c. L’Action française : présentation du mouvement

Le diocèse n’a guère d’ancrage historique pour le mouvement royaliste, même s’il y a « un petit nombre de royalistes […] dans les classes élevées »¹⁴¹⁷. Toutefois, à partir des années 1909-1910, le mouvement d’Action française tend à s’implanter dans le diocèse, notamment sous l’influence des Savoyards de Paris et de Genève. C’est donc par les émigrés que les idées monarchistes s’imposent dans le diocèse. Il semble que quelques catholiques s’étaient ralliés à la cause monarchiste par opposition à la République laïque. En mai 1910, dans une lettre qu’il adresse à Jules Challamel, le comte de Menthon rappelle que « nos vieilles traditions sont historiquement pour la Maison de Savoie ; et l’idée nouvelle de la monarchie française ne pénétrera que très lentement en Savoie, par le dégoût de la République parmi les braves gens des classes populaires »¹⁴¹⁸. Le mouvement s’adaptant à son public, réussit sans doute son implantation en Savoie par l’évocation de la nostalgie de l’avant 1860. Utilisant l’histoire à sa façon, la propagande insiste, par exemple, sur la prospérité de la Savoie au temps des souverains sardes.

La « raideur idéologique » née autour du modernisme, à laquelle s’ajoute le déclin de l’Action Libérale Populaire (ALP) « assure le succès de l’Action française, qui a l’oreille des milieux intégristes romains »¹⁴¹⁹. Son idéologie « faite de défense catholique, de nationalisme intégral et d’antisémitisme, séduit la bourgeoisie catholique en dépit des attaques des blondéliens et de quelques évêques, et des débats que suscitent à Rome même les positions de Maurras à l’égard du catholicisme »¹⁴²⁰.

L’Action française prend naissance dans le contexte tourmenté de la fin du XIXe siècle, de la « convergence du nationalisme et du principe monarchique chez des hommes sans attache particulière avec le catholicisme »¹⁴²¹. Elle se développe surtout après la création de la Ligue d’Action française (1905), à l’époque de la Séparation – dont le mouvement sait tirer parti pour sa propagande – et de la fondation du quotidien éponyme en 1908, année qui voit la constitution des Camelots du Roi, les diffuseurs de la propagande monarchiste. Comme le souligne Jacques Prévotat, « la guerre entre le catholicisme et la République devient une réalité dont l’Action française se servira comme thème de propagande pour rallier les catholiques »¹⁴²². Le mouvement obtient la sympathie d’une partie de la hiérarchie, et même de Pie X, qui est l’objet d’une admiration de la part de plusieurs militants, parmi lesquels Jules Challamel. C’est donc à partir de la fin des années 1900 que le diocèse entre dans le mouvement, notamment par l’influence de deux points extérieurs à son territoire : Paris et Genève et c’est à l’occasion de la translation des reliques de saint François de Sales et de sainte Jeanne de Chantal que pour la première fois, les catholiques annéciens voient une section d’Action française réunie.

Il semble qu’aucun mouvement royaliste réellement organisé n’existe à la veille des années 1910. C’est du moins ce que laisse penser un article du Bulletin Savoyard du 15 janvier 1910, en rappelant qu’il n’y a « aucun organe, aucune réunion, aucun mouvement »¹⁴²³ existant sur le territoire diocésain avant 1909-1910. Les idées royalistes semblent être diffusées par une « demi-douzaine »¹⁴²⁴ de personnes. Le nombre des royalistes affirmés semblent également être très faible, même si ces chiffres peuvent être augmenter par le nombre de ceux qui se sentent proches des idées royalistes, tout en ne l’affirmant pas clairement.

L’influence parisienne joue un rôle dans l’implantation du mouvement en Savoie. Depuis longtemps, Paris constitue une ville d’accueil pour les émigrés Savoyards, surtout depuis que les mutations économiques et sociales ont modifié les conditions de vie dans les diocèses Savoyards. Les liens entre les Savoyards expatriés et ceux restés au pays ne sont pas rompus, loin de là et pour lutter contre l’isolement des nouveaux arrivants dans la ville lumière, plusieurs sociétés d’entraide s’y côtoient. La plus ancienne société d’entraide est la Société philanthropique savoisienne¹⁴²⁵ . Fondée en 1833, elle aurait fourni du travail à « cinq cent soixante et onze hommes et deux cent quatre-vingt-onze femmes dans le premier semestre de 1909 »¹⁴²⁶. En 1903, une autre société d’aide aux Savoyards de Paris est constituée. L’Alliance Catholique Savoisienne¹⁴²⁷ se donne pour but de « vaincre l’isolement des migrants en leur proposant des emplois »¹⁴²⁸ même si cela est de plus en plus difficile à cause de la demande constante des qualifications. Elle souhaite également lutter, voire briser le monopole des autres sociétés qui sont neutres et laïques¹⁴²⁹. Parmi les fondateurs se trouve un avocat de la cour de Paris, Jules Challamel¹⁴³⁰. Ce dernier est également élu vice-président de la Société philanthropique le 28 mai 1905¹⁴³¹ et président en 1908, poste qu’il occupe durant deux années¹⁴³². Il espère ainsi pouvoir « neutraliser » cette société laïque. Ces fonctions ne manquent pas de lui donner une influence sur les populations Savoyardes ; de plus en 1907, il est élu conseiller général pour Sallanches¹⁴³³. À l’occasion de cette élection, il fait des conférences « sous les auspices de l’ALP »¹⁴³⁴. Cette même année, il fonde La Savoie républicaine afin de « contrebalancer la presse de gauche »¹⁴³⁵ qui se développe parmi les Savoyards de Paris. Le 23 juillet 1910, le journal prend le titre de Réveil Savoyard, laissant percevoir le glissement vers le royalisme puis vers le mouvement de Maurras ; le journal devenant « lié au Groupe d’Action française des Savoyards royalistes de Paris »¹⁴³⁶. En 1911, la communauté savoyarde de Paris compte environ trente-huit mille personnes¹⁴³⁷. À la fin de l’année 1910, le Réveil savoyard fait état d’un « groupe parisien des Savoyards royalistes d’Action française »¹⁴³⁸ dont le président est J. Poujade¹⁴³⁹. C’est avec Jules Challamel que le mouvement pénètre en Savoie, plus particulièrement dans le diocèse d’Annecy. Comme le souligne Jacques Prévotat, « l’implantation peut parfois venir de l’action d’une personnalité ou d’une initiative locale. »¹⁴⁴⁰

Cependant, la première section savoyarde d’Action française naît à Genève autour de 1907¹⁴⁴¹. Elle est présidée par François Cuillery, « ancien notaire et conseiller général “ républicain catholique ” du canton de Thônes de 1895 à 1901 »¹⁴⁴². La première section à apparaître clairement dans les sources¹⁴⁴³ est celle d’Annecy. Elle se constitue sous l’influence de la cellule genevoise, autour de 1910-1911. Elle est alors considérée comme la « première section d’Action française de Haute-Savoie » en mai 1911¹⁴⁴⁴. Elle est placée sous la présidence de Jules Challamel¹⁴⁴⁵, qui, par décision du Duc d’Orléans, est président du comité royaliste départemental de la Haute-Savoie depuis le 4 mai 1910¹⁴⁴⁶. En 1912, sa compétence s’étendra, par décision du prétendant sur les deux départements. Son vice-président est le comte Jacques de Guigné¹⁴⁴⁷, également chargé de la propagande¹⁴⁴⁸. La « séparation sexuelle stricte »¹⁴⁴⁹ s’imposant, les propagandistes s’organisent en deux groupes : les propagandistes du mouvement sont les camelots du roi¹⁴⁵⁰ et les jeunes filles royalistes. C’est à l’occasion de la translation des reliques de saint François de Sales et de sainte Jeanne de Chantal, le 2 août 1911, que cette section est présentée au grand public¹⁴⁵¹. C’est également ce jour qu’elle vend les premiers numéros de presse. Le « local de réunion individualisé et permanent »¹⁴⁵² initialement installé chez le comte de Guigné, au château de la Cour, est transféré en 1913, rue de la République¹⁴⁵³. La permanence a lieu le mardi matin de 10 h à 11 h et à partir du transfert de 1913, le dimanche de 17 h à 18 h¹⁴⁵⁴ est ajouté.

Certaines communes de l’arrondissement d’Annecy bénéficient de sections actives, tel est le cas pour Serraval¹⁴⁵⁵ qui grâce au dévouement du président Burgat¹⁴⁵⁶ a une section dès novembre 1913. En février 1914, un groupe se forme sous l’impulsion de Joseph Nicollet¹⁴⁵⁷, à La Roche-sur-Foron (arrondissement de Bonneville). Il est peu aisé de dresser un tableau de toutes les sections d’Action française présentes dans le diocèse, car il n’existe pas véritablement de suivi de l’activité de ces groupements. Toutefois, ponctuellement nous pouvons trouver des informations, ce qui nous permet de savoir que des réunions de propagande ont lieu dans différentes communes, sans pour autant donner naissance à une section ; en mai 1912, des réunions ont lieu aux Villards-sur-Thônes ou à Sallanches¹⁴⁵⁸, ou en juin 1914, à Épagny où se tient une conférence contradictoire¹⁴⁵⁹.

L’arrondissement d’Annecy bénéficie des Camelots du Roi¹⁴⁶⁰, dont la première mention dans le Réveil Savoyard date de mai 1912¹⁴⁶¹, à l’occasion de l’ouverture d’une permanence quotidienne de 16 à 17 h¹⁴⁶², au 43 rue Carnot¹⁴⁶³. Le président de ce groupe est François Munich¹⁴⁶⁴, les secrétaires sont successivement Louis Mermoud¹⁴⁶⁵ et Constant Demaison¹⁴⁶⁶, Eugène Robin, le trésorier, est qualifié « d’un des plus anciens de la section d’Annecy »¹⁴⁶⁷. Cette section s’oppose en 1913 à un groupe socialiste lors d’une réunion organisée par ces derniers contre la loi des trois ans et les armements. Des échauffourées ont lieu à cette occasion entre les deux groupes, allant jusqu’à l’arrestation du secrétaire Mermoud¹⁴⁶⁸. D’autres manifestations plus pacifiques montrent le patriotisme des membres ou leur désaccord de la République, tel est le cas à Thonon-les-Bains où en 1911, une gerbe avec ruban tricolore portant l’inscription « À nos morts » est déposée au monument aux morts¹⁴⁶⁹. Deux ans plus tard, à Annecy, à l’occasion du 14 juillet, fête républicaine par excellence, des Camelots du Roi pendent Marianne et inscrivent sur une tribune se trouvant sur le Pâquier : « À bas la République ! Vive le Roi ! »¹⁴⁷⁰ Comme le rappelle Jacques Prévotat, « l’activité militante implique que l’on soit vu »¹⁴⁷¹, cela explique sans doute les actions menées par les Camelots du Roi, véritables propagandistes de l’Action française.

Le second foyer d’Action française est situé dans la périphérie genevoise. Bien que le mouvement y soit implanté depuis 1907, ce n’est qu’en 1911 que la première mention d’une section est faite par le Réveil Savoyard ¹⁴⁷²,à l’occasion de l’annonce de la venue de Guigné. Cette section présidée par Cuillery¹⁴⁷³ et Paccard semble être relativement active dès les débuts du royalisme dans le diocèse¹⁴⁷⁴ et essaimer dans la zone frontalière. En 1912, elle est appelée « section d’Action française du Genevois et du Chablais »¹⁴⁷⁵, ce qui ne manque pas de signaler son influence dans le diocèse, tant sur le plan doctrinal que sur celui des activités (elle organise de nombreuses conférences). Cependant dès 1907 des actes de l’Action française sont menés dans cette zone ; c’est à Annemasse que se produit un événement présenté comme étant de l’Action française. Des affiches sur Picquart et dénonçant les dessous de l’acquittement de Dreyfus sont placardées sur les murs de la ville¹⁴⁷⁶ ; plus précisément devant l’Hôtel de Ville, où le public « lassé d’être berné comme partout en France s’arrêtait devant »¹⁴⁷⁷. La municipalité décide de recouvrir ces placards et loin d’être impartiale La Croix de la Haute-Savoie souligne que « l’Action française a, dit-on, intenté des poursuites contre cette municipalité blocarde »¹⁴⁷⁸.

Il semble que le Chablais présente une situation moins confuse, puisqu’il est clairement établi, en 1912 que la section chablaisienne est jumelée avec celle de Genève¹⁴⁷⁹. Cependant, ici comme pour Annecy, les informations ne sont connues que ponctuellement et il est impossible de dresser un tableau précis des sections présentes dans cet arrondissement. Toutefois, le fait que les deux sections soient jumelées montre qu’il y a tout de même une activité royaliste non négligeable dans cette partie du diocèse. « Les Camelots du Roi de la région du Léman »¹⁴⁸⁰ sont sans doute constitués avant septembre 1911, puisqu’un article du Réveil Savoyard évoque ce groupe pour la première fois le 2 septembre 1911¹⁴⁸¹. Au début de 1914, ils possèdent une bibliothèque ambulante¹⁴⁸². L’un des premiers responsables de ce groupe est Joseph Lanier¹⁴⁸³, résidant 28 rue Vallon à Thonon-les-Bains¹⁴⁸⁴. En 1913, il est présenté comme le « président » du groupe¹⁴⁸⁵. Cependant, il doit quitter ses fonctions, peut-être après son départ pour Chambéry, où il devient rédacteur du Réveil Savoyard, puisque Robert Piug, décédé en 1915, est alors présenté comme le président de ce groupe¹⁴⁸⁶. Tous les dimanches, ces jeunes ont pour tâche de vendre les journaux à Thonon-les-Bains ou à Évian-les-Bains¹⁴⁸⁷.

Le Faucigny est peut-être l’arrondissement le plus discret en ce qui concerne la présence royaliste. Est-ce dû à sa situation de « diagonale rouge » ? Le fait qu’il y ait une forte présence de la gauche laisse peu de terrain à l’émancipation de ce mouvement, même si certaines communes fondent des sections. La région de Sallanches bénéficie de groupes sans doute constitués sous l’influence de son conseiller général Challamel¹⁴⁸⁸. La section sallancharde est placée sous la présidence d’Édouard Bouchex, et une section des Camelots du Roi¹⁴⁸⁹ est aussi présente. Cependant aucun élément ne permet de dater avec précision la date d’installation de ce groupe.

La propagande de l’Action française passe par la presse. Dès 1908, le mouvement se dote d’un journal L’Action française, cependant une presse régionale se développe en parallèle pour donner des nouvelles plus locales, c’est le cas du Réveil Savoyard à partir de 1910, qui prend comme sous-titre – jusqu’en 1913 – « politique, littéraire et social. Organe du nationalisme intégral. Pour la province de la Savoie et la colonie savoisienne de Paris »¹⁴⁹⁰. À la veille de la guerre, le sous-titre devient plus explicite puisque l’on parle de « journal royaliste de la Savoie et de la colonie savoisienne de Paris »¹⁴⁹¹. C’est en 1913 que l’administration du journal s’installe à Chambéry¹⁴⁹², permettant ainsi une meilleure diffusion des idées royalistes dans les deux départements Savoyards. Le secrétariat de rédaction est assuré par Gabriel Tailliez. Ce dernier le quitte pour prendre la direction du Nouvelliste de la Sarthe, puis « après sa mobilisation en novembre 1913 »¹⁴⁹³, c’est à Joseph Lanier, responsable des Camelots du Roi chablaisiens, que revient le secrétariat de rédaction¹⁴⁹⁴. La direction politique étant assurée par Louis Dimier¹⁴⁹⁵. En 1913-1914, l’Almanach d’Action française est diffusé via une édition savoyarde¹⁴⁹⁶. De nombreux articles sur l’histoire de la Savoie y sont publiés, permettant ainsi à la propagande de mieux faire accepter un certain nombre d’idées royalistes¹⁴⁹⁷, notamment par le fait que l’impression est donnée que les Savoyards sont aussi concernés par cette idéologie¹⁴⁹⁸.

Après 1910, L’Indicateur de la Savoie montre une certaine sympathie pour l’Action française, en publiant des articles concernant le groupe¹⁴⁹⁹. Déjà en 1909, une notice nécrologique du marquis Costa de Beauregard¹⁵⁰⁰, sympathisant de la cause royaliste, paraissait dans ses colonnes. En mars 1911, un article signé Ignotius, s’intéresse aux Camelots du Roi¹⁵⁰¹ en rappelant leur « tableau d’honneur » publié dans L’Action française du 8. Il est alors rappelé par L’Indicateur de la Savoie que les Camelots du Roi aiment la France, qu’ils « l’ont aimée jusqu’à souffrir » et que c’est là, la « raison de leur triomphe ». Il conclut en se demandant « à quand les camelots du Christ ? »¹⁵⁰². Deux ans plus tard, en août 1913, un article titré « Bravo, les Camelots du Roi »¹⁵⁰³ est publié. Il est alors souligné que deux Camelots ont arraché, devant un magasin juif, un panneau représentant « un prêtre agitant une ficelle au bout de laquelle pendait un pantin »¹⁵⁰⁴ à l’image de la Vierge. L’auteur de l’article se réjouit de voir que « quand il s’agit […] d’actes pour affirmer avec quelconques dangers la foi catholique et la défendre, les camelots du roi sont toujours là »¹⁵⁰⁵. Le journal montre une certaine sympathie pour le mouvement, reconnaissant que l’Action française n’hésite pas « à accepter, sans rien en diminuer les directives romaines »¹⁵⁰⁶ ; toutefois, il refuse de se « porter garant de tout ce qui se dit et se fait chez elle »¹⁵⁰⁷. Des reproches ont sans doute été faits à la direction du journal. En janvier 1911, il se défend d’être sympathisant d’un quelconque mouvement politique. Annonçant une conférence honorée de la présence d’une dame Mac-Mahon, le journal écrit que « de là à conclure, que nous sommes monarchistes, il y n’y a pas loin. Nous sommes au-dessus des partis »¹⁵⁰⁸. Sans être monarchiste, L’Indicateur de la Savoie attaque la République « athée [qui] est un véritable non-sens »¹⁵⁰⁹, mais reconnaît cependant qu’une République qui placerait « hors de toute atteinte les principes primordiaux qu’on ne peut aliéner, l’autorité, la religion, la famille »¹⁵¹⁰ pourrait être possible.

Au cours de cette partie, nous avons pu constater que les diocésains avaient su se mobiliser dans les œuvres de défense religieuse, qu’il s’agisse des jeunes, des femmes ou plus tard des hommes. Tous ont à cœur de participer à la lutte pour permettre à l’Église de retrouver sa place dans la société, mais surtout de refaire chrétienne la société devenue laïque. Le clergé a pris conscience de la nécessité d’accepter et au besoin d’encourager les militant(e)s. Les congrès diocésains inaugurés en 1909 marquent un point fort de la rencontre des forces catholiques, qui se mobilisent et qui prouvent à leurs détracteurs qu’elles sont nombreuses, organisées et déterminées à poursuivre leur but. La participation d’orateurs variés, à ces manifestations, de sensibilité différente montre que l’évêque a une certaine ouverture, même si en 1909, il condamne le Sillon, allant dans le sens de son métropolitain, Mgr Dubillard. Les deux hommes s’opposent pourtant sur la question de l’intégrisme. L’évêque d’Annecy condamnant à la retraite forcée un de ses prêtres proches de Mgr Dubillard et du réseau de Bénigni. Le modernisme semble avoir peu touché le diocèse, comme les idées de l’Action française, même si les partisans monarchistes sont plus nombreux que les défenseurs de Loisy. Deux des professeurs retirés de leur charge d’enseignement finiront par occuper des postes importants, dont un qui sera pendant plus de deux décennies vicaire général et chargé des œuvres. Enfin, nous avons pu constater que les catholiques avaient également su se mobiliser pour honorer la mémoire de saint François de Sales et de sainte Jeanne de Chantal, montrant ainsi à tous les détracteurs qu’ils n’avaient pas peur d’affirmer leur foi. Cette cérémonie marque probablement la fin d’une époque. La guerre intervient alors que les catholiques ont réussi à se réorganiser pour faire face à la désorganisation née entre autre de la Séparation. Ils devront donc faire face à une nouvelle situation, qui paradoxalement leur permet un retour et laisse espérer un changement d’attitude vis-à-vis d’eux.