1. Les prêtres assassinés

Avant la libération

Le premier prêtre à tomber sous les balles de la résistance est l’abbé Jean Sallaz, curé de Chilly depuis 1935⁴¹⁶⁰. C’est le 23 juin 1944 qu’il est enlevé de son presbytère, alors que des individus armés de mitraillettes⁴¹⁶¹ saccagent les lieux. Les mobiles de cet assassinat peuvent être, soit la jalousie ou la vengeance, soit un règlement de compte qui aurait mal tourné. À la date du 26 juin 1944, l’imprimeur Dépollier note dans son journal, que l’abbé Sallaz « a la réputation d’avoir un mauvais caractère et d’être un “sectaire” »⁴¹⁶², mais il est également zélé et autoritaire⁴¹⁶³.

Au cours de la guerre, sans doute grâce à ses talents de bon commerçant⁴¹⁶⁴, l’abbé Sallaz réussit à construire une maison paroissiale, parvenant ainsi à obtenir ce que d’autres ne pouvaient avoir. En octobre 1942, alors que le Foyer Social de Chilly est en construction, des personnes démolissent « des moellons frais destinés au Foyer Social »⁴¹⁶⁵. L’année suivante, probablement le même groupe détériore la croix de Mannecy, en apposant des inscriptions « gaullistes […ou], menaçantes pour [lui] et [ses] collaborateurs »⁴¹⁶⁶. Ces menaces sont les suivantes : « “Vengeance et Terreur. À bas Sallaz et ses collaborateurs” »⁴¹⁶⁷. Le prêtre estimant que les profanateurs ont « toute une maffia derrière eux pour commander »⁴¹⁶⁸, informe le préfet qu’il y a « bien d’autres choses […] à faire avouer à l’un des principaux auteurs »⁴¹⁶⁹. Se tenant à la disposition du préfet et des policiers, pour donner des renseignements sur les personnes ayant commis ces délits⁴¹⁷⁰, l’abbé Sallaz souhaite qu’une enquête sérieuse soit menée par des policiers inconnus dans le village. Le desservant dépose une plainte contre les auteurs des inscriptions, mais la retire le 10 décembre 1943 puisque « l’auteur des inscriptions […] faites à Mannecy le 1er novembre 1943 »⁴¹⁷¹ est venu s’excuser et a déclaré regretter son geste. Est-ce la vérité ou a-t-il subi des pressions pour retirer sa plainte ? Nous pouvons nous interroger sur l’implication de ces personnes dans la mort du prêtre. Sont-elles mêlées de près ou de loin à son assassinat ou celui-ci relève uniquement d’un groupe de résistance étranger à la paroisse ?

Dans quelles circonstances le desservant de Chilly trouve-t-il la mort ? Enlevé « par des affiliés aux organisations de résistance transportées par un camion automobile »⁴¹⁷², il est conduit dans les bois, sur la commune de Chaumont, où il est exécuté, après avoir creusé sa tombe. Avant son exécution, il rédige deux billets, l’un destiné à ses parents, et l’autre à ses paroissiens. Dans les deux papiers, il déclare mourir en « victime innocente »⁴¹⁷³. Dans celui qu’il adresse à ses paroissiens, il dit quitter cette terre pour le « salut et la conversion de [sa] paroisse » qu’il a aimée et qu’il aime jusqu’à la mort⁴¹⁷⁴. Alors qu’ils mettent à sac le presbytère, les assassins trouvent une grande quantité de vivres, ce qui leur laisse penser que le prêtre se serait livré au marché noir. Cette supposition semble être inexacte, puisque Le Réveil, évoquant la découverte de cette nourriture, rappelle qu’elle était destinée aux ouvriers du foyer social et que l’abbé Sallaz avait constitué un stock en vue de l’ouverture prochaine d’une école ménagère⁴¹⁷⁵.

Lors d’une visite au préfet, le chanoine Duval, exécuteur testamentaire de l’abbé Sallaz, souligne que les assassins « auraient fait main basse sur une importante quantité de matériel, n’appartenant pas au défunt, en particulier sur du matériel électrique, une automobile et une motocyclette. Fait plus grave, ils auraient dérobé des sommes d’argent considérables, laissées en dépôt à la cure »⁴¹⁷⁶. Certaines personnes auraient-elles trouvé un motif de collaboration du prêtre pour régler un compte personnel ? Cela est possible, néanmoins ses assassins meurent tous tragiquement peu de temps après la guerre !⁴¹⁷⁷ Il est également possible de penser à une explication qui aurait tourné au drame. Les ravisseurs auraient pu souhaiter intimider le prêtre, cependant l’un d’eux aurait été dévisagé ou ils auraient été trop loin et devant la peur d’une confrontation, ils auraient préféré l’abattre. C’est en 1954 que la tombe sommaire du prêtre est retrouvée, et relevée. À cette occasion, Mgr Cesbron prononce une allocution et donne l’absoute pour le prêtre qui est inhumé à Chilly⁴¹⁷⁸.

Le vendredi 7 juillet 1944, l’abbé Albert Vaudaux, curé d’Ayze, est assassiné. Nous l’avons évoqué précédemment pour ses fonctions de président de la section communale de la Légion⁴¹⁷⁹ et de responsable de la distribution des bons de chaussures⁴¹⁸⁰. Sans doute par ses fonctions a-t-il dû s’attirer des ennemis. Il est abattu « sur le pas-de-porte du presbytère, de trois coups de revolver à la tête, par trois inconnus »⁴¹⁸¹. Seul le vicaire de Bonneville peut franchir les barrages pour courir à son chevet. Lorsque l’abbé Menuz arrive au presbytère, il est trop tard, l’abbé Vaudaux est déjà mort⁴¹⁸². Le dimanche, l’abbé Menuz informe les paroissiens du décès du desservant, leur indiquant simplement le jour et l’heure de la sépulture. Lorsqu’il quitte la chaire pour sortir de l’église, il s’aperçoit que des hommes, avec des foulards rouges et des mitraillettes, sont présents. L’abbé Menuz estime qu’il s’agit de membres des BRI sans doute venus pour écouter ses propos⁴¹⁸³. Ils ont du être satisfaits puisqu’il ne reçoit aucune observation de leur part.

Les assassinats semblent cesser pendant l’été. Est-ce à cause des combats pour la Libération ? Quoiqu’il en soit, nous ne connaissons pas les raisons qui ont poussé des individus à assassiner ces prêtres. Pas plus eux d’ailleurs que les trois autres.