2-1) Les femmes et jeunes filles de Sparte.

A-1) Pour le dieu Apollon Amycléen.

A Sparte, les femmes qui tissaient le péplos pour Apollon Amycléen ne portaient pas de nom spécifique. Aucune inscription n’a été retrouvée à leur sujet. Notre source est Pausanias qui nous informe que les femmes mariées (γυναίκες) tissaient chaque année un vêtement nommé chiton pour le dieu dans un atelier nommé chiton. Il semble que cette pièce se trouvait non loin ou peut-être dans le sanctuaire des Leucippides²⁵. Le péplos était offert à la divinité lors de la grande fête des Hyakinthies, à laquelle tous (citoyens, femmes, enfants, esclaves, étrangers) étaient conviés. La fête avait lieu au début du printemps, elle durait trois jours à l’époque hellénistique mais probablement une dizaine à l’époque classique²⁶. C’était l’une des fêtes les plus importantes de la cité lacédémonienne, une fête de renouvellement du monde pendant laquelle les cadres sociaux rigides étaient bouleversés, un fait symptomatique des fêtes de nouvel an à caractère initiatique où les nouveaux initiés étaient présentés et intégrés à la cité²⁷. La fête à l’époque hellénistique nous est contée par Polykratès, repris par Athénée. Le premier jour était un jour de deuil, commémorant la mort du héros Hyakinthos tué par accident par Apollon alors qu’ils jouaient au palet²⁸. La cité était en deuil, nul ce jour là ne devait chanter, porter de couronne ou manger du pain ou des gâteaux, à peine se sustentaient-ils. Puis le deuxième jour, c'est-à-dire à la nuit tombée, la vie reprenait et la cité était en joie. Des spectacles variés, multicolores avaient lieu. Apollon était célébré un peu partout, les éphèbes chantaient le péan²⁹, ils se retrouvaient au théâtre pour déclamer des chants traditionnels. Certaines jeunes filles, parmi les plus belles et les mieux nées, parcouraient les rues de la ville sur des chars spéciaux conçus pour l’occasion. Ces chars, dits kannathra, étaient faits de roseau et pouvaient prendre l’aspect d’animaux et d’êtres fantastiques. D’autres filles se mesuraient les unes aux autres sur des chars attelés. Puis une longue procession se mettait en route pour rejoindre le sanctuaire d’Amyclées, situé à une douzaine de kilomètres au sud de l’Acropole. Le chiton était emporté pour être offert au dieu et au héros, peut-être emmené par les jeunes filles sur leurs chars décorés³⁰, témoignant de la grande considération en laquelle on les tenait. Nous ignorons à quel moment de la cérémonie le péplos était remis. Dans le sanctuaire, se trouvait une statue du dieu haute de 14/15 mètres dont le piédestal servait d’autel et où était inhumé Hyakinthos et dans lequel on entrait par une porte sur le côté³¹. Un culte héroïque lui était rendu avant la thysia pour Apollon où de nombreuses victimes étaient sacrifiées. Un banquet (appelé kopis) avait lieu. Les citoyens invitaient leurs amis, les étrangers et même leurs esclaves. Les femmes se réunissaient de leur côté pour assister à une pannychis féminine qui avait lieu dans l’enceinte du sanctuaire. La fête étant annuelle, le péplos devait être tissé en quelques mois, mais nous ignorons combien de temps durait le travail et à quelle date il commençait. Aucune cérémonie de « mise en chantier du péplos » comme il existait à Athènes ne semble avoir eut lieu à Sparte. Nous ignorons aussi à quoi il ressemblait, mais il devait être de taille humaine, comme un grand manteau. En effet, même si la statue d’Apollon était de grande taille³², il est peu probable que le vêtementrevêtait réellement la statue mais il devait être déposé sur le piédestal aux pieds du dieu, et ensuite remisé peut-être dans l’autel même.