a. Chedde et la moyenne vallée de l’Arve

Il peut paraître paradoxal de débuter notre étude par la moyenne vallée de l’Arve, située dans les Grandes-Alpes et qui ne fait pas partie des meilleurs cantons au niveau de la pratique pascale²²¹². Il est sans doute encore plus surprenant de débuter cette étude consacrée aux nouvelles paroisses quand on sait que le canton de Saint-Gervais-les-Bains ne donne aucun prêtre entre 1905 et 1926. Pourtant, les deux premières paroisses érigées par Mgr de La Villerabel, à quelques jours d’intervalle, sont situées dans ce canton au pied du Mont-Blanc. Faut-il voir ici un moyen de rechristianiser cette zone ? ou est-ce simplement le fruit de l’accroissement de sa population en rapport avec l’activité ouvrière, thermale ou touristique ?

C’est dans le hameau de Chedde (commune de Passy), que le fils d’Aristide Bergès – père de la « Houille blanche » – et son camarade Paul Corbin décident, à la fin du XIXe siècle, d’implanter une usine bénéficiant de la force hydraulique fournie par les montagnes voisines. Cet établissement excentré par rapport aux autres usines électro-chimiques de Tarentaise ou de Maurienne doit constamment innover pour survivre. Cet établissement, destiné à la production des chlorates aux débouchés restreints (allumettes, teinture, pyrotechnie²²¹³), aurait sans doute été moins important si des « animateurs » n’avaient pas eu l’idée de l’orienter « vers la fabrication d’explosifs à base de chlorate »²²¹⁴. Devant le recrutement local qui se révèle rapidement insuffisant, appel est fait aux Italiens (Piémontais, Lombards, Vénitiens…). Arrivés d’abord seuls²²¹⁵, quelques ouvriers font ensuite venir leurs familles ; rapidement une colonie italienne s’implante à Chedde. Durant la Première Guerre, des « explosifs chloratés »²²¹⁶ y sont fabriqués et les effectifs atteignent jusqu’à mille deux cent ouvriers aux lendemains du conflit²²¹⁷, date à laquelle une nouvelle application et de nouveaux types de fabrication sont trouvés. Cette usine attire une main d’œuvre importante ; ses effectifs passent de quatre cents en 1923 à plus de six cents, deux ans plus tard²²¹⁸. Entre 1925 et 1929, un nouvel appel est fait à l’immigration italienne. Sur six cent dix ouvriers, deux cent quatre-vingt sont italiens et en 1931, sur l’ensemble du territoire communal plus de sept cents italiens sont présents²²¹⁹.

L’accroissement de la population à Chedde et l’éloignement de l’église paroissiale incitent l’autorité ecclésiastique à permettre la « présence définitive d’un prêtre résidant et la création d’œuvres appropriées aux besoins de [l’]époque »²²²⁰. C’est pour satisfaire à ces besoins que le 27 octobre 1929²²²¹, jour de la fête du Christ-Roi, Mgr de La Villerabel érige la nouvelle paroisse de Chedde. Cette dernière est attachée à l’archiprêtré de Saint-Gervais, contrairement à celle de Passy qui dépend de celui de Sallanches. Le nouveau desservant est l’annécien Francis Berger²²²², ancien vicaire de Marignier, et qui a la charge de fonder la communauté cheddoise.

Chedde et Berger sont presque synonymes tant le prêtre fait corps avec sa nouvelle communauté, il en est le curé-bâtisseur²²²³ et en même temps il en est « l’âme »²²²⁴. Son père taillait des pierres, lui taillera des âmes. Avant 1929, un baraquement Adrian²²²⁵, acquis par l’administration et auquel avaient été adjoints un clocheton et une cloche, servait de chapelle provisoire²²²⁶. C’est donc dans « une bâtisse délabrée que Dieu habite, une bâtisse aux murs nus, nus comme dans une grange, une bâtisse au jour cru, cru comme une halle où le vent souffle, où le cœur a froid, si froid… »²²²⁷. Le curé vit dans un presbytère de fortune : un appartement au milieu des logements ouvriers²²²⁸, mais cela ne l’empêche nullement d’avoir de nombreux contacts, notamment avec l’abbé Rodhain²²²⁹. Il vit avec les travailleurs, il les connaît, et alors rien d’étonnant à ce que sa paroisse soit presque le berceau de la Jeunesse Ouvrière Chrétienne (JOC) dans le diocèse²²³⁰. L’usine « offre le matériel »²²³¹ nécessaire à la construction du lieu de culte et une nouvelle fois, la générosité des diocésains est sollicitée. L’église, dessinée par le clodoaldien Benezech, prend forme. Mais l’abbé Berger ne cesse d’avoir des tracas financiers pour réussir à mener à bien la mission pour laquelle il a été nommé.

Afin de réunir tous ses fidèles, il crée un bulletin paroissial qu’il nomme le Messager Cheddois et dont le premier numéro paraît en janvier 1933. Soucieux de réunir toute sa communauté, il n’hésite pas à faire des articles bilingues : en français et en italien. Certains sont uniquement dans la langue de Dante, tel celui d’avril 1933 sur le « dovere pasquale »²²³². Son bulletin mensuel n’est pas uniquement destiné à sa communauté, car il permet aussi de tenir informer les généreux donateurs de l’avancée des travaux. Par ses colonnes, il annonce quelques fois une demande d’argent supplémentaire. Tel est le cas du premier article de janvier 1933, où l’abbé rappelle que la page «  n’est pas pour [s]es paroissiens »²²³³. Il convie ceux qui ont « une vraie église, avec des voûtes qui vont vers [le] haut comme des mains jointes »²²³⁴, à venir en aide à « la paroisse de Chedde [qui] est sans église ! [et qu’il] ne faut pas oublier »²²³⁵. En août 1933, le rédacteur du Messager est heureux d’annoncer à ses lecteurs que la construction de l’église avance et que « ça marche avec entrain »²²³⁶. Afin de recevoir de nouveaux dons, il n’hésite pas à rappeler à tous – ses paroissiens comme les autres – que ces « actions-lಲ³⁷ [leur] seront d’une bien plus grande utilité que les actions les plus cotées de la Bourse de Paris, de Londres, voire même de New-York »²²³⁸. À la même date, la Revue du Diocèse d’Annecy, se faisant l’écho de l’abbé Berger, rappelle aux diocésains que la construction de l’église avance à grands pas, que le but est presque atteint, mais qu’il manque encore des fonds pour arriver à tout terminer. Malgré les quêtes réalisées dans différentes paroisses, telles Saint-Gervais-les-Bains, Cluses, Sallanches, Argentières ou encore La Roche-sur-Foron²²³⁹, il est nécessaire de trouver plus de fonds, c’est pour cette raison qu’en septembre²²⁴⁰, une nouvelle souscription est lancée. Appelant ses fidèles à la générosité, l’évêque montre l’exemple en donnant cinq mille francs²²⁴¹. En octobre, le curé-bâtisseur espère voir l’édifice terminé pour Noël. Si tel est le cas, l’église aura été mise « sur pieds, embellie, terminée, en cinq mois ! …[et] ce sera un record ! »²²⁴². C’est le 22 avril 1934 que la première église placée sous le vocable de Saint-Joseph²²⁴³ est inaugurée par Mgr de La Villerabel, en présence de son vicaire général Mogenet. Les abbés assistants sont le curé de Saint-Gervais-les-Bains, l’abbé Folliguet, qui a soutenu le projet ; l’aumônier de la Visitation, l’abbé Fromaget, qui connaît les difficultés liées à la construction d’une église, pour avoir eu cette expérience à Chessenaz, lorsqu’il y était prêtre de 1922 à 1930. C’est lui qui fit reconstruire l’édifice en 1925. Les jocistes sont également présents à la cérémonie. Entrant à « la suite des reliques, [ils] s’unissent aux rites et prières de la consécration de l’autel, symbole de la prise de possession par Dieu du temple qui est devenu sa demeure »²²⁴⁴. La croix surplombant l’édifice est celle du collège chapuisien d’Annecy, là où saint François de Sales étudia au XVIe siècle²²⁴⁵.

Cette nouvelle église inaugure les constructions modernes, celles qui donnent un nouveau style à la maison de Dieu. Comme le rappellent Gérard Cholvy et Yves-Marie Hilaire, « le nouvel art religieux n’hésite pas à utiliser les techniques modernes : emploi du béton armé en architecture, renouvellement de l’art du vitrail, […] révolution dans l’imagerie avec un retour à la sobriété »²²⁴⁶. Tout ce renouveau de l’art religieux se retrouve dans cette première église, qui est d’après la Revue du Diocèse d’Annecy, une « véritable création artistique, nouvelle et traditionnelle à la fois »²²⁴⁷. Grâce au travail du compagnon Prola et de ses ouvriers²²⁴⁸, mais aussi de l’entrepreneur mauriennais Ratel, l’édifice a pu être construit en cent vingt-cinq jours²²⁴⁹.

La construction, en béton armé²²⁵⁰, rompt avec le style classique des églises puisqu’elle se compose d’une nef unique. Tout est orienté « vers le Christ de l’autel, [et] il n’est pas une place de la nef ou de la tribune d’où l’on ne puisse suivre aisément les cérémonies qui se déroulent dans le sanctuaire »²²⁵¹. Les vitraux de Raphaël Lardeur²²⁵² sont dans un style art déco. L’un d’entre eux, intitulé « Allez à Joseph », rend directement hommage à un jeune jociste mort « au champ d’honneur du travail »²²⁵³ à l’usine de Chedde le 18 novembre 1932²²⁵⁴.

La paroisse du Fayet-Les Plagnes²²⁵⁵ (commune de Saint-Gervais-les-Bains), concomitante de celle Chedde, est érigée le 1er novembre 1929 pour deux raisons. La première est que le « hameau » ou plutôt le bourg du Fayet, terminus du PLM, voit chaque été affluer un grand nombre de touristes, et l’hiver la même chose se produit avec l’« avalanche de sportmen »²²⁵⁶qui se rendent dans la vallée de Chamonix²²⁵⁷. Les habitants du hameau du Fayet²²⁵⁸ voient leur nombre augmenter considérablement lors des deux saisons. À cela s’ajoute également l’activité thermale de la commune de Saint-Gervais-les-Bains²²⁵⁹, même si dans les années Trente, la villégiature compense le déclin du thermalisme, comme à Thonon-les-Bains. Si tous les touristes ne pratiquent pas, il n’en reste pas moins qu’il devient nécessaire de construire un nouvel édifice destiné à recevoir une fréquentation toujours plus importante. Le Fayet est également le centre du « terrain d’aviation du Mont-Blanc »²²⁶⁰ qui se développe progressivement. L’abbé Domenget, le curé-bâtisseur, rappelle à ses paroissiens qu’ils ne peuvent pas se passer d’une église, car « un pays sans église serait [une] honte »²²⁶¹. Il ajoute que l’industrie hôtelière serait « gravement compromise […] sans la présence d’un prêtre et d’une église »²²⁶². Touchant aux intérêts économiques des habitants, le curé est presque certain de les convaincre de l’utilité de la construction de l’église. Le Fayet, situé en contre-bas du chef-lieu de Saint-Gervais-les-Bains, est distante de quatre kilomètres de l’église paroissiale. Voilà sans doute la seconde raison poussant l’autorité à créer une nouvelle paroisse. C’est en 1923²²⁶³ que les fondations d’une église en projet prennent forme. Le presbytère est construit, et la location de son premier étage fournit des subsides pour la construction de l’église²²⁶⁴. En 1927, pour préparer l’avenir spirituel de la future paroisse, le chanoine Clavel est appelé par le curé des Plagnes pour donner une série de trois conférences²²⁶⁵. Afin de pouvoir célébrer « momentanément le culte », une humble crypte est aménagée dans les fondations de l’église. Toutefois, ces premiers travaux entraînent de lourdes dépenses et ils prennent du temps. Ils ne débutent véritablement qu’au début 1935, un an après la nomination de l’abbé Domenget à la cure du Fayet²²⁶⁶. Ce dernier réunit autour de lui différents artistes, parmi lesquels, l’architecte Maurice Novarina²²⁶⁷ qui fera « diligence »²²⁶⁸. Voulant être de leur temps, ils souhaitent une « église moderne »²²⁶⁹, c’est pourquoi « l’art, le style moderne, en ce qu’il a de plus beau, élèveront la maison de Dieu : grande et lumineuse»²²⁷⁰. Des dons sont demandés afin de pouvoir mener à bien le projet²²⁷¹ qui aboutit finalement en 1938, soit presque dix années après le détachement de la paroisse du Fayet de celle de Saint-Gervais-les-Bains.

Des quêtes dominicales sont effectuées au Fayet. Entre le 1er janvier 1934 et le 1er janvier 1935, ce sont huit mille cinq cent vingt-sept francs²²⁷² qui sont ainsi collectés. L’abbé Domenget, ancien vicaire à Notre-Dame d’Annecy, et curé de la nouvelle paroisse, prêche le 10 juin 1934 à Annecy ; la quête ainsi effectuée rapporte douze mille francs pour la construction. Ces vingt mille cinq cent vingt-sept francs sont bien peu par rapport à l’emprunt de cent vingt-cinq mille francs²²⁷³ contracté par la Société Civile et Immobilière pour la construction. Le prêtre va même prêcher jusqu’à Paris, où l’abbé Canet lui donne la possibilité de quêter pour sa paroisse²²⁷⁴. L’abbé Domenget se donne sans compter pour mener à bien la construction de son temple et pourtant la chose n’est pas aisée, puisque sa « paroisse n’est pas dans les meilleures du diocèse », et Mgr l’évêque lui a confié là une « dure mission »²²⁷⁵. Tous les Fayerands ne participent pas, tel est le constat dressé par le desservant, qui souhaite un changement de la part de ses paroissiens²²⁷⁶. Mais à force de persévérance et de courage, accompagné des encouragements des estivants, le prêtre est heureux de constater que « son église est pleine »²²⁷⁷.

L’inauguration a lieu le dimanche 26 juin 1938. Arrivé la veille, Mgr de La Villerabel effectue son baptême de l’air en survolant la paroisse du Fayet²²⁷⁸. La consécration a lieu le dimanche, en présence de plusieurs prêtres, dont le vicaire général Pernoud, le chanoine Luc Pernoud, supérieur du petit séminaire de Thonon-les-Bains²²⁷⁹, l’abbé Coutin, archiprêtre de Notre-Dame. Soulignons que l’article consacré par La Croix de la Haute-Savoie reste très succinct par rapport à l’événement, même si le compte-rendu est nettement plus important que celui fait pour Chedde en 1934²²⁸⁰.

Ces deux édifices construits dans un style nouveau, presque art déco²²⁸¹, seront sans doute sujet à moins de controverse que la chapelle Notre-Dame-de-Toutes-Grâces d’Assy²²⁸². Cette dernière, située sur la commune de Passy, est construite juste avant la guerre. Elle naît du désir du chanoine Devémy²²⁸³, aumônier du sanatorium de Sancellemoz – ouvert quelques années plus tôt – qui, dès 1935, souhaite construire un lieu de culte non loin de l’établissement. Depuis plusieurs années déjà, il se préoccupait de cette question²²⁸⁴. En 1937, ayant obtenu l’accord de l’Ordinaire, il lance un concours d’architecte remporté par un jeune artiste local, Maurice Novarina²²⁸⁵. Ce dernier, déjà connu par la construction de deux églises dans le diocèse, souhaite utiliser des matériaux régionaux (ardoises, pierre, bois) pour la construction du nouvel édifice qui débute en 1938 et qui se termine avant la guerre pour le gros œuvre. Le successeur de Mgr de La Villerabel bénit l’église et ouvre la crypte en 1941. La chapelle, ouverte au public en 1943, est consacrée en 1950 par Mgr Cesbron²²⁸⁶, qui l’année suivante demande le retrait du Christ de Germaine Richier de l’autel²²⁸⁷.

La moyenne vallée de l’Arve n’est pas la seule à connaître une modification dans son maillage paroissial et interparoissial.