C-2) Les mères deipnophores à Athènes.

Un décret de la fin IV ème av. J.C. se rapportant au génos des Salaminiens¹⁰⁷⁶ évoque la fête des Oschophories durant laquelle officiaient les deipnophores (δειπνοφόροι), porteuses de repas. Plutarque écrit ainsi que : « la fête des Oschophories que l’on célèbre encore, a été instituée par Thésée. Car il n’avait pas emmené dit-on toutes les jeunes filles désignées par le sort ; il avait deux adolescents de ses amis, d’apparence féminine et délicate, mais dont le cœur était viril et ardent (…) il les glissa au nombre des jeunes filles et personne ne s’en aperçut. A son retour, il conduisit lui-même la procession avec les jeunes gens habillés comme le sont à présent ceux qui portent les rameaux. On porte ces rameaux pour complaire à Dionysos et Ariane, à cause de la légende qui les concerne ¹⁰⁷⁷ , ou plutôt parce que les jeunes gens revinrent au temps de la récolte des fruits. Des femmes, appelées deipnophores (porteuses de repas), sont associées à la fête et prennent part au sacrifice, où elles représentent les mères des enfants désignés par le sort (celles-ci étaient venues leur apporter des aliments et du pain), et elles y débitent des fables, parce que ces mères aussi, pour encourager et consoler leurs enfants, leur en avaient racontées.  ¹⁰⁷⁸». Les Oschophories ¹⁰⁷⁹ se rattachaient à l’épisode crétois de Thésée, plus exactement à son retour, mais les deipnophores en incarnant les mères des enfants partant pour la Crète avec le héros, pour être livrés au Minotaure, renvoyaient au moment du départ de l’expédition.

La fête concernait Dionysos et Athéna Skiras, déesse tutélaire du génos que les Salaminiens¹⁰⁸⁰ avaient apportée avec eux et dont ils conservaient les privilèges sacerdotaux. Le génos gérait l’organisation et le déroulement de la fête. Après la proclamation de la fête par un héraut, la procession partait de l’un des sanctuaires de Dionysos pour rejoindre celui d’Athéna Skiras au Phalère, où la déesse était remerciée de ses bienfaits, en particulier son rôle dans la croissance des grains et des olives. Les Oschophores, deux jeunes gens vêtus en filles, ouvraient la procession, portant des sarments avec leurs grappes¹⁰⁸¹. Des hymnes, dits « ὠσχοφορικοί », étaient chantés¹⁰⁸². Une course avait lieu où des éphèbes, représentants de chaque tribu, s’affrontaient pour rejoindre le premier le temple de la déesse. Le vainqueur recevait une coupe du pentaploa (aux cinq ingrédients) qui était aussi offerte en libation à la déesse¹⁰⁸³. Ensuite, avait lieu le sacrifice, puis la distribution et le repas. C’était à ce moment là qu’officiaient les deipnophores ¹⁰⁸⁴.

Au nombre de quatorze, peut-être une influence du culte de Dionysos Limnaios et des gérairai, elles étaient désignées au sein du génos des Salaminiens, comme les Oschophores, par un magistrat tiré au sort, sur l’avis de la prêtresse et du héraut. Elles participaient à la distribution des viandes sacrificielles qu’elles remettaient aux membres du génos, lequel était chargé de redistribuer à l’ensemble des citoyens. Le décret mentionne une distribution de pain pour le héraut et la prêtresse d’Athéna Skiras qu’il faut attribuer aux deipnophores ¹⁰⁸⁵. Plutarque nous dit qu’elles racontaient des histoires, des devinettes, geste rappelant les bacchantes de Chéronée. Il n’est pas précisé à quel moment, mais peut-être à la fin du repas comme à Chéronée. Elles ne prenaient pas part au banquet civique, en tout cas pas comme commensales¹⁰⁸⁶, mais il est possible qu’elles aient participé à un banquet féminin en parallèle du banquet civique.

Les deipnophores assumaient un rôle de mères, mais différent de celui des bacchantes même si leurs actions se rapprochent de celui des femmes de Chéronée. Cependant, ce n’était pas l’enfant Dionysos, le dieu qu’elles maternaient, mais les membres de la cité. Dans le mythe, leurs propres enfants, dans la réalité par leur rôle comme dispensatrices de nourritures, les éphèbes, les citoyens, les magistrats. Aucune inscription ou représentation n’existe sur elles mais nous pouvons les imaginer telle d’honorables gynaikes ¹⁰⁸⁷ , vêtues du chiton long, de l’himation.

Comme nous le voyons, les femmes dans l’univers dionysiaque pouvaient offrir plusieurs visages. Leurs comportements étaient considérés, notamment pour les bacchantes, comme inadéquats dans la vie quotidienne. Les rites bouleversaient l’image de la gynè respectable, comme le faisaient déjà ceux de Déméter. Comme les fidèles de la déesse, elles prenaient part à des banquets, mangeant et buvant du vin (bacchantes de Chéronée, celles de Milet et des îles, où la mention d’omophagie (ritualisée) impliquait un repas pris en commun, mais aussi les deipnophores, les gérairai… )¹⁰⁸⁸. Et comme pour Déméter, en se retrouvant ainsi en groupe - même si les thiases possédaient une autonomie limitée - la même inquiétude, accentuée par le fait qu’elles rejoignaient des domaines sauvages, devait sourdre dans l’esprit des hommes. C’étaient les mêmes gynaikes qui célébraient le dieu ou la déesse, elles formaient une communauté dont l’existence s’exprimait plus fortement en ces occasions.