a. Qu’est-ce que la mission régionale ?

Comme la mission paroissiale, elle dure, en général, trois semaines. Cependant à sa différence, elle est préparée, pendant plusieurs mois, par les prêtres de tout un secteur⁴⁹¹⁴. Ces derniers sont entourés de laïcs parmi lesquels des membres de l’action catholique⁴⁹¹⁵. Si la mission paroissiale ne s’adressait qu’à une paroisse, la mission régionale, elle, concerne toutes les paroisses d’un secteur donné, qui sont « en mission », en même temps. Elle se prépare en quatre temps, sur plusieurs mois ou années : la préparation, la pré-mission, la mission proprement dite et le retour (bilan) de mission⁴⁹¹⁶. Contrairement à la mission paroissiale qui se voulait plutôt d’un style grandiose et presque tape à l’œil, la mission régionale est beaucoup plus simple dans ses aspects extérieurs. Si les retours étaient l’objectif principal des missions paroissiales, la situation est différente dans le cadre des missions régionales, puisqu’il s’agit de modifier l’esprit des croyants.

Les comptes-rendus de missions n’évoquent que rarement ces « retours ». Nadine Broisat souligne qu’elle n’a trouvé que trois allusions⁴⁹¹⁷ à ce terme dans les comptes-rendus des missions. Le vicaire général Aimé Duret souligne à propos de la mission de La Roche-sur-Foron – Reignier qu’il y a eu « un peu partout des “retours” », qu’il les « espère durables »⁴⁹¹⁸. L’abbé Philippe nous rappelait que les missions régionales n’ont pas pour unique souci de « ranimer la flamme sous un clocher, mais de faire prendre conscience aux chrétiens qu’ils sont une communauté »⁴⁹¹⁹.

Les fidèles sont particulièrement sollicités pour participer à ces nouvelles formules pastorales. L’ambition de la mission régionale est d’« apporter au clergé de la région et aux communautés paroissiales l’épaulement temporaire de missionnaires et de spécialistes d’action catholique, en vue de planter plus profondément l’Église dans tous les milieux de la région »⁴⁹²⁰. En effet, comme nous l’avons montré avec l’enquête Boulard, les problèmes pastoraux, soulevés par les différentes études menées dans tous les secteurs d’activités du diocèse, se retrouvent dans plusieurs paroisses. Dans ce cas, le regard extérieur apporté par les missionnaires est un avantage important. La mise en place Centre Pastoral des Missions Intérieures (CPMI) permet une bonne préparation à ce genre d’intervention.

Christian Sorrel rappelle à ce propos que c’est le Père Motte⁴⁹²¹ qui, « fort de ses expériences en milieu ouvrier, […] fonde à Paris, en septembre 1951, le Centre pastoral des missions à l’intérieur⁴⁹²² qui se présente comme un organe de recherche et de liaison au service des missions intérieures et restera toujours une institution privée, malgré une tendance à l’institutionnalisation et à l’affirmation du soutien de l’épiscopat, surtout après 1958 »⁴⁹²³. Dans la région, c’est le diocèse de Chambéry qui reçoit les premières expériences de ce nouveau type de mission. Mgr Cesbron ne tarde pas à appliquer cette méthode nouvelle dans son diocèse. Ces nouvelles mesures ont un coût puisque les honoraires des missionnaires s’élèvent à vingt-et-un mille francs auxquels s’ajoutent les frais de route. La pension revient aux prêtres sur la base de huit cents francs par jour et par missionnaire⁴⁹²⁴.

Ce type de rencontres permet de faire une sorte de bilan assez précis de la situation religieuse d’un secteur donné. Ce constat est d’autant plus précis que le temps de la préparation est assez long ; il dure en moyenne deux années durant lesquelles prêtres et laïcs se réunissent, partagent leurs opinions et se répartissent les différentes tâches spécifiques à effectuer. Grâce aux enquêtes et aux travaux de préparation, les missionnaires connaissent très bien le milieu dans lequel ils travaillent, et cela rend leurs efforts d’autant plus précis. Ils savent avec précision ce qui doit être ciblé, sur quelle catégorie socio-professionnelle il est important de porter une attention particulière. Un certain aspect pédagogique est également perceptible dans ces missions, ce qui ne semblait pas toujours existé dans le cas des missions paroissiales.

Dans la présentation qu’il fait de la mission régionale de La Roche-sur-Foron, le père Jean-Baptiste rappelle que « la paroisse isolée – en autarcie spirituelle – n’existe plus, pas plus que la commune », car « la vie est influencée par toutes sortes de courants régionaux, départementaux ». Il souligne alors que « la pastorale doit [en] tenir compte et qu’une mission ne peut l’ignorer sous peine de “bâtir en l’air ou sur le sable” »⁴⁹²⁵. Il rappelle également que la paroisse ne peut « plus se suffire, quant aux difficiles problèmes de milieu et d’apostolat ». C’est pourquoi il devient nécessaire de faire un travail de groupe en rassemblant les différentes paroisses. En effet, « à quoi bon essayer de porter seul, le poids d’une pastorale adaptée, alors que le même problème se pose aux confrères et qu’on pourrait porter ensemble des problèmes complexes »⁴⁹²⁶.

Mgr Cesbron, présentant la première mission régionale de la Vallée de l’Arve, parle d’une « affaire importante » et d’une « grande entreprise apostolique »⁴⁹²⁷. Il appelle les diocésains des trente paroisses concernées à venir nombreux et leur demande de ne pas avoir « peur d’y prendre une part » active⁴⁹²⁸ et d’aider les quatre-vingts missionnaires présents sur le territoire de la mission. L’évêque rappelle à ses « très chers chrétiens » que « rien ni personne » ne souffrira de la mission, « ni à la maison, ni à l’école, ni à l’usine, ni à la terre, ni au magasin, ni au bureau, ni à l’hôtel, ni au restaurant ni sur les champs de ski » puisque « tout au contraire […] la vérité, la lumière, la charité n’ont jamais fait de mal à personne. Elles vous feront grand bien, par la grâce de Dieu »⁴⁹²⁹.

En janvier 1956, Mgr Cesbron adresse à ses diocésains une lettre pastorale dans laquelle il évoque l’apostolat et plus précisément les leçons de la mission régionale⁴⁹³⁰. Il insiste particulièrement sur la nécessité de la collaboration entre les prêtres eux-mêmes et avec les laïcs. À cette occasion, il écrit :« Autrefois, on a pu garder jalousement sa porte, pour ne rien perdre de ses trésors, croyait-on, au contact d’autrui. Aujourd’hui on comprend que tenir sa porte fermée c’est s’appauvrir et s’asphyxier soi-même. On comprend que travailler avec les autres, plus au large, c’est répondre au dessein de Dieu et aux demandes de l’Église, et c’est encore aider les autres sans rien perdre soi-même et, sans appauvrir les autres, s’enrichir soi-même. Bienheureux les bras qui s’ouvrent et les mains qui se tendent pour mieux travailler »⁴⁹³¹.