D-2) Vente de sacerdoces.

Le phénomène prit naissance à la fin du Vème av. J.C.¹³⁰³ et perdura jusqu’au IIIème ap. J.C dans certaines cités d’Asie Mineure et des îles, mais n’est pas attesté en Grèce propre. Il fut particulièrement vivace du IIIème au Ier av. J.C. Si les causes étaient économiques, les cités vendant un bien public suite aux troubles économiques, les raisons de l’abandon progressif de cette pratique sont obscures. Il n’est pas impossible que le renouveau religieux coïncidant avec l’hégémonie romaine en Grèce, encourageant les pratiques anciennes, en ait été une des causes¹³⁰⁴. Le phénomène de vente engendra des abus et des excès, où l’on se souciait peu de savoir si la personne qui achetait la prêtrise était capable de remplir sa charge, à tel point qu’au Ier ap. J.C., le proconsul romain Paullus Fabius Persicus passa un édit où il dénonçait et reprochait des comportements excessifs dans la vente d’offices d’Artémis à Ephèse¹³⁰⁵, dénaturant le service religieux.

L’acheteur se voyait octroyer la charge à vie, qu’il pouvait léguer par testament - les transactions devaient être alors revalidées - ou bien pour une durée limitée, en moyenne dix ans. Il pouvait l’acheter pour lui-même ou un membre de sa famille, voire même la revendre pour en tirer une plus value¹³⁰⁶. Les raisons de l’achat étaient multiples : piété, prestige, enrichissement sur la revente ou les revenus tirés du sacerdoce, et pour les familles les plus riches un moyen de s’exonérer des liturgies. En effet l’acheteur de sacerdoce se voyait octroyer, généralement, des privilèges comme l’exemption de taxes, du service militaire, de cotisations et de certaines liturgies comme la chorégie, la triérarchie, …. Or dans l’optique où ces familles riches assumaient ces liturgies pour leur cité, non pas seulement dans un désir de contribuer mais aussi par devoir et sous le poids de la morale sociale, qu’elles se voyaient chargées cycliquement de répondre aux sollicitations, l’achat même coûteux sur le moment pouvait en fait apporter plus de bénéfices sur le long terme. De fait, certaines prêtrises masculines pouvaient atteindre des sommes extrêmement élevées par rapport aux prêtrises féminines, qui s’explique par un surenchérissement des acheteurs pour bénéficier de ces privilèges. Ainsi à Priène, au IIème av. J.C. la prêtrise à vie de Dionysos Phléos, vendue conjointement avec celle de Dionysos Katagôgios, fut payée 12 002 drachmes¹³⁰⁷. Le diagraphê (contrat de vente) prévoyait des exemptions en fonction du montant de la somme (de 6000 à 12000 drachmes), attestant que si le coût dépassait les 12000 drachmes, l’acheteur serait exempté des liturgies financières les plus lourdes : triérarchie, administration des finances publiques, construction de temples, proeisphora (avancement d’argent à la cité)¹³⁰⁸. Ces charges publiques ne concernant pas les femmes, les prêtrises féminines vendues étaient moins nombreuses et n’atteignaient pas des sommes aussi faramineuses¹³⁰⁹. Cependant, elles pouvaient aussi atteindre un certain coût comme celle d’Aphrodite Pandemos payée 2040 drachmes, au IIème av. J.C., à Erythrée¹³¹⁰. Les prix étaient variables, dépendant de l’importance de la charge mais surtout des bénéfices que l’acheteur pouvait en retirer.

Les modalités de la vente précisaient parfois le nom de l’acheteur, le montant de l’achat, les profits et les honneurs qui en résultaient, donnant certaines informations sur le culte, signalant quelquefois des critères sélectifs restreignant l’accès de la charge. Ces critères semblaient inhérents au sacerdoce même, antérieurs au changement de procédure comme l’exigence de la pureté pour celle ou celui qui accomplirait la charge, un âge minimum requis. Le texte concernant la vente de la prêtrise de Dionysos Thyllophoros à Kos au Ier av. J.C offre de nombreuses informations : la prêtresse devait être en bonne santé et d’une totale intégrité physique, elle ne devait pas avoir moins de douze ans¹³¹¹. De plus, la vente pouvait se combiner à un tirage au sort comme dans le choix des prêtresses à vie de Déméter Antimacheia à Kos, au IV/IIIème av. J.C. : candidate sur une liste de femmes prêtes à payer pour acheter le sacerdoce, elle avait été tirée au sort puis avait payé le montant de la somme¹³¹². D’autres critères semblaient au contraire avoir été établis pour empêcher l’accès au tout venant, en conservant le prestige de la charge. Ainsi, au IIIème av. J.C., à Halicarnasse, pour la prêtrise d’Artémis Pergaia, si l’acheteur était un homme, il devait désigner comme prêtresse à vie une femme qui devait avoir des ancêtres paternels et maternels citoyens depuis trois générations. Si c’était une femme qui achetait la prêtrise, elle devait elle-même accomplir le sacerdoce¹³¹³.

Nous avons évoqué à plusieurs reprises l’existence de critères sélectifs qui limitaient le nombre de candidats à la charge, ces critères combinaient à la fois les exigences de la cité et celles de la divinité pour obtenir le meilleur des prétendants. De différentes sortes, nombreux, ils régissaient l’accès à la prêtrise, permettant une sélection parfois drastique, avant même que le processus d’acquisition ne détermine définitivement le choix.