A-2) Le corps comme moyen d’expression

Durant cette période de transition, où la fille devenue pubère se développait physiquement pour devenir femme, son corps exprimait son statut. Il servait de support aux différents insignes - vêtements, nudité, bijoux, maquillage, coiffures⁷⁸³, objets sacrés portés en procession - qu’elle arborait durant son service sacré. Ces insignes avaient une signification religieuse propre à la divinité concernée : ainsi de la crocote pour les ourses de Brauron, du chiton des jeunes coureuses d’Héra à Olympie, des fleurs pour Héra Antheia, du thyrse brandit par les jeunes filles pour Dionysos, ou encore à Patrai où le changement de couronnes les faisaient passer d’Artémis à Dionysos… Parfois, ainsi que nous l’avons vu avec Antheia à Ephèse, la vêture allait jusqu’à la personnification de la divinité, une façon de l’honorer et de la célébrer⁷⁸⁴. La fille arborait ainsi, en général, les signes de sa condition qui permettaient de la distinguer. En même temps, son corps, ainsi apprêté, ne restait pas figé mais se mouvait selon les différentes pratiques auxquelles on le soumettait : course, danse, marche. La parthénos semblait être toujours en mouvement.

Parmi les services que nous avons considérés, il nous faut d’abord observer que les parthénoi matures, ayant acquis la beauté, arboraient toujours des vêtements de fêtes, des robes et des manteaux de qualité, de belles tenues confectionnées peut-être par leurs soins pour démontrer leur habilité dans cet art féminin. Elles portaient des bijoux, leurs cheveux quelquefois relevés en chignon pouvaient aussi tomber dans le dos, en tresse, un bandeau disciplinait les mèches rebelles. Ces coiffures témoignaient de leur état de fille à marier⁷⁸⁵. Elles arboraient une tenue significative de leur âge. Avec les canéphores, nous avons vu qu’elles arboraient une tenue distinctive de leur classe d’âge, se composant d’un péplos et d’un manteau léger, ramené sur les épaules ou agrafé sur le péplos. La statue d’une jeune fille, en marbre, avec les cheveux bouclés, un chignon sur la tête, portant le péplos argien, des bandes croisés sur la poitrine, un péplos agrafé tombant en vague dans son dos (Fig. 176) en est un exemple type. Ce port de cette vêture de la part des filles en âge de se marier signifiait « la reconnaissance (…) de leur changement physique, de l’adolescente à l’adulte ⁷⁸⁶». De plus, les canéphores étaient maquillées. Ces jeunes filles adoptaient aussi des comportements plus calmes. Elles ne couraient pas, leurs danses n’avaient rien de folles, et le plus souvent nous les retrouvons dans les procession, chantant ou portant des fleurs, des objets sacrés, qui les distinguaient et permettaient de les repérer immédiatement. Elles allaient au même rythme que les autres, dignement, dans une attitude noble, une certaine forme de fierté. Cette démonstration de leur maîtrise corporelle montrait l’acquisition de la maturité, elles avaient rejeté leur altérité négative.

Parmi les autres parthénoi, en train d’acquérir cette beauté, les tenues étaient plus diversifiées, leurs gestuelles aussi. Les jeunes filles qui couraient arboraient des tenues spécifiques, un chiton court le plus souvent, parfois nues⁷⁸⁷. La nudité⁷⁸⁸ se comprenait comme une tenue à part entière, elle pouvait marquer un passage, un moment de mort symbolique comme dans le cas des ourses, ou renvoyer à une composante masculine comme pour les parthénoi spartiate. Le chiton court était de différente sorte selon les lieux : ainsi les parthénoi d’Héra à Olympie portaient un chiton d’un style particulier, agrafé sur l’épaule gauche, dénudant le sein droit (Fig. 65, statuette laconienne en bronze ; 66, statue en marbre), alors que celui des petites ourses était plus flottant, non ceinturé, sans manches mais couvrant la poitrine (Fig. 59, cratérisque à figures rouges n° 1). Toutes les filles qui participaient à un rituel de course devaient porter des chitons courts, même si la forme ou la coupe différaient d’une cité à l’autre. En effet, la signification de la course comme rite de passage impliquait un changement significatif par rapport au quotidien et la tenue en était la meilleure personnification, et de plus, l’exercice de la course se pratique difficilement avec une robe longue même lorsque celle-ci n’inclut pas ou peu de notion agonistique⁷⁸⁹.

Les arrhéphores portaient des tenues spécifiques à leurs rangs et à leur âge⁷⁹⁰ : des robes blanches pour symboliser leur pureté et leur sacralité, des bijoux d’or en forme de serpent qui signifiaient leur ascendance athénienne. Cette tenue les marginalisait en les sacralisant, elles étaient intouchables. Cette tenue permettait dans la procession des Panathénées de les dissocier des autres porteuses sacrées, car même si elles adoptaient au sein du cortège le même comportement que les canéphores, leur apparence distinctive et propre à leur charge, permettait de les identifier comme arrhéphores.

En ce qui concerne les autres parthénoi non matures nous n’avons pratiquement aucune information. Les petites filles à Aulis devaient porter la nébride pour témoigner de leur état de faons, mais rien n’est dit concernant les fillettes à Orthia sur le port de tenues distinctives, peut-être matérialisées par l’utilisation de masques. Dans l’espace choral, même si certains services étaient caractérisés par une tenue spéciale (comme c’était le cas des jeunes filles qui participaient aux rites dionysiaques et qui portaient le thyrse ou des karyatides) la magnificence de la parure les situait en dehors du quotidien mais c’était surtout l’activité qu’elles pratiquaient – danse ou procession – qui en créant des espaces les extériorisant de la communauté, les projetaient dans le sacré.