a. La Bénite-Fontaine

Le sanctuaire de la Bénite-Fontaine, à La Roche-sur-Foron, remonte à l’épiscopat de saint François de Sales. Une source miraculeuse y avait été découverte dans le vallon, et en 1617, l’évêque vint officialiser la naissance de ce sanctuaire. Au XIXe siècle, Mgr Magnin avait fait construire une petite chapelle pour honorer la patronne des lieux, Notre-Dame, à qui il avait été présenté enfant et qui l’avait guéri. Le pèlerinage à la Bénite-Fontaine était tombé non pas en désuétude mais dans un relatif oubli. Ce n’est qu’avec l’arrivée d’un nouvel aumônier, en 1937, que l’activité reprend. Le chanoine Chavanne, docteur en théologie, vicaire à La Roche-sur-Foron puis professeur au grand séminaire, redonne vie au vallon par les travaux successifs qu’il y fait réaliser et relance les pèlerinages. C’est en 1938-1939 que les paroisses « amorcent un retour vers le sanctuaire salésien »⁴²⁷⁵. La guerre ralentit le mouvement. Toutefois, la cérémonie organisée, en septembre 1945 marque l’apogée du sanctuaire.

Aumônier de l’UDH, le chanoine Chavanne parcourt le département pour mettre en garde ses militants des dangers d’une adhésion trop grande au régime de Vichy. C’est lui qui organise le grand pèlerinage des rapatriés, précédant de quelques mois la venue de Notre-Dame de Boulogne. C’est l’une des dernières grandes cérémonies organisées par le recteur puisqu’il meurt en janvier 1946.

Comme nous l’avons vu précédemment, le diocèse n’a de cesse de penser aux prisonniers de guerre qui vivent leur captivité outre-Rhin. Les initiatives – qu’elles soient spirituelles, avec les messes de la LFACF, ou matérielles, avec les colis envoyés par les mouvements de l’ACJF, l’aide aux familles des prisonniers – montrent que les Savoyards n’oublient pas leurs compatriotes, dont le retour se fait à partir de mai 1945. Les prisonniers doivent se réhabituer aux mentalités qui ont évolué, aux visages qui ont changé. Ceux qui ont vécu pendant soixante mois une camaraderie de misère doivent rompre du jour au lendemain les liens tissés au fil des épreuves et des années. C’est donc pour eux et pour les déportés que le chanoine Chavanne organise la journée du 8 septembre 1945, jour de la nativité de la Vierge. Le recteur de la Bénite-Fontaine semble avoir une dévotion particulière pour la Mère de Dieu. Au cours de la guerre n’avait-il pas institué la croisade du chapelet pour les familles ?⁴²⁷⁶

Mgr Cesbron, dont la devise se place « Sous la lumière de Marie », ne peut qu’encourager cette initiative. La dévotion mariale n’est pas propre au diocèse, comme le montrent les foules qui se rendent sur le passage de Notre-Dame de Boulogne. Le chanoine Berthoud, prisonnier et rapatrié pour cause de maladie⁴²⁷⁷, nous rappelait que « toutes les périodes de misère et de malheur amènent les hommes à une introspection et à se raccrocher à une vie spirituelle »⁴²⁷⁸. Pour lui, au lendemain de la Libération, la France a eu besoin de « se ressourcer matériellement et spirituellement », ce qui expliquerait la forte dévotion mariale d’après-guerre⁴²⁷⁹. Ces propos doivent être nuancés par ceux de Christian Sorrel qui rappelle que les « années de guerre s’intègrent, à vrai dire, dans un cycle décennal : l’actualité tragique nourrit une quête de spiritualité qui s’appuie sur la dynamique de l’action catholique et est en phase avec le mouvement marial, de la célébration du troisième centenaire du vœu de Louis XIII (1938) à la promulgation du dogme de l’Assomption (1950) en passant par la consécration de l’humanité au Cœur immaculé de Marie (1942) »⁴²⁸⁰. L’épreuve de la guerre permet sans doute un certain maintien de la dévotion. Les années 1945 et 1946 voient l’apogée des grandes manifestations religieuses qui semblent ne plus connaître une telle intensité après cette date.

C’est en juillet 1945 que Mgr Cesbron invite ses diocésains à « faire ce pèlerinage d’actions de grâces, dont [il avait] parlé si souvent, [eux] qui [étaient] restés ici, et auquel pensaient, là-bas, ceux qui attendaient, souffraient et vivaient en confesseurs de la foi »⁴²⁸¹. Il demande aux « exilés d’hier »⁴²⁸² de venir avec leurs familles, et avec les prisonniers de 1914-1918, leurs aînés. C’est tous ensemble qu’ils prieront pour la santé des rapatriés, pour leur travail, pour leur avenir, et pour tous ceux qui sont tombés loin du pays. Leurs prières s’élèveront pour la France et pour la paix, celles des peuples et celles des cœurs⁴²⁸³. L’importance de la manifestation est telle que les pèlerinages traditionnels des Allinges et de la Visitation, qui d’ordinaire se tiennent le 14 septembre, n’ont pas lieu en 1945⁴²⁸⁴. Les ligueuses sont alors invitées à s’unir aux « rapatriés pour venir remercier la Très Sainte Vierge de leur retour, porter leur action de grâces pour la libération de la France et pour prier pour l’avenir [du] pays »⁴²⁸⁵. Ce premier grand pèlerinage d’après-guerre s’inscrit dans une démarche voisine de celle de Notre-Dame de Boulogne qui vise à remercier la Vierge pour la libération de la France et le retour des absents.

La semaine précédant le pèlerinage du 8 septembre, Mgr Cesbron rappelle à ses diocésains, qu’ils pourront se confesser à la Bénite-Fontaine⁴²⁸⁶, et bénéficier de la faveur accordée par Pie XII à propos de la dispense du jeûne eucharistique. En vertu « d’un Indult spécialement accordé […] les pèlerins qui prendront part au Pèlerinage […] seront dispensés du jeûne eucharistique à condition qu’ils n’aient pris aucune boisson et aucune nourriture durant les trois heures qui précédent la communion »⁴²⁸⁷ .

Entre quinze et vingt mille pèlerins⁴²⁸⁸ se pressent autour du sanctuaire marial, où les prières, et les communions fusent de toute part, à l’occasion d’une « journée du souvenir et de la reconnaissance »⁴²⁸⁹. Mgr Cesbron, accompagné de ses vicaires généraux Pernoud et Duval, célèbre deux offices, un le matin, et l’autre l’après-midi. D’autres allocutions sont prononcées par des prêtres anciens prisonniers ou déportés. Tous expriment le même souhait, à savoir que la France ne perde pas le sacrifice de ses enfants morts dans les camps. L’abbé Bellon, curé de Servoz, prisonnier et ancien aumônier du stalag I A, invite tous les pèlerins à « former une chaîne d’amour »⁴²⁹⁰ pour reconstruire la France. Comme ses camarades, il exprime sa déception d’avoir « retrouvé l’égoïsme, au lieu d’une France unie, une France divisée plus que jamais »⁴²⁹¹. Ils n’admettent pas « qu’on étouffe la voix des captifs, [et] que la France devienne le champ clos des profiteurs, monnayant les souffrances »⁴²⁹². L’abbé Truffy, revenu depuis peu de Dachau, exprime une idée semblable⁴²⁹³. Pour lui, la souffrance dans les camps était celle nécessaire pour sauver la France. Il estime que Notre-Dame de la Bénite-Fontaine aurait pu dire aux prisonniers, comme aux déportés : « Va, mon petit, va jusqu’au Calvaire, pour sauver la France, pour sauver le monde »⁴²⁹⁴. Nous retrouvons ici l’idée qui avait été émise, en 1940, à propos du triptyque péché, châtiment, rachat. Ce dernier devait se faire dans la souffrance, et celle-ci passait par les camps de prisonniers. Dans son allocution de l’après-midi, Mgr Cesbron déclare compter sur ceux qui reviennent « des ombres de la mort », eux qui ont porté « si haut le renom de la France chrétienne » pour qu’ils réapprennent autour d’eux « à préférer le travail à la paresse, la conscience à l’argent, la belle tenue au laisser-aller »⁴²⁹⁵. Les morts sont symboliquement représentés par trois tombes⁴²⁹⁶, surmontées d’une croix, devant lesquelles l’évêque s’incline.

Ce spectacle « incomparable »⁴²⁹⁷, une grandiose manifestation de foi, est un acte de reconnaissance envers ceux qui ont souffert dans leur chair et dans leur âme. C’est également l’occasion pour les rapatriés de remercier ceux qui ont prié pour eux. Mgr Cesbron bénit l’ex-voto, offert par les rapatriés à Notre-Dame. Cette œuvre, de Constant Demaison, représente la Vierge, entourée par des « prisonniers et des déportés rayonnants des camps d’exil et de torture, [qui] leur présente son divin fil sur ses genoux qu’enlacent de leurs bras qui se rejoignent un rapatrié et sa femme pendant que des mères, des épouses et des enfants sont agenouillés aux pieds de Notre-Dame »⁴²⁹⁸.

Le 13 septembre⁴²⁹⁹, Mgr Cesbron félicite ses diocésains d’être venus aussi nombreux dans le frais vallon. Il les remercie surtout d’avoir été aussi beaux à toutes les cérémonies, que ce soit le matin, autour de l’autel, ou le soir auprès des « tombes et des croix, près de l’ex-voto, si touchant de [leur] reconnaissance, [leur] gratitude envers Notre-Dame »⁴³⁰⁰. Environ trois mille cinq cents hosties sont distribuées, ce qui signifie donc qu’un quart seulement des pèlerins communie.

À la différence des cérémonies entourant la venue dans le diocèse de Notre-Dame de Boulogne, la cérémonie de la Bénite-Fontaine ne s’inscrit pas dans une optique de mission destinée à réveiller les consciences endormies. Cette journée du 8 septembre 1945 est véritablement l’expression de la reconnaissance des diocésains envers Notre-Dame, si souvent invoquée au cours des années de guerre. Sa splendeur n’est que prélude à ce que rencontre la statue de Notre-Dame de Boulogne lors de son passage dans le diocèse en 1946.