat, il consent à soutenir un mouvement, celui qui reste le plus soumis à la hiérarchie, c’est-à-dire l’ACJF. Cette période correspond également au changement de présidence : Fabien Bergoënd démissionnaire⁹⁴³, Paul Tapponnier est élu. Multipliant les réunions, les conférences, les rencontres, il réorganise complètement l’association⁹⁴⁴, lui redonnant ainsi un nouveau souffle. Il stimule les groupes en sommeil⁹⁴⁵, en crée de nouveaux et dénonce ceux qui sont inactifs. C’est avec lui que le mouvement entre « dans la voie des réalisations sociales et civiques (création de mutuelles, participation à la vie communale) »⁹⁴⁶. Si des prêtres sont pionniers de l’action catholique, il en est d’autres qui ne l’acceptent pas vraiment, et des oppositions naissent entre le président et les desservants. Cependant, Tapponnier bénéficie constamment du soutien de l’évêque.

Dès 1908, des réunions départementales montrent le signal « fort d’un regain d’activité de l’ACJF »⁹⁴⁷. Le 23 août⁹⁴⁸, un congrès, réunissant près de mille cinq cents jeunes, s’ouvre par un acte de foi devant les tombeaux de saint François de Sales et de sainte Jeanne de Chantal. Parmi les orateurs de la journée se trouvent Gelé – du comité central de Paris⁹⁴⁹ – et Pagès, de Montauban⁹⁵⁰. C’est à l’occasion de ce congrès que le chanoine Lachenal fait « élire par acclamation Paul Tapponnier »⁹⁵¹ ainsi que les quatre vice-présidents qui sont Pierre Fournier (Annecy), Pinget (Saint-Julien-en-Genevois), Chapuis (Thonon-les-Bains) et Burnier (Bonneville). Le but de ce congrès est de grouper définitivement la jeunesse catholique et de « prendre les mesures et décisions qui lui donneront non seulement de quoi vivre, mais d’accentuer sa marche en avant »⁹⁵². Le compte-rendu rappelle que la jeunesse catholique est l’œuvre de Mgr Campistron. L’auteur écrit que l’Ordinaire « avait tenu à bénir tous les membres de l’Association qui est son oeuvre. C’est lui qui a eu l’initiative de sa fondation et il a suivi avec une inlassable sollicitude les efforts faits pour lui donner vie intense et durable »⁹⁵³. Cette phrase laisserait à penser que l’association naît avec lui, mais pourquoi lui donner la paternité de la jeunesse catholique, alors que l’Union est créée avant même qu’il ne soit nommé à Annecy ? De plus avant son arrivée, elle connaissait un essor fort honorable. Est-ce parce qu’avec le renvoi de l’abbé Mossuz et le remplacement de Bergoënd, la jeunesse catholique a pris une nouvelle direction née de l’initiative de l’évêque ? Ce même compte-rendu nous apprend que les jeunes présents font le serment de défendre l’Église, répondant ainsi aux vibrants appels du chanoine Lachenal, qui, « dans une magnifique consécration au Coeur de Jésus, leur demanda de se donner corps et âme à la vérité et au bien »⁹⁵⁴. L’ACJF semble donc bien être une œuvre de défense religieuse qui devient œuvre d’apostolat et dans une moindre mesure, d’action sociale. Certains groupes naissent suite à une mission prêchée par le chanoine Lachenal, ou non, tel est le cas pour Éteaux⁹⁵⁵ ou Vallières⁹⁵⁶.

En 1909, n’ayant que deux vice-présidents (Annecy et Saint-Julien-en-Genevois), Tapponnier s’adresse à Charles Barbero, de Thonon-les-Bains, pour lui demander de devenir vice-président pour son arrondissement. Il lui écrit : « […] Tu sais que le Chablais a besoin au point de vue association d’être secoué fortement. Il est pour cela nécessaire qu’un jeune se dévoue à cette œuvre de réorganisation. […] En conséquence, mon cher camarade, inutile de formuler d’observations !! J’attends ta réponse affirmative et je serai heureux de t’avoir comme vice-président »⁹⁵⁷. Cependant, il ne semble pas que Barbero réponde par l’affirmative. Toutefois en novembre 1910, plusieurs réunions sont organisées dans le Chablais en vue « d’orienter les camarades vers la création d’œuvres sociales dans les communes »⁹⁵⁸.

Tapponnier enthousiasme la jeunesse et lui donne « un idéal attrayant pour l’entraîner »⁹⁵⁹, sans doute donne-t-il aussi de la cohésion au mouvement. En 1910, il crée un organe de liaison, destiné à combler le vide laissé par la disparition du Soc, un lustre plus tôt. Cette idée de la résurgence d’un journal « interne » naît probablement d’une discussion avec Jean Lerolle⁹⁶⁰, lors de son passage à Annecy en 1909⁹⁶¹. Le choix du titre semble également être fait avec le président national de l’ACJF⁹⁶². La Voix des Alpes publie son premier numéro le 8 mai 1910, jour de la fête de la bienheureuse Jeanne d’Arc. Cet organe, dont Tapponnier est l’un des principaux rédacteurs, n’est sans doute pas étranger à la reprise du mouvement. Le président y développe les thèses de l’association. Des comptes-rendus de réunions et des initiatives y sont également donnés, ce qui n’est pas sans encourager les jeunes des paroisses concernées et qui n’est pas sans donner un exemple – et une motivation pour les autres. Ce bulletin doit être « le porte-parole du comité de l’Union Départementale. Il sera le trait d’union entre les Savoyards catholiques »⁹⁶³. Il disparaît en 1913, sans que l’on sache véritablement pourquoi. Aucun article ne signale la fin prochaine du bulletin. Est-ce un signe d’un certain essoufflement du mouvement ? Est-ce à cause d’un problème financier ? Est-ce un problème lié aux articles qui sont publiés, et qui reprennent de plus en plus des articles de fonds provenant d’autres bulletins ?

Les cotisations n’étant pas toujours bien payées, Tapponnier doit également réorganiser l’association d’un point de vue financier. Le 22 janvier 1909, il s’adresse à Jean Lerolle, lui demandant s’il pourrait venir en Haute-Savoie. Il lui annonce qu’il « y aura un point sur lequel il faudra insister tout particulièrement : c’est l’affiliation au comité diocésain et l’organisation financière de l’UD »⁹⁶⁴. Le second numéro de La Voix des Alpes rappelle aux adhérents de l’association qu’ils doivent s’acquitter de leur cotisation ainsi que de l’abonnement au bulletin de l’association⁹⁶⁵.

Le renouveau du mouvement de jeunesse catholique est très probablement en rapport avec l’effacement du Sillon. Certains jeunes attirés par ce mouvement et voyant qu’il est de moins en moins apprécié par l’autorité épiscopale ne se retourneraient-ils pas vers la jeunesse catholique ? Mais si cela est sans doute exact pour quelques-uns, ils ne sont sans doute pas légion, et il faut donc bien reconnaître que ce regain d’activité provient sans doute du dynamisme du président, qui se dévoue pour être présent à un maximum de réunions, de conférences, de congrès… Quasiment tous les dimanches, il est dans une paroisse différente, il se donne sans compter pour le mouvement. Nous pouvons également nous demander si les unions paroissiales constituées – dans le diocèse – à partir de 1909 n’ont pas également un rôle à jouer. Les jeunes gens voyant leurs parents s’investir dans un mouvement de défense religieuse, n’ont-ils pas eu envie de faire la même chose ? En l’absence de documentation, nous sommes dans l’impossibilité de savoir s’il existe un rapport entre les deux associations, c’est-à-dire, savoir dans quelles proportions les membres de l’ACJF sont les enfants de membres des unions paroissiales et / ou des femmes de la Ligue des femmes françaises. Il serait intéressant de connaître le milieu dans lequel ont évolué les jeunes gens pour savoir dans quelle proportion les jeunes issus d’un milieu militant s’engagent et à l’inverse connaître le nombre de ceux issus d’un milieu simplement pratiquant qui s’engagent. Devant les lacunes très importantes des archives, nous ne sommes pas en mesure de pouvoir fournir d’éléments. En revanche, nous pouvons signaler que Paul Tapponnier est le fils d’une ligueuse, qui plus est secrétaire de son arrondissement.

En novembre 1909, lors du congrès des œuvres diocésaines, tenu à Annecy, le président dresse le bilan suivant : cent six paroisses sont concernées par l’Union avec deux mille trois cent quatre-vingts jeunes⁹⁶⁶ et des groupes en formation. Lors de ce même congrès, Mgr Campistron condamnant le Sillon, encourage très nettement l’ACJF. À ce sujet, le président diocésain écrit au secrétaire national de l’ACJF, que « les encouragements que [l’évêque] a bien voulu témoigner publiquement à la Jeunesse catholique durant le dernier congrès diocésain d’Annecy ne pourront qu’encourager et donner à notre chère Association une vie nouvelle »⁹⁶⁷. Il serait inexact de penser qu’il n’y a pas de conflits internes ; pour preuve en 1911⁹⁶⁸, Paul Tapponnier donne sa démission au chanoine Lachenal qui la refuse⁹⁶⁹. En octobre 1911, le président de la Jeunesse catholique est heureux de constater que l’association est prospère⁹⁷⁰, mais en 1912, il regrette que les sections se replient sur elles-mêmes. Il leur demande donc de reprendre les activités comme aux temps originels de l’œuvre, au temps où les congrès, les réunions, se succédaient et permettaient une rencontre et une fraternité des membres⁹⁷¹. Il établit alors un programme sur quatre années pour la formation religieuse et sociale des membres. Malgré un ralentissement du mouvement, des initiatives apparaissent toujours et en 1913, un groupe d’avant-garde, comportant dix-sept membres, est crée à La Clusaz⁹⁷².

Pour Paul Tapponnier, vice-président de l’arrondissement de Saint-Julien-en-Genevois depuis 1903, et président départemental en 1907-1908, la « tâche de la jeune génération sera […] d’édifier sur notre sol, guidé par l’inspiration chrétienne, la cité future et l’édifice social, avec la religion comme pierre angulaire »⁹⁷³. Pour lui, comme pour son association, il est nécessaire d’agir et non pas de « subir les transformations contemporaines »⁹⁷⁴. C’est donc bien dans le sens de l’action, de la préparation à la cité de demain qu’il emmène les jeunes. Ces derniers ont compris que l’action religieuse n’était plus exclusivement réservée au clergé, et qu’ils devaient comme leurs aînés prendre une part active à la défense religieuse. L’action repose, comme pour les dames de la Ligue des femmes françaises, sur la Piété. N’est-ce pas là le premier des termes du triptyque de l’association ? Tapponnier exhorte ses amis à communier plus, à s’emparer « de la force de Dieu »⁹⁷⁵, à prier plus quotidiennement, pour les parents, les morts… Le jeune homme est chrétien, il doit se doubler d’un apôtre et « comme il est jeune et qu’il veut vivre, et qu’il entend malgré tout garder ses convictions et sa foi, il se fait soldat⁹⁷⁶pour les défendre, il se lance dans la lutte »⁹⁷⁷. Plusieurs groupes établissent la « communion fixe »⁹⁷⁸, tel est le cas à Épagny, où le 25 juin 1910, trente-cinq jeunes, âgés de quinze à trente ans, s’approchent de la table de communion⁹⁷⁹. Cette communion des jeunes se fait également lors des réunions, tel est le cas à Cruseilles, où ils sont vingt-cinq de Copponex, Cercier, Cernex ou de Cruseilles à s’approcher des Sacrements⁹⁸⁰.

Le second terme de la trilogie de l’Association est l’Étude. Il s’agit de participer à la formation de bons chrétiens, notamment par le travail intellectuel, la réflexion… Les sujets traités lors des cercles d’études sont assez variés. À Seynod⁹⁸¹, entre le 23 janvier et le 29 mai 1910, les jeunes traitent entre autres, de la comète d’Halley⁹⁸², du système solaire⁹⁸³, de la vie et de la béatification de Jeanne d’Arc, des martyrs de la Révolution, de Danton, de l’annexion de la Savoie à la France. Si les sujets d’astronomie sont variés, il n’en reste pas moins que les autres sont très ciblés, même s’il reste d’une certaine actualité pour celui de l’Annexion, dont on fête le cinquantenaire en 1910. Les thèmes traités dans la catégorie « objection » sont « la religion est bonne pour les femmes » ou « les ministres de l’église et l’excommunication »⁹⁸⁴.

C’est par leur exemplarité que les jeunes « doivent s’attirer les bonnes grâces de leur voisinage »⁹⁸⁵. C’est ce que Tapponnier définit dans La Voix des Alpes du 11 décembre 1910, écrivant « que feront dans une paroisse, deux, trois, quatre jeunes catholiques exemplaires, travailleurs et actifs ? Ils auront vite fait de la transformer »⁹⁸⁶. Cette formation peut se faire par des « enquêtes, des causeries religieuses, sociales et agricoles, des lectures commentées… »⁹⁸⁷ Comme le rappelle le président dans une lettre adressée à Henri Donzier à Sallenôves : « ce qu’il faut ce n’est pas seulement la quantité mais surtout la qualité. Affirmez-vous toujours et partout comme des jeunes gens foncièrement chrétiens ; ainsi que vous en imposerez à tous ceux qui vous entourent »⁹⁸⁸. Concernant la formation d’une élite, l’abbé Pernoud, curé d‘Amancy, propose que des retraites fermées soient organisées. Proposition largement acceptée, notamment par l’abbé Cottard-Josserand, qui donne l’exemple de l’Ain, où elles sont déjà présentes et largement bénéfiques à la formation d’une élite. Lors des résolutions prises après l’intervention de Tapponnier, « il est à désirer que cette œuvre [des retraites fermées] s’établisse rapidement dans le Diocèse »⁹⁸⁹. Elle est inaugurée en 1910, et d’autres mouvements en bénéficiant également. Dans une lettre qu’il adresse aux militants, Mgr Campistron leur rappelle qu’ils seront « des apôtres par l’exemple, par la plume et par la parole » et que de « tout cela sortira une belle moisson qui sera la récompense de [leurs] efforts et la joie du père de famille »⁹⁹⁰.

Enfin, il reste l’Action. C’est en s’engageant dans diverses organisations que les jeunes pourront agir, c’est, par exemple, en créant ou en organisant des syndicats agricoles, des caisses de prévoyance… en participant aux jardins ouvriers, aux ligues antialcooliques…⁹⁹¹. Des éléments qui existent déjà dans certaines paroisses, mais qui demandent à se développer. Tapponnier encourage constamment ses militants à travailler pour le temporel, à avoir des actions sociales. La Voix des Alpes fournissant les informations nécessaires aux différentes créations, tel est le cas de l’article portant sur « l’action sociale »⁹⁹² ou sur les mutuelles dotales. Les groupes n’ont pas attendu l’arrivée d’un nouveau président pour constituer des syndicats agricoles, tel est le cas de Savigny⁹⁹³, qui en possède un depuis 1905, transformé d’ailleurs en coopérative agricole. Cependant, l’arrivée de Tapponnier redynamise les groupes et en 1910, une boulangerie coopérative est à l’étude à Cercier⁹⁹⁴, alors que Cruseilles a constitué une société de secours mutuels et prévoit la création d’une caisse dotale. En mai 1910, les statuts de cette caisse sont toujours dans les cartons du ministère du travail en vue de son acceptation⁹⁹⁵. Le comité du groupe d’Annecy, nouvellement élu, prévoit pour 1910-1911, la « création d’une caisse mutuelle militaire et une mutuelle dotale »⁹⁹⁶. Les membres de l’Association doivent également agir auprès des conscrits qui partent au service militaire. Des retraites sont organisées pour ces derniers ainsi que des préparations au service militaire, comme à Savigny, où le projet est lancé en 1910⁹⁹⁷. Des articles leur sont également consacrés⁹⁹⁸. Ils doivent être dans les casernes, « l’exemple de la Savoie catholique »⁹⁹⁹. Montrant leur attachement à la patrie, les membres de la jeunesse catholique répondent à l’appel lancé lors du congrès national de Lyon de l’ACJF, en mars 1912. Ils font des dons pour les « aéroplanes de l’armée »¹⁰⁰⁰. Soulignons que les Annales de la Jeunesse Catholique souligne l’importance de la délégation haut-savoyarde par rapport à celle de Chambéry qui est représentée par le directeur des œuvres accompagné de trente-trois membres¹⁰⁰¹. Lorsqu’en 1913, la loi des trois ans est évoquée, Paul Tapponnier, dans un article intitulé « pour la patrie », s’adresse à Pierre Gerlier pour lui affirmer le soutien de ses militants qui défendront leur patrie contre d’éventuels envahisseurs¹⁰⁰².

Comme la Ligue des femmes françaises, la jeunesse catholique doit se préoccuper de la presse car il « faut faire la guerre sans relâche à la mauvaise presse, au mauvais journal »¹⁰⁰³. D’ailleurs, il est explicitement rappelé au bas de chaque numéro de La Voix des Alpes qu’il ne faut pas jeter le bulletin, mais le faire lire à ses voisins ou amis. En octobre 1910, un article de La Voix des Alpes, évoquant ses propagandistes, titre un de ses articles : « Nos camelots en campagne »¹⁰⁰⁴. L’utilisation du terme de « camelot » n’est pas sans rappeler le même terme utilisé pour les vendeurs de journaux de l’Action française. Ce choix est sans doute un hasard¹⁰⁰⁵, toutefois nous pouvons nous demander s’il existe un lien plus ou moins proche entre Action française et jeunesse catholique dans le diocèse. En effet, quelques membres éminents du mouvement de Maurras sont également membres de la Jeunesse catholique (Jacques de Guigné, Louis Mermoud). Paul Tapponnier écrit fréquemment dans le journal le Nouvelliste de Lyon qui est considéré comme relativement conservateur et même « organe du parti orléaniste »¹⁰⁰⁶ par l’abbé Rhuin. Cependant, il ne semble pas que Paul Tapponnier soit véritablement proche de l’Action française pour autant. Le chanoine Clavel écrira dans ses souvenirs qu’en 1919 la jeunesse catholique était divisée sur la question de l’Action française¹⁰⁰⁷.

Tapponnier rappelle en 1912 que « l’exercice du droit électoral étant pour tout citoyen une obligation, les membres de la JC ont le devoir de participer à la vie politique »¹⁰⁰⁸. Il ajoute que ce sont « les camarades de la Vallée qui […] donnent l’exemple de l’action dans la Cité. À Manigod, La Clusaz, au Grand-Bornand et puis à Cruseilles, les membres de l’ACJF participent activement à la Vie communale. Ici ils aident leur conseil municipal, ailleurs ils le surveillent»¹⁰⁰⁹, comme à Copponex¹⁰¹⁰. Si un membre de l’association souhaite s’engager en politique, il peut le faire à la condition de remettre préalablement sa démission à l’association¹⁰¹¹. En 1912, Tapponnier refuse d’accepter au sein du groupe Charles Périer, tout juste sorti d’une campagne électorale, et jugé trop proche du milieu politique¹⁰¹². Ce dernier, rédacteur à L’Indicateur de la Savoie, est « l’auteur aimé des coups de crayons hebdomadaires qui marquent pour toujours ceux qui les reçoivent »¹⁰¹³. Ce journal de sensibilité intégriste s’éloigne fortement de l’ACJF. En 1911, Périer participait à des réunions de la jeunesse catholique, comme celle tenue au Grand-Bornand en mars, où devant deux cent vingt membres, il fit un discours des plus appréciés. Appelant les jeunes à s’unir et à travailler à l’organisation des groupes, il leur rappelle qu’ils doivent combattre pour « les autres et le foyer, pour la religion et la famille »¹⁰¹⁴.

Les jeunes s’investissent également dans des activités récréatives destinées à donner à leurs homologues des différentes paroisses des occupations saines. C’est pour cette raison que plusieurs représentations théâtrales sont organisées dans le diocèse. Elles ont lieu principalement à Marignier où l’abbé Jacquier est un ami fidèle de la jeunesse catholique. En 1909, c’est la pièce Jeanne d’Arc ¹⁰¹⁵ qui est jouée. La Revue du Diocèse d’Annecy la présente comme « un petit événement […] qui a presque lieu d’étonner, si l’on pense que là on a trouvé de vrais acteurs et monté une pièce théâtrale tout aussi bien que dans une ville où est préparé de longue main à semblable entreprise »¹⁰¹⁶. En 1910, une nouvelle représentation de la vie de la bienheureuse est à nouveau faite à Marignier, par les jeunes de la Jeunesse catholique. Pour donner « satisfaction aux nombreuses demandes venues de tous les points du département, le Comité a résolu de donner une sixième représentation le lundi de Pâques 28 courant, à 2 h 15 »¹⁰¹⁷. Épagny honore également la bienheureuse par une représentation théâtrale donnée à Tessy en 1910¹⁰¹⁸. En mars 1911, c’est le Messie qui est présenté à Marignier par la plupart des acteurs de Jeanne d’Arc de 1909¹⁰¹⁹. D’autres groupes donnent des séances récréatives qui attirent un nombre important de personnes, tel est le cas à Évian-les-Bains où la séance du 18 février 1906 attire trois cents personnes¹⁰²⁰, ou celle de Ville-la-Grand qui, le même jour, en attire deux cent cinquante¹⁰²¹. Archamps, Boëge ou Seynod participent également à ce mouvement en organisant ce type de manifestations¹⁰²². En février 1913, La Giettaz organise une soirée de théâtre réunissant pas moins de cent personnes et, devant le succès rencontré, une seconde séance est prévue pour le dimanche suivant¹⁰²³. Les séances récréatives peuvent également être d’un autre genre, comme à Entremont, où le vicaire de La Clusaz fait une « projection lumineuse »¹⁰²⁴. Elles peuvent aussi servir à venir en aide à des personnes sinistrées. Tel est le cas de la fanfare la « Cécilienne » de Viuz-en-Sallaz, qui a organisé une « séance de charité en faveur des victimes de la catastrophe en Italie. La recette [de] 230 francs a été entièrement envoyée au comité de secours institué par le Saint-Père »¹⁰²⁵. En 1911, une soirée récréative est organisée dans deux hôtels de Monnetier-Salève [sic] et les recettes ainsi récoltées sont versées pour le denier du culte¹⁰²⁶.

La Fédération catholique des œuvres musicales de jeunesse, fondée par l’abbé Charvet et placée sous le patronage du vicaire général Cusin¹⁰²⁷, s’intéresse également à la jeunesse. Elle a pour but de fédérer toutes les chorales et fanfares catholiques du diocèse. À Saint-Julien-en-Genevois, lors de son septième festival, placé sous le patronage de la bienheureuse Jeanne d’Arc¹⁰²⁸, ce sont près de soixante-cinq sociétés qui sont présentes. La répartition est assez inégale puisque cinq formations viennent de l’arrondissement d’Annecy, alors que quarante-huit viennent de ceux de Bonneville et de Saint-Julien-en-Genevois¹⁰²⁹ et quatorze de celui de Thonon-les-Bains, alors qu’une est « étrangère au département »¹⁰³⁰. À cette occasion, ce sont près de treize mille personnes qui se regroupent autour de l’évêque, qui préside la cérémonie. À l’occasion du déjeuner, il rend « hommage aux prêtres de son diocèse pour leur dévouement apporté à la création de ces différentes sociétés catholiques, […] et il a dit être fier de se trouver à une si belle fête religieuse et patriotique »¹⁰³¹.

À la veille de la guerre, le mouvement de la jeunesse catholique, malgré l’action de son président et de l’aumônier, connaît un nouvel essoufflement. Il conserve cependant des résultats qui restent honorables. La guerre interrompt cet essor, sans pour autant le briser. Dès les lendemains du conflit, l’action catholique reprend ses activités, même si de nombreux jeunes sont morts sur le front. Son « âge d’or » se situe dans l’entre-deux-guerres et plus précisément dans les années Trente avec la spécialisation.

Concomitante à la création de la jeunesse catholique dans le diocèse se trouve la naissance d’un autre mouvement de défense religieuse et d’apostolat pour les femmes.