A. Présentation de l’enquête

À partir de 1954, « les évêques français confient à Fernand Boulard la direction d’enquêtes collectives dans lesquelles la recherche économique, démographique, sociale et politique précède le plus souvent la recherche religieuse »⁴⁵⁶⁶. Mgr Cesbron ne fait pas exception⁴⁵⁶⁷, au contraire, il semble bien accueillir cette initiative et demande à son clergé d’y participer massivement. Cette enquête, d’un genre tout à fait nouveau, mobilise prêtres, religieux et laïcs. En 1957, ce sont près de trois cents prêtres, cent quatre-vingts religieuses et cent laïcs⁴⁵⁶⁸ qui ont apporté leur pierre à la réalisation de cette grande étude qui marque le point de départ d’un changement dans les modes de fonctionnement du diocèse, notamment au niveau de la pastorale.

Sans doute, Mgr Cesbron voit-il dans cette étude le moyen de mieux connaître, et surtout de mieux approfondir, les raisons d’une diminution de la pratique et du recrutement sacerdotal⁴⁵⁶⁹. Le doyen Le Bras – comme le chanoine Boulard à ses débuts – avait principalement utilisé les visites pastorales pour cartographier la pratique. Cependant, cette méthode donne des résultats globaux qui ne prennent pas en compte le(s) facteur(s) socio-professionnel(s). L’enquête Boulard propose de recenser les pratiquants, non plus seulement dans leur intégralité, comme cela pouvait se faire avec les visites pastorales, mais bien en prenant compte de l’âge et de la catégorie socio-professionnelle des fidèles⁴⁵⁷⁰. Pour expliquer le maintien ou non de la pratique, Le Bras utilisait les éléments historique et géographique, Boulard y associe également les questions économiques et sociales.

Grâce aux résultats de cette étude d’envergure, Mgr Cesbron peut, à la fois, mieux appréhender l’avenir et mettre en place des moyens destinés à enrayer la diminution de la pratique. Cette dernière se manifeste dans le diocèse malgré le maintien de taux parfois supérieurs à la moyenne nationale. Ce travail « sur le présent […], éclairé par la lumière du passé et par les perspectives d’un avenir pastoral dont les portes sont déjà ouvertes »⁴⁵⁷¹, est bien accueilli par l’unanimité du clergé⁴⁵⁷², qui met en place une véritable collaboration entre tous les prêtres au niveau du travail.

Jusqu’alors, ceux-ci se réunissaient autour du doyen, pour les réunions d’archiprêtré, et ne se rencontraient finalement que peu⁴⁵⁷³. Avec cette étude, ils réfléchissent ensemble et ont un vrai travail de groupe. D’ailleurs, celui-ci sera davantage développé avec les missions régionales. Les prêtres doivent connaître le taux de pratique, mais surtout s’intéresser aux raisons des changements de pratique et la mise en commun des réflexions permet d’affiner toujours plus les résultats. Ce travail est concomitant du lancement des missions régionales, dont la première se tient en 1955⁴⁵⁷⁴, dans la vallée de l’Arve. Malgré cette apparition de manifestations d’un nouveau style, les missions paroissiales traditionnelles restent encore largement présentes sur le territoire diocésain⁴⁵⁷⁵.

Dès 1955, des travaux sont menés pour connaître la pratique religieuse dans le diocèse. Clergé et fidèles participent à une première enquête sommaire qui se manifeste par une consultation paroissiale réalisée un dimanche ordinaire⁴⁵⁷⁶. À cette occasion, Mgr Cesbron « supplie les fidèles de répondre à l’appel de leurs prêtres, soit en organisant dans chaque paroisse les équipes de volontaires dévoués, soit simplement pour répondre aux questions qui sont posées » pour cette consultation paroissiale qui a lieu le 27 mars 1955⁴⁵⁷⁷, et qui n’a qu’une valeur d’information pour un temps donné⁴⁵⁷⁸. Le dépouillement des résultats ainsi obtenus se fait à la fois au grand séminaire et dans les cinq monastères de religieuses du diocèse⁴⁵⁷⁹. Cette enquête sommaire doit être approfondie, car « cet indice de pratique religieuse est une indication pour le présent alors que la pratique elle-même tend à une évolution continue en raison [notamment] des changements économiques et sociaux actuels »⁴⁵⁸⁰. Cette première étude préparatoire ne doit pas laisser place à des comparaisons hâtives car les causes de la perte de vitesse de la pratique religieuse peuvent être de différentes origines. Les grands séminaristes sont également invités par l’autorité épiscopale à participer à la préparation de l’enquête en s’intéressant à cette question au cours des grandes vacances.

Dès juillet 1955, la commission de sociologie envisage de dresser un tableau général de la population et de la pratique religieuse. Les prêtres sont alors invités à consulter le recensement de 1954 afin de pouvoir établir les travaux préparatoires⁴⁵⁸¹. Les travaux se multiplient tout au long des années 1956-1957 et les résultats sont publiés en 1958 dans l’Album de sociologie religieuse ⁴⁵⁸². Dans son introduction, Mgr Cesbron rappelle que « dans le diocèse, tout le monde s’y est intéressé ; bien plus, tout le monde y a travaillé, chacun à sa manière »⁴⁵⁸³. Il remercie en particulier le chanoine Boulard d’avoir été « l’animateur, le véritable savant et dévoué pilote de la barque hésitante sur les flots difficiles d’une réalité quasi insaisissable »⁴⁵⁸⁴.

Des commissions spécialisées sont mises en place pour effectuer le travail préparatoire. Elles sont placées sous la direction de la commission diocésaine de l’enquête⁴⁵⁸⁵ qui est destinée à coordonner les actions. Vingt-cinq groupes de travail sont mis en place et se répartissent en sept grands domaines d’études⁴⁵⁸⁶ : il s’agit des problèmes rencontrés dans le monde ouvrier, le monde indépendant, chez les ruraux-ouvriers, ceux relatifs à la petite exploitation⁴⁵⁸⁷, les problèmes scolaires, du tourisme et des services de santé. Ce sont ici autant de points sur lesquels les équipes de l’enquête, puis plus tard des missions, se pencheront.

L’enquête présente plusieurs avantages. D’abord, elle donne la possibilité au clergé de connaître avec précisions les zones, et les catégories, sur lesquelles des efforts doivent être portés⁴⁵⁸⁸. Ensuite, elle permet de mieux connaître les fidèles et surtout de mieux pouvoir cibler la population plus sujette au détachement, puisqu’elle établit la pratique selon les âges et le sexe. Enfin, elle ouvre véritablement la voie à la collaboration entre prêtres et laïcs, qui avait été amorcée par l’action catholique, notamment spécialisée. Les laïcs prennent une part plus importante dans l’organisation du diocèse. Un certain nombre de problèmes sont alors soulevés par l’enquête, notamment celui des migrations, qui peuvent être de trois types : scolaires, celles liées au travail et enfin celles en rapport avec les salariés et le tourisme⁴⁵⁸⁹. Pour le clergé, comme pour l’historien, elle permet d’avoir une image haute définition du diocèse à la veille de Vatican II.

La méthode employée par le chanoine Boulard permet de connaître à la fois la pratique des pascalisants et celle des messalisants⁴⁵⁹⁰, ce qui permet de mieux appréhender le phénomène de déchristianisation. Une population montre un certain détachement à partir du moment où la différence entre le taux de pascalisants et celui des messalisants est important ; à l’inverse si l’écart n’est pas trop important, cela signifie que la population reste fidèle. Dans le cas de la messe dominicale, Gérard Cholvy et Yves-Marie Hilaire soulignent l’influence de la pression sociale qui pousse « les hommes à l’église »⁴⁵⁹¹ alors que la présence aux cérémonies pascales relève plus d’un choix et d’un engagement personnel ; la confession précédant la communion pascale.

Il est également nécessaire de tenir compte de l’importance de l’écart entre les pratiques masculine et féminine puisque, suivant son ampleur, cela permet de penser qu’une certaine déchristianisation est en voie de développement ou d’achèvement suivant les cas. La population masculine peut être déchristianisée alors que celle des femmes ne l’est pas. À côté de ces groupes, le chanoine Boulard étudie les « conformistes saisonniers », c’est-à-dire ceux qui assistent aux grandes fêtes que sont la Toussaint, Noël, Pâques et l’Assomption. Pour expliquer cette présence, il évoque ceux qui tiennent à « poser quelques actes religieux personnels dans l’année »⁴⁵⁹². Cet indice permet de connaître « la marge de récupération possible pour une mission paroissiale traditionnelle »⁴⁵⁹³.

La prise en compte du nombre des cénalisants permet de connaître le nombre de fidèles qui s’approchent au moins une fois par mois de la Sainte Table lors de la messe dominicale. Toutefois, ces chiffres doivent être interprétés avec prudence puisque la communion fréquente est une « nouveauté » pour l’Église, car ce n’est qu’en 1953 que des modifications ont été apportées pour le jeûne eucharistique, même si des encouragements existaient depuis Pie X. Gérard Cholvy rappelle à ce propos que « juger de la “ferveur” d’après la proportion des communiants ne peut se faire sans ambiguïté »⁴⁵⁹⁴. Partant de ce constat deux hypothèses peuvent servir à expliquer le faible taux de cénalisants⁴⁵⁹⁵. Un taux qui est bas peut-être le révélateur soit d’un manque de dynamisme ou même de conviction de conviction religieuse, soit il marque l’attachement fort à la conception ancienne de l’Église qui insiste particulièrement sur les sacrements de pénitence et d’eucharistie⁴⁵⁹⁶. Pour compléter les données de l’enquête, les statistiques prennent également en considération le nombre et l’origine des vocations religieuses (prêtres et religieux(ses)) mais aussi de celles des séminaristes qu’ils soient petits ou grands.

Un classement de la pratique selon les différentes tranches d’âge permet d’obtenir une plus grande précision. La répartition se fait comme suit : de quinze à dix-neuf ans ; de vingt à vingt-quatre ans ; de vingt-cinq à quarante-quatre ans ; de quarante-cinq à soixante-quatre ans et les personnes de plus de soixante-cinq ans.

La première catégorie présente l’intérêt de connaître la pratique religieuse chez les jeunes qui viennent de faire leur communion solennelle⁴⁵⁹⁷. Le chanoine Boulard n’évoquait-il pas le pic rencontré chez les jeunes gens l’année de leur communion, puis la lente diminution qui suivait⁴⁵⁹⁸ ? En 1960, l’abbé Jacob parlera d’une crise « de la foi chez l’adolescent », en soulignant qu’elle est « difficile à contrôler pour l’Église »⁴⁵⁹⁹. Dans leur étude sur la pratique religieuse dans les villes, Boulard et Rémy soulignent que ce décrochement trouverait son explication dans le fait que jusqu’à la communion solennelle, l’Église constitue encore un groupe « de référence positif pour l’éducation des jeunes même des familles non pratiquantes »⁴⁶⁰⁰. Il s’agit alors pour les familles de « trouver fondamentalement dans la communion solennelle, la cérémonie sacralisant le passage d’un statut à un autre, une fête familiale de l’adolescence »⁴⁶⁰¹.

La seconde catégorie regroupe les jeunes qui se trouvent à une période charnière face à l’implication dans l’Église, juste après la communion et juste avant l’entrée dans la vie professionnelle et familiale. En effet, pour les jeunes gens, cette période correspond à la fois, à leur retour à la vie civile après le temps militaire, et au temps du mariage. Cela signifie pour certain le départ vers la ville et l’installation dans un nouveau foyer. Cette période peut également être celle qui marque un certain recul vis-à-vis de la pratique religieuse.

Les deux autres classes correspondent aux actifs, alors que la dernière s’intéresse aux retraités. Connaître la pratique de ces catégories permet d’esquisser la compréhension de l’évolution de la pratique. Ces variations peuvent trouver des explications soit dans les étapes de la vie qui marquent chaque individu de manière différente⁴⁶⁰², soit dans l’influence que les événements extérieurs peuvent avoir sur les croyances des plus de vingt-cinq ans. Van Houtte rappelle que ces générations ont pu être plus ou moins marquées dans leur jeunesse par des événements extérieurs et en gardent les séquelles adultes⁴⁶⁰³. Tel est le cas pour les cinquantenaires, qui ont vécu la reprise des attaques anticléricales du Cartel des gauches. Cette hypothèse est présentée dans le bulletin interparoissial de la Vallée Verte qui rappelle que ces personnes « furent marquées par une période où l’on s’aimait peu dans les paroisses de la vallée. Toute une génération a été victime d’une mésentente caractérisée entre le maire, l’école et l’Église »⁴⁶⁰⁴.

L’enquête prend en considération les enfants des familles catholiques⁴⁶⁰⁵ jusqu’à l’âge de quatorze ans. Il s’agit alors de connaître avec précision la proportion d’enfants baptisés⁴⁶⁰⁶ et catéchisés. La connaissance de ces éléments permet au clergé de pouvoir mieux cibler ses attentions, même si une très large majorité des enfants du diocèse sont baptisés. Si le baptême marque un attachement certain à la religion⁴⁶⁰⁷, il n’en reste pas moins que la situation est différente pour le catéchisme. En effet, les enfants qui le suivent peuvent le faire, soit par convictions religieuses de leurs parents, soit par une sorte de mimétisme social. Le taux des catéchisés ne doit pas faire oublier qu’un certain nombre d’enfants peuvent se rendre au catéchisme afin de ne pas être trop marginalisés dans le groupe⁴⁶⁰⁸.

Les raisons du détachement – ou de l’attachement – peuvent également être esquissées grâce à une étude des catégories socio-professionnelles des fidèles. La population du diocèse se divise, pour les besoins de l’enquête, en deux catégories que sont les agriculteurs et les ouvriers. Afin d’obtenir les renseignements les plus précis possibles, les catégories se subdivisent en plusieurs sous-séries. Le monde agricole se divise en trois grands ensembles : les gros propriétaires c’est-à-dire ceux qui possèdent plus de vingt hectares ou plus ; les petits propriétaires (ceux qui ont moins de vingt hectares) ; la dernière catégorie étant composée des non propriétaires. Un découpage semblable se retrouve dans le monde ouvrier, avec ceux qui travaillent dans des petites entreprises, c’est-à-dire là où il y a moins de cinquante ouvriers, et ceux qui sont employés dans les grandes entreprises⁴⁶⁰⁹. Les « ouvriers-paysans » sont classés dans la catégorie des ouvriers même s’ils tirent encore quelques bénéfices du travail de la terre⁴⁶¹⁰. Les autres catégories se composent des artisans, c’est-à-dire ceux qui travaillent à leur compte avec moins de dix ouvriers⁴⁶¹¹ ; des petits commerçants qui ont plus de deux employés ; des cadres supérieurs parmi lesquels les professeurs du secondaire et du technique ; les autres enseignants étant considérés comme des cadres moyens. Enfin les personnes travaillant à mi-temps sont considérées comme « retirées ».

Nous avons vu précédemment que la géographie avait largement conditionnée les activités économiques et de ce fait les implantations d’industries. Ce conditionnement a de facto entraîné le développement de communautés, plus ou moins homogènes, qui ont développé des conditions de vie semblables, une mentalité particulière. Nous pouvons dès lors nous interroger pour savoir si ces éléments ont une influence ou non sur la pratique.