a. Le grand séminaire

Depuis la Séparation, les séminaristes sont dans des maisons de fortune, quittant les rives du lac d’Annecy pour celles du lac Léman, avant de retrouver Tessy, non loin d’Annecy. Sans doute, l’évêque – comme les prêtres – caresse le doux rêve de recouvrer la « maison de famille »²⁰¹⁴. Confisqué en 1906, le séminaire est transformé en « hostellerie de la Puya »²⁰¹⁵, après avoir servi de caserne. Cependant, dès 1906, s’était posé le problème de sa confiscation puisqu’il n’appartenait pas à la mense épiscopale mais à la Bourse des pauvres. Dès cette période, le chanoine Chevallier, prévôt du Chapitre, « mandataire et administrateur de cette Bourse, par acte Tissot notaire du 8 mai 1877 »²⁰¹⁶, avait adressé aux autorités civiles un mémorandum rappelant que les biens de la Bourse ne pouvaient être mis sous séquestre. Il rappelait que cette Bourse était un établissement privé autonome, avec une personnalité civile propre et que ses biens n’avaient donc pas à être inclus dans ceux dépendant de la mense épiscopale²⁰¹⁷. Dès 1910, les responsables intentaient des procès, et ce n’est qu’en mai 1923 que la cour d’appel de Grenoble redonne ses biens à la Bourse. Le chanoine Naz, docteur « in utroque jure »²⁰¹⁸ signalant l’indépendance du séminaire, rappelle les clauses du traité de 1860 relatives aux biens ecclésiastiques. Ce n’est qu’en octobre 1923²⁰¹⁹, que la cour d’Appel de Grenoble rend un « arrêt définitif »²⁰²⁰ redonnant [enfin] à la bourse des Pauvres clercs ses possessions immobilières.

Concernant les bâtiments, Mgr de La Villerabel semble faire valoir jouer ses « relations de jeunesse […pour] aider […] à résoudre cette affaire »²⁰²¹, en faisant appel notamment à son ancien condisciple du collège Saint-Charles, l’avocat André Le Troquer²⁰²². Le 28 novembre 1923, le député Bartholoni s’adressant à Mgr de La Villerabel lui déclare que son « ami Richard qui a plaidé l’affaire à Grenoble estime qu’il est désirable que l’on parle le moins possible du succès obtenu par la lettre de [son] ami d’Aubigny », mais également que « l’évêché prenne effectivement possession des locaux que dans quelques années »²⁰²³. Le député rajoute à ce propos qu’il croit « d’ailleurs savoir que telles sont les intentions de [l’évêque], mais il croit de son devoir de l’informer de l’avis autorisé – et […] diplomate – de M. Richard »²⁰²⁴.

L’« hostellerie de la Puya » ouvrait uniquement l’été²⁰²⁵. Toutefois des améliorations²⁰²⁶ ont été apportées par les locataires successifs. Cependant, en 1921, lorsque le négociant parisien René Boyer loue le bâtiment, il semble qu’il soit dans un état proche du délabrement. Son bail est signé pour une durée de neuf années, il devrait donc quitter les locaux en 1930. C’est en 1927 qu’il décide de quitter les lieux – contre une indemnité de trois cent mille francs²⁰²⁷ – rendant ainsi leur « maison de famille »²⁰²⁸ aux séminaristes.

C’est par une lettre pastorale du 7 novembre 1927, jour de la Saint-Florent, que l’évêque annonce l’heureuse nouvelle du retour des bâtiments du séminaire à leur destination première²⁰²⁹. Il ne peut être mis immédiatement à la disposition des élèves, d’importants travaux devant être effectués : installation d’un chauffage central… L’évêque fait appel à la générosité des prêtres et des paroissiens, qui répondent massivement. L’abbé Mouthon, curé de Burdignin, « heureux […] de pouvoir prendre part au sacrifice »²⁰³⁰ demandé aux prêtres, rappelle que « la joie est grande au sein [du] clergé »²⁰³¹. Il adresse le chèque d’un de ses paroissiens qui souhaite garder l’anonymat²⁰³², dont la somme est de deux mille francs²⁰³³, à son évêque pour les réparations. Un mois plus tard, le chanoine Rhuin écrit à son supérieur que « la rentrée en possession de notre vieille maison du grand séminaire nous a comblé de joie ! » car « il est agréable sans doute de rester maître de son bien. Mais quand on en a été injustement dépossédé, il est moins pénible de le recouvrer à titre onéreux que de ne point le récupérer du tout »²⁰³⁴. Fin novembre 1927, un briochin, ami de Mgr de La Villerabel, le remercie de lui avoir fait part de « l’heureuse nouvelle » de la « récupération »²⁰³⁵ du séminaire, dont La Croix parle le matin même. Il lui rappelle qu’il est « plus heureux [qu’eux] qui [ont] dû dépenser tant de millions pour être logés »²⁰³⁶. Toutes les paroisses ne participent pas aussi rapidement à l’effort, puisqu’en février 1928, La Croix de la Haute-Savoie, dans un de ses articles rappelle que les paroisses qui n’ont pas encore versé leurs oboles sont priées de le faire sans plus tarder. Ce même article évoque l’initiative du docteur Privat²⁰³⁷, organisateur et orateur d’une tournée de conférences – avec projections – sur le thème du « paganisme, [du] christianisme et [de] la France » ²⁰³⁸. Les fonds ainsi récoltés sont entièrement reversés à la réparation du bâtiment. Les élèves ne peuvent [re]prendre possession de la bâtisse qu’après les vacances de Pâques 1928²⁰³⁹, date à laquelle est fixée la rentrée²⁰⁴⁰.

En même temps que les locaux changent de lieux, la direction connaît aussi un renouvellement. Dès la rentrée 1922-1923, le chanoine Gavard est remplacé à la tête de l’établissement par l’abbé Pernoud. Ce dernier, fait chanoine en octobre 1922, n’est autre que l’ancien professeur d’histoire ecclésiastique qui n’avait pu retrouver son poste à Chens en 1907, et qui avait alors été nommé à Amancy²⁰⁴¹. En 1927, le chanoine Pernoud²⁰⁴², appelé comme vicaire général et archidiacre d’Annecy, est remplacé par l’abbé Cuttaz. Ce dernier ordonné en 1909, en même temps qu’Alfred-Denis Clavel, est nommé professeur de dogme fondamental et de philosophie en 1912. En 1927, il devient maître des cérémonies pontificales et supérieur du séminaire. Il occupe ce poste jusqu’en 1943. Pour un ancien séminariste, ayant connu le séminaire d’Aix-en-Provence²⁰⁴³ avant celui d’Annecy, il ressort que l’établissement ressemblait plus à un collège qu’à un séminaire. Les élèves étaient traités presque comme des enfants, et le supérieur n’était quasi qu’un surveillant²⁰⁴⁴. La situation n’évolue pas favorablement puisqu’en 1942, un rapport confidentiel sur la situation du séminaire, rappelle que « les élèves sont excédés de se sentir traités en collégiens et [qu’ils] aimeraient qu’on leur fit davantage confiance »²⁰⁴⁵.

Des incidents surviennent même quant à l’organisation du corps professoral. Tel est le cas de l’abbé Terrier. Ancien combattant, il est ordonné en juin 1922 et aussitôt nommé professeur au séminaire (philosophie, apologétique, dogme et éloquence)²⁰⁴⁶. En 1928, il demande au supérieur un allègement de ses charges, puisqu’en plus des cours, il s’occupe de la bibliothèque, des cercles d’études et des conférences ecclésiastiques²⁰⁴⁷. Le chanoine Cuttaz répond alors au vicaire général qu’il ne peut pas admettre « pareille combinaison »²⁰⁴⁸. Cela reviendrait à décharger l’abbé Terrier pour charger les autres professeurs, ce qui est « chose odieuse »²⁰⁴⁹ pour le Supérieur, qui rappelle que le travail extérieur de l’abbé « ne doit pas faire retomber sur les autres son travail intérieur »²⁰⁵⁰. Le chanoine Cuttaz ajoute que tout va bien dans son établissement, que la paix règne entre ses directeurs et qu’il ne voudrait pas « que la discorde s’y introduise par de glissement injustifié de besogne de l’un aux autres »²⁰⁵¹. L’affaire est close et l’abbé Terrier doit assumer toutes ses fonctions. Cependant, il quitte l’enseignement en 1929 pour s’occuper du mouvement des hommes dont il est l’aumônier. À partir du 1er janvier 1930, il devient secrétaire du bureau diocésain des œuvres. Parmi les autres professeurs, l’un nous paraît avoir joué un rôle important auprès des séminaristes : le chanoine Mugnier, professeur de morale. Il est le directeur de conscience de nombreux élèves, et même ceux qui ne dépendent pas de lui n’hésitent pas à venir le voir pour chercher des conseils. Spirituellement d’esprit salésien²⁰⁵², le chanoine Mugnier²⁰⁵³ souhaitait que le séminariste arrive à se passer de son directeur de conscience²⁰⁵⁴. Parmi les autres professeurs marquants du séminaire, se trouve l’abbé Duval, professeur de philosophie et de dogme, puis économe à la veille de la guerre²⁰⁵⁵. Excellent liturgiste, « il n’admettait aucune fantaisie »²⁰⁵⁶. Ces deux directeurs [Terrier et Duval], ouverts sur la question sociale et d’esprit démocrate-chrétien, tentent d’ouvrir la réflexion de leurs élèves sur les questions de leurs temps, ce qui n’est pas toujours très bien apprécié par l’évêque, dont les décisions sont parfois adoucies par le vicaire général Pernoud. Mgr de La Villerabel n’hésite pas à envoyer plusieurs de ses séminaristes à Rome pour poursuivre leurs études, tel est le cas des abbés Chavanne, Bublens ou encore Berthoud.

Le nombre des entrées au séminaire progresse lentement pour atteindre, en 1931-1932, un nombre quasi égal aux années précédant la Séparation²⁰⁵⁷. Cependant comme avant 1905, tous ceux qui entrent dans l’établissement n’en ressortent pas forcément ordonnés. Il est estimé par La Page de Saint-André que sur 20 à 25 entrées, après six années – caserne comprise –il ne ressort que 15 à 20 prêtres²⁰⁵⁸. Cela signifie donc qu’environ un quart des candidats au sacerdoce abandonne²⁰⁵⁹. Si cette moyenne est exacte, il n’en est pas moins vrai que les taux d’ordinations au cours de l’entre-deux-guerres sont plus élevés que durant la période 1883-1914, où le meilleur taux avait été enregistré en 1884-1885 avec 90 % des élèves ordonnés. Pour la période 1920-1940, le taux moyen des ordinations est de 84,52 % alors que pour la période 1883-1902, ce taux était de 65,95 %. Il ressort donc que les vocations de l’entre-deux-guerres sont nettement plus affirmées que celles de la veille de la Séparation. La santé reste un facteur d’abandon sans toutefois être le premier, puisqu’il concerne 2,75 % des élèves²⁰⁶⁰, alors que les départs « sans vocation » sont de 3,25 %. L’abandon suite au service militaire intéresse 2,5 % des cas, alors que le renvoi ne concerne que 1,25 % des élèves. Enfin, 2 % des entrants choisissent les ordres réguliers, un peu moins du quart allant chez les cisterciens de Tamié²⁰⁶¹. Concernant les élèves de santé fragile, il semble que les supérieurs des collèges et petit séminaire fassent part au Supérieur du grand séminaire, de la situation des élèves. Tel est le cas de Léon Duval pour qui l’abbé Boymond écrit : « Élève de santé un peu délicate²⁰⁶², a eu la varicelle en seconde et une pneumonie en rhétorique. Excellent élève sous tous rapports : intelligent, pieux, travailleur et docile, mais peu expansif»²⁰⁶³. Les jeunes ainsi connus pour avoir une santé fragile bénéficient d’une collation supplémentaire²⁰⁶⁴. Il s’agit sans doute de problèmes pulmonaires, comme cela est encore fréquent dans la France de cette époque. D’ailleurs devant le nombre croissant de malades, un sanatorium du clergé est ouvert, à Thorenc (Alpes-Maritimes)²⁰⁶⁵, pour y recevoir les séminaristes et les prêtres [malades]. Soulignons que les décès de séminaristes sont nettement moins nombreux que durant la période 1883-1914. Durant cette dernière, nous avons constaté dix-neuf décès²⁰⁶⁶ dont un accidentel (noyé), alors que dans l’entre-deux-guerres, nous avons relevé deux décès. Sans doute, les aménagements apportés au bâtiment, notamment le chauffage, ne sont pas étrangers à cette diminution²⁰⁶⁷. En 1935, l’évêque heureux de constater que les vocations sont nombreuses et qu’il en est de même pour les ordinations, réforme les examens des jeunes prêtres, qui avaient été interrompus depuis 1905. C’est par une ordonnance du 2 avril 1935 que Mgr de La Villerabel institue deux sessions pour l’examen de ses prêtres. Toute moyenne insuffisante, c’est-à-dire comprise entre zéro et cinq, annule l’examen.

Entre la rentrée 1927-1928 et celle de 1939-1940, la répartition des élèves arrivant au séminaire se fait comme suit : 13 % (36 élèves) viennent du collège de Thônes, 31 % (86 élèves) de celui de la Roche²⁰⁶⁸, 46 % (128 élèves) du petit séminaire de Thonon²⁰⁶⁹ et 10 % (28 élèves) d’autres établissements (Mongré, Aix-en-Provence…)²⁰⁷⁰. Ces chiffres montrent combien le petit séminaire de Thonon-les-Bains (le seul du diocèse) est important et nous rejoignons bien ici la conclusion dressée par La Page de Saint-André ²⁰⁷¹, qui rappelle que les entrées au séminaire croissent en fonction de l’apport de Thonon. Ce dernier est construit par Mgr de La Villerabel dès son arrivée ; il ouvre ses portes en 1923²⁰⁷².