c. La gestion du diocèse

Rapidement, Mgr du Bois de La Villerabel revoit les cadres où doit se développer la vie diocésaine. Il s’occupe des archidiaconés et des archiprêtrés, établissant de nouvelles limites. Il crée de nouvelles paroisses ou modifie les limites de certaines. Sans doute le fait-il de façon à pouvoir mieux répondre aux attentes des fidèles, et aux besoins d’une nouvelle urbanisation du diocèse. Les vicaires généraux semblent jouer un rôle plus important que sous l’épiscopat précédent, même si, depuis celui de Mgr Isoard, ils se partageaient l’administration diocésaine. Un petit parallèle entre les deux hommes peut être souligné. Tous deux ont marqué le diocèse, tous deux ont porté un intérêt particulier aux vocations, notamment aux petits séminaristes. Le premier en créant l’œuvre de Saint-André, le second en créant un nouveau petit séminaire destiné à accueillir les vocations chablaisiennes. Tous deux ont créé un externat catholique pour les enfants d’Annecy. Tous deux ont laissé l’impression d’évêques dynamiques, chacun à sa façon. Tous deux s’occupent dès leur arrivée de revoir l’organisation diocésaine, et tous deux convoquent les prêtres pour un synode diocésain. Ils s’intéressent à la formation des clercs après leur sortie du séminaire, Mgr de La Villerabel instituant les récollections sacerdotales en 1927¹⁹⁶⁴.

En janvier 1922, l’Ordinaire procède à un nouveau découpage du diocèse. Il crée trois archidiaconés¹⁹⁶⁵ : Annecy¹⁹⁶⁶, Bonneville-Saint-Julien¹⁹⁶⁷ et Thonon-les-Bains¹⁹⁶⁸, tous placés sous l’autorité d’un vicaire général. Le premier est placé sous l’autorité du Prévôt, le chanoine Rebord. Le second sous celle du chanoine Moccand ; enfin le chanoine Morand est responsable du dernier archidiaconé. Après avoir opéré à ce nouveau découpage, l’évêque « très désireux de faire au plus tôt connaissance avec[…] les archiprêtres et de s’entretenir avec eux des besoins de leurs archiprêtrés » souhaite les rencontrer rapidement. Il leur demande de se rendre à l’Évêché entre le 7 et le 12 février pour ceux des archidiaconés d’Annecy et de Bonneville, et du 14 au 19 février pour les autres¹⁹⁶⁹. En mars 1924, en cas d’urgence, les prêtres pourront joindre l’évêché par téléphone aux « heures et jours où les bureaux sont ouverts »¹⁹⁷⁰. Dans les années Trente, répondant à la croissance démographique et aux changements urbanistiques, il crée de nouvelles paroisses, qui toujours s’accompagnent de la construction d’une nouvelle maison de Dieu, où la générosité des fidèles est souvent sollicitée.

Mgr de La Villerabel met également en place la commission diocésaine d’architecture religieuse et de liturgie et chant sacré¹⁹⁷¹. Elle se divise en deux sections, celle d’architecture, dont la vice-présidence est assurée par le chanoine Rebord, qui s’occupera de la construction des édifices nouveaux. Celle de la liturgie et du chant sacré revient naturellement à Mgr Harscoüet¹⁹⁷².

Attachant un intérêt particulier aux vocations et à l’œuvre de Saint-André, l’évêque assure les associés de tout son dévouement, leur adressant sa plus affectueuse bénédiction¹⁹⁷³, le 30 novembre 1921, jour de la fête patronale de l’œuvre. Dès son arrivée, il lance le projet d’ouverture d’un petit séminaire à Thonon afin de combler le vide laissé par la disparition du collège d’Évian. L’ouverture de l’établissement se fait en avril 1923, soit moins d’un an et demi plus tard. Il lance également le projet de recouvrer la possession du grand séminaire. Soucieux des vocations et du problème que cela pose au clergé, il instaure en 1924 les journées de Saint-André, durant lesquelles des quêtes sont effectuées exclusivement pour l’association des vocations. C’est également lui qui donne une église à la colonie italienne d’Annecy, l’installant dans l’église Saint-François¹⁹⁷⁴.

Afin de favoriser la diffusion des journaux catholiques, il charge les comités paroissiaux de la Ligue des femmes françaises de s’occuper de cette question. Pour aider cette œuvre si nécessaire, il institue en juillet 1925 la journée diocésaine de la presse¹⁹⁷⁵ qui se tient annuellement, dans chaque paroisse, le quatrième dimanche d’août¹⁹⁷⁶. Une quête « spécialement annoncée et recommandée » est effectuée ce jour précis et le produit est ensuite envoyé à la chancellerie. L’évêque souhaite que le prône de la grand’Messe soit l’occasion pour les prêtres de rappeler à leurs paroissiens l’importance de la presse catholique, et le devoir qui s’impose à eux de « soutenir, de répandre et de lire les journaux soucieux de défendre la doctrine et les intérêts de la sainte Église, notre Mère »¹⁹⁷⁷. En 1926, il constitue un comité diocésain de la presse¹⁹⁷⁸, dont l’un des buts est de gérer les fonds obtenus lors de la journée de la presse. Avec le temps, il tend à devenir un lien entre les différents groupes qui se dotent de journaux spécifiques.

S’intéressant à l’éducation religieuse des enfants, et pour obéir aux intentions de l’Église qui « prescrivent un examen pour la réception au Sacrement de Confirmation »¹⁹⁷⁹, l’évêque demande que les enfants¹⁹⁸⁰ soient interrogés sur le catéchisme avant de recevoir la Confirmation. Pour les citadins, cet examen est fait par les vicaires généraux, « avant l’admission à la première Communion dans les paroisses et établissements d’instruction publique »¹⁹⁸¹. C’est également sous son épiscopat qu’Annecy se dote d’un collège catholique. Il n’est pas étonnant de savoir qu’il est placé sous la protection de saint Michel¹⁹⁸².

En décembre 1921, alors qu’il n’est pas encore installé à Annecy, Mgr du Bois de La Villerabel constitue un « comité d’organisation des pèlerinages à Notre-Dame de Lourdes »¹⁹⁸³. En 1936, il crée l’Hospitalité diocésaine de Notre-Dame de Lourdes. Ce comité s’occupe de recruter des volontaires pour être brancardiers ou aider les malades se rendant aux pieds de la Vierge de Massabielle. Les membres les plus dévoués reçoivent une médaille. En février 1922, l’évêque invite ses diocésains à se rendre aux pieds de Notre-Dame de Lourdes afin d’honorer le vœu fait par l’épiscopat français en 1916. Le diocèse s’y rend début mai 1922. C’est par une lettre pastorale du 11 février qu’il annonce à ses diocésains la tenue d’un pèlerinage votif de la Haute-Savoie à Lourdes¹⁹⁸⁴. Un comité diocésain pour le pèlerinage est constitué, son but est d’organiser au mieux la manifestation ; trois prêtres se répartissent par archidiaconés, la réception de la correspondance¹⁹⁸⁵. Une « application diocésaine des pèlerinages de Lourdes »¹⁹⁸⁶ est sans doute la consécration à la Vierge. C’est le dimanche 17 avril 1927, jour de Pâques, que le diocèse est « solennellement consacré à la Très Sainte Vierge par une cérémonie spéciale »¹⁹⁸⁷. L’évêque demande à ses prêtres de veiller à ce que chaque famille soit représentée au moins par un de ses membres à cette consécration¹⁹⁸⁸. Il souhaite également que les paroissiens se préparent à cette cérémonie et qu’ils s’y associent « de tout cœur, afin que cette manifestation collective du Diocèse tout entier attire sur tout le pays les plus abondantes bénédictions de Dieu et lui mérite une protection très spéciale de la part de la Très Sainte Vierge »¹⁹⁸⁹. Les enfants y sont particulièrement associés. Ils doivent être « très spécialement » préparés soit dans les écoles libres, soit dans les catéchismes paroissiaux et ils doivent prier à cette grande intention tout le temps de Carême¹⁹⁹⁰. Enfin, Mgr du Bois de la Villerabel souhaiterait que toutes les familles bénéficient de l’image de la Très Sainte Vierge ; il demande que la distribution soit faite par les dames de la Ligue des femmes françaises¹⁹⁹¹. La consécration du diocèse à Marie semble réjouir les étudiants savoyards qui se trouvent alors au séminaire de Rome, comme l’abbé Bublens, qui a « une douce […] joie […] à apprendre la consécration du diocèse à Marie et à [s’] y unir »¹⁹⁹².

Pour remercier les fidèles de leur engagement dans la vie de l’Église, mais aussi sans doute pour susciter de nouvelles vocations, l’évêque institue, en 1926, la « Croix de saint François de Sales » ou médaille de la reconnaissance diocésaine. Cette médaille, suspendue à un ruban moiré blanc et vert, porte en son centre le portrait de saint François de Sales. Elle est de deux types : d’argent ou d’or. La première est destinée à ceux qui « compteront un minimum de vingt-cinq années de bons et loyaux services à l’église, dans les œuvres de la paroisse ou du diocèse »¹⁹⁹³. La seconde est offerte à ceux qui ont servi pendant quarante années. Il n’hésite pas non plus à demander que certains fidèles soient distingués de la médaille de Saint-Grégoire-le-Grand, tel est le cas de Léon Lalanne, homme engagé depuis longtemps dans les œuvres diocésaines, qui est fait commandeur de cet ordre en 1929¹⁹⁹⁴. Pour toutes ces distinctions, il appartient aux prêtres de faire la demande auprès de l’évêque pour l’obtention de la médaille par leurs paroissiens¹⁹⁹⁵.

Le dernier synode diocésain s’était tenu sous la présidence de Mgr Isoard du 3 au 5 septembre 1889. C’est pour étudier la « refonte de ces Constitutions »¹⁹⁹⁶ qu’en mars 1924¹⁹⁹⁷ Mgr du Bois de La Villerabel nomme une commission synodale¹⁹⁹⁸. Celle-ci élabore un projet qui est soumis à l’examen de tous les prêtres du diocèse qui se réunissent en synode les 13 et 14 avril 1926 à la cathédrale. Cette refonte se fait « dans l’esprit et selon la lettre du Nouveau « Codex Juris canonici », [et elle est] une œuvre délicate et considérable »¹⁹⁹⁹. Les confréries du Très Saint-Sacrement (canon 711 § 2) et du Saint-Rosaire sont obligatoires partout. Les curés auront soin d’établir et de maintenir, là où elles sont érigées, les autres confréries qui leur paraîtraient utiles à leur paroisse²⁰⁰⁰. La confrérie de la « doctrine chrétienne » est rendue obligatoire dans les paroisses par le Codex Juris Canonici (canon 711 § 2). C’est donc pour répondre « à cette injonction » que les prêtres doivent faire appel, surtout dans les paroisses les plus peuplées, aux membres de la Ligue des femmes françaises, « qu’ils établiront en confréries locales, comme “catéchistes volontaires” »²⁰⁰¹. Ils les détermineront, partout où ce sera possible, à subir les examens du « brevet d’instruction religieuse » institué dans le diocèse. L’article 299 rappelle que les enfants doivent passer un examen avant de se présenter à la communion solennelle. Celui-ci se fait par le passage de l’élève devant un jury composé de son curé et de deux autres prêtres étrangers à la paroisse²⁰⁰².

À propos du denier du clergé, il est clairement rappelé que tous les fidèles « sont obligés, en conscience, de verser une cotisation proportionnée à leurs ressources »²⁰⁰³. L’article 345 stipule que seuls ceux qui versent leurs oboles ont le droit « aux honneurs qui rehaussent et classent les cérémonies de baptêmes, communions solennelles, mariages et funérailles »²⁰⁰⁴.

De nouveaux articles concernant les œuvres apparaissent. Il est alors rappelé que les « curés donneront une attention toute particulière aux œuvres de la Jeunesse catholique, de l’Association des Pères de Famille et de la Ligue des Femmes Françaises »²⁰⁰⁵. Ces trois associations « sont obligatoires dans chaque paroisse et y forment le cadre des “Unions paroissiales” dont la fédération constitue l’Union diocésaine pour la défense des intérêts religieux »²⁰⁰⁶. Le 27 février 1926, un feuillet de deux pages intitulé « l’Union diocésaine pour la défense des intérêts religieux »²⁰⁰⁷ est publié à dix mille exemplaires par l’imprimerie Abry²⁰⁰⁸. S’il s’agit des statuts de l’union, nous pouvons supposer qu’un exemplaire est adressé à chaque membre de l’association. En juillet 1926, l’Union relève onze mille quatre-vingt-une cotisations.

Concernant la formation des prêtres, le synode de 1926 instaure les examens décennaux destinés à vérifier les connaissances des prêtres après leur sortie du séminaire. Cela oblige ainsi les prêtres à continuer leur travail pour être toujours meilleurs. Nous retrouvons ici ce que Mgr Isoard souhaitait de la part de son clergé : qu’il soit bien formé.

En mars 1936, un nouveau synode est convoqué par Mgr de La Villerabel. Les principales modifications portent sur les œuvres, qui sont plus nombreuses et différentes de celles de 1926. Au cours de ce synode, il est décidé que « “l’action catholique” f[er]ait intégralement partie du ministère ecclésiastique dans la paroisse »²⁰⁰⁹. D’ailleurs, un cours d’action catholique s’ouvre au grand séminaire pour permettre aux futurs de prêtres de se préparer à l’aumônerie et à l’action de ces mouvements. Toute création d’œuvre par un prêtre est soumise à l’approbation de l’autorité diocésaine (art. 120). L’article 121 rappelle que les « œuvres de pure piété et “d’action catholique”, ainsi que les “Journées” annuelles prescrites par l’autorité diocésaine » sont obligatoires et doivent être établies dans toutes les paroisses²⁰¹⁰.

Comme nous avons pu le constater, le diocèse prend avec son jeune évêque un nouvel élan et nous pouvons nous demander si un arbre bien planté, cultivé avec amour et savoir-faire, dans une bonne terre, doit donner des fruits de choix. Il est patent que celui de la vie chrétienne planté par Mgr de La Villerabel donne de bons fruits. S’étant toujours préoccupé autant de la formation des prêtres que de celles des laïcs, son diocèse donne de nombreux prêtres, retardant ainsi la « crise des vocations », mais il donne également de bons militants d’action catholique.