d. Le collège Saint-Michel

Contrairement aux trois établissements que nous venons d’évoquer, le collège Saint-Michel²¹⁵⁵ n’est pas destiné à la formation de prêtres, mais bien plutôt à celle des enfants des familles aisées d’Annecy²¹⁵⁶. Même si la condition sociale²¹⁵⁷ n’est pas un frein à l’entrée dans l’établissement, il n’en demeure pas moins que les enfants des familles moyennes ne s’y retrouvent guère. L’histoire de la naissance de Saint-Michel se confond parfois avec une histoire de familles et d’alliances. Les fondateurs, importants industriels de l’agglomération, se retrouvent parfois unis par des liens familiaux.

Le collège chapuisien²¹⁵⁸, où saint François de Sales avait étudié, n’existe plus, ayant cédé depuis longtemps sa place à une caserne²¹⁵⁹. Cette absence d’établissement secondaire libre ennuie profondément certains pères de familles, contraints d’envoyer leurs enfants dans d’autres villes afin qu’ils puissent recevoir une bonne éducation. Un essai avait été fait au temps de Mgr Isoard – au début des années 1890 – avec l’Externat Saint-Bernard, aux Marquisats²¹⁶⁰. Cependant l’essai peu concluant se solda par un échec, l’établissement fermant ses portes six années après son ouverture²¹⁶¹. Cette fermeture intervient alors que l’externat compte soixante élèves et prévoit l’ouverture de la classe de rhétorique²¹⁶². Les causes de la fermeture de ce premier collège libre semblent provenir des familles chrétiennes qui n’ont pas assez soutenu Mgr Isoard, qui pourtant a fait de grands sacrifices personnels pour doter sa ville épiscopale d’un tel établissement²¹⁶³. L’abbé Rognard, vice-chancelier de l’évêché à partir de 1922, fut professeur dans cet établissement de 1890 à 1896²¹⁶⁴, tout comme l’abbé Gavard, futur supérieur d’Évian-les-Bains et du grand séminaire. Ce dernier y enseigna de 1892 à 1896, date à laquelle il est appelé au collège d’Évian-les-Bains²¹⁶⁵ pour y enseigner la rhétorique²¹⁶⁶.

Deux solutions se présentaient alors aux familles qui souhaitaient que leurs garçons fassent de bonnes études : soit les envoyer au lycée public²¹⁶⁷ de la ville, soit les envoyer en pension que ce soit à Lyon, à Saint-Chamond ou à Paris²¹⁶⁸. Plusieurs pères de famille prennent l’initiative de constituer à Annecy un établissement libre pour recevoir leurs enfants. Parmi les fondateurs se trouvent des membres de la famille Aussedat, propriétaire de la villa où avait été installé l’Externat Saint-Bernard, mais également directeurs des papeteries à Cran. Les présidents fondateurs de Saint-Michel sont Louis Balleydier et Louis Aussedat, beau-père et gendre²¹⁶⁹. Dès 1923, les parents « harcèlent […] le nouvel évêque»²¹⁷⁰, qui soucieux de répondre « à la demande pressante des parents annéciens »²¹⁷¹, et ne pouvant pas encore demander à son clergé de fournir des prêtres²¹⁷², s’adresse aux jésuites, aux marianistes et aux oblats de Saint-François-de-Sales pour s’occuper du futur établissement. Seuls ces derniers acceptent la proposition. La rencontre aux État-Unis de Pierre Calliès²¹⁷³, ingénieur des Mines²¹⁷⁴, et du Père Berthet, oblat de Saint-François-de-Sales, n’est sans doute pas étrangère à ce choix. Calliès fait part au père Berthet de la volonté de fonder à Annecy un établissement secondaire catholique et dont l’absence se fait sentir. Mais le père Berthet refuse de transformer l’établissement des oblats d’Annecy en collège, ce sont les Missionnaires de Saint-François-de-Sales qui résoudront le problème.

En 1919, avec les Missionnaires de saint-François de Sales occupent, au pied de la colline de la Visitation, la villa Brunier²¹⁷⁵, dont l’ex-propriétaire était un procureur. Ils la transforment en un petit juvénat pour le recrutement des Missionnaires de Saint-François-de-Sales. Le père Ambroise, mutilé de la Grande Guerre, met toute son ardeur au service de cet établissement qui devient rapidement une pépinière de missionnaires ; il mettra aussi beaucoup d’énergie pour la création du nouveau collège.

Deux associations s’étaient créées afin de pouvoir concrétiser le projet. La première prenant le nom de Société Immobilière du faubourg des Balmettes, est propriétaire des bâtiments. Elle se constitue grâce à des actions, mais surtout par les apports importants faits par Germaine Aussedat, la sœur de Louis Aussedat. La seconde est la société annécienne d’enseignement secondaire libre, locataire des lieux²¹⁷⁶. En 1927, à la mort de Louis Balleydier, Izoard accepte la direction de la société immobilière. Claudius Gayet²¹⁷⁷, Paul Lamy²¹⁷⁸ et Jean Balleydier²¹⁷⁹ l’aident à la gestion de la société. Parmi les fondateurs, il y a également Pierre Fournier²¹⁸⁰, commerçant annécien et ancien vice-président diocésain de l’ACJF pour l’arrondissement d’Annecy²¹⁸¹.

Le collège prend le nom de Saint-Michel, protecteur de la France, mais également saint patron de l’évêque fondateur. Les armes du collège portent la croix des Oblats de saint François de Sales²¹⁸², les armoiries de saint François de Sales et celles de Mgr du Bois de La Villerabel. Nous pouvons noter qu’aucune lettre-circulaire n’annonce la création de l’établissement, ni même l’ouverture, contrairement à Thonon²¹⁸³ et Thônes²¹⁸⁴. Pourquoi ? Est-ce parce que l’établissement n’est finalement destiné qu’aux laïcs, c’est-à-dire qu’il n’a pas comme finalité la préparation de prêtres ? Est-ce parce que l’initiative, bien qu’encouragée par l’évêque, ne revient pas au clergé ? Même la presse catholique se fait discrète sur cette ouverture, qui pourtant aurait dû être louée. La Croix de la Haute-Savoie lui consacre un petit article en septembre 1926, mais il n’est qu’une reprise de celui paru dans la Revue du Diocèse d’Annecy. Est-ce parce que l’établissement n’est pas tenu par des prêtres diocésains ? Est-ce tout simplement parce qu’aucune aide financière n’est demandée aux fidèles? Si tel est le cas, la lettre-circulaire informant les fidèles de la bonne nouvelle de la construction d’un établissement ne serait finalement qu’un moyen officiel de demander à tous de participer à l’effort financier en donnant leur obole. Dans le cas de Saint-Michel, il semble donc bien que les quelques familles fondatrices, sans doute rejointes par d’autres, payent l’intégralité des modifications et des réaménagements.

Moins de cinq ans après l’arrivée de Mgr de La Villerabel, les premiers élèves sont accueillis dans le nouvel établissement. C’est le père Ambroise²¹⁸⁵ qui avec l’aide des parents d’élèves ouvre « l’Externat Saint-Michel »²¹⁸⁶, qui s’installe dans la villa « Chantal ». À la rentrée de Pâques 1926, ce sont une cinquantaine d’élèves qui font leur entrée dans le nouvel établissement²¹⁸⁷, sous la direction du chanoine Rognard. La première vraie année scolaire s’ouvre le 11 octobre 1926 et seule la classe de huitième est ouverte²¹⁸⁸. Le chanoine Rognard reste jusqu’en 1927, date à laquelle il est remplacé par le Père Pluot²¹⁸⁹, oblat de saint François de Sales. En 1928, il est nécessaire de construire de nouveaux bâtiments pour accueillir les élèves toujours plus nombreux²¹⁹⁰. En 1933, la grande chapelle est terminée²¹⁹¹, elle est bénie le 26 novembre, en présence des cent trente élèves²¹⁹². La messe est célébrée par Mgr Pernoud, vicaire général, directeur de l’enseignement libre dont on connaît « l’inlassable dévouement pour tout ce qui touche à la formation et à la défense de la jeunesse »²¹⁹³. Au cours des années Trente, l’établissement accueille jusqu’à deux cents élèves, leur nombre étant quasiment multiplié par cinq en moins de dix ans. Le succès est tel qu’en 1938 une classe de philosophie est ouverte.

Arrivés au terme de cette présentation sur les principaux établissements secondaires présents dans le diocèse, nous pouvons rappeler qu’il en est un dont nous n’avons pas parlé : le collège de La Roche-sur-Foron. Nous ne l’avons pas évoqué parce qu’il ne connaît pas de changements majeurs pendant la période étudiée.

Nous avons pu constater que le diocèse retrouve au début des années Trente une situation qui est presque aussi bonne que celle qu’il avait connu à la veille de la Séparation. Le petit séminaire de Thonon-les-Bains semble avoir largement compensé la disparition de Mélan et d’Évian-les-Bains ; il offre au diocèse de nombreux prêtres. Nous avons pu constater que les entrées au grand séminaire n’aboutissaient pas toutes à l’ordination même si les abandons semblaient moins importants qu’avant 1905. Sans doute ceux qui font le choix de la prêtrise sont-ils plus motivés que ne pouvaient l’être certains avant la Séparation, qui ne voyaient dans le sacerdoce qu’un moyen d’aisance et de respect. Si Mgr de La Villerabel ne sacre qu’un seul de ses prêtres, il prépare le terrain pour les ordinations épiscopales futures. Plusieurs prêtres ayant étudié à Thonon, en particulier, sous son épiscopat seront élevés à leur tour à l’épiscopat, et certains au cardinalat. Tout au long de l’épiscopat de Mgr de La Villerabel, le petit séminaire de Thonon est une pépinière importante de vocations. Cet épiscopat qui correspond également à une période de croissance démographique et urbanistique doit adapter son maillage à la situation présente, notamment par la création de nouvelles paroisses.