Si en certains endroits, la prêtresse était la seule à pouvoir pénétrer dans le temple et approcher la statue de culte, en d’autres lieux, elle seule pouvait la voir comme au sanctuaire d’Eileithyia à Hermionè ou d’Héra à Aigion¹⁴⁵⁷. Ces interdits qui ne concernaient que les personnes extérieures au personnel cultuel accentuaient le rapport d’intimité de la prêtresse avec la statue ou les objets sacrés. Mais cette relation ne s’exprimait pas seulement en termes de privilèges mais aussi de devoirs : il lui incombaient de prendre soin de la statue, de lui donner à manger, de la laver, de la parer. Dans les grands sanctuaires, cet entretien quotidien était fait par des officiantes spécialisées et le personnel du culte ; dans les petits sites, c’était le desservant local qui accomplissait ces tâches. Parfois, à l’occasion d’une cérémonie particulière, la statue de culte était lavée et parée, généralement une fois par an et le plus souvent, ce service était effectué par des personnes désignées n’appartenant pas au personnel cultuel (cf. Chapitre 1) mais en certains lieux, cette charge revenait à la prêtresse¹⁴⁵⁸. Ainsi, à Kos, lorsque le sanctuaire était pollué, la prêtresse de Déméter Kourotrophos emportait la statue à la mer pour la purifier. Une loi sacrée datant du III ème av. J.C. nous apprend qu’elle devait accomplir les purifications pour la statue de culte de la déesse lorsque le sanctuaire avait été souillé, notamment par la présence d’un cadavre. Elle devait emporter celle-ci, cachée, à la mer pour l’y baigner et sacrifier une brebis : « [κατακαλυπτέτω δὲ καὶ] ἐξαγέτω ἁ ἱέρεια Κοροτρόφον κατὰ τὰ νομι[ζ]ό-[μενа ἐπὶ θάλασσαν καὶ θυέτω ὑ]ν ἠ οἴν Κοροτρόφωι (l. 24-26)» ¹⁴⁵⁹. De même, à Samos, tous les ans pour la fête des Tonaia, la prêtresse d’Héra emmenait la statue à la mer pour la laver. Le mythe étiologique raconte que des pirates Tyrrhéniens volèrent, de nuit, la statue mais que lorsqu’il voulurent l’emmener dans leur bateau, des miracles se produisirent qui stoppèrent leur progression. Terrifiés, ils lui demandèrent pardon et s’enfuirent en l’abandonnant. Le lendemain, s’apercevant de la disparition, des recherches furent lancées par les Samiens. Retrouvant la statue prés de la mer et croyant qu’elle avait elle-même tenté de fuir, ils la ficelèrent mais avant de la rapporter, la prêtresse la purifia, peut-être dans la mer, puis des offrandes lui furent faites, et elle fut ramenée au temple¹⁴⁶⁰.

La prêtresse était la dépositaire du xoanon antique, facilement transportable et qu’elle pouvait emporter s’il était nécessaire¹⁴⁶¹. Ainsi, la prêtresse d’Athéna Polias eut la charge de s’occuper de la statue de la déesse lorsque les Athéniens prirent la décision de quitter la cité devant l’arrivée des Perses en -480¹⁴⁶². De même, la relation privilégiée tissée avec la divinité faisait d’elle son intermédiaire et ces messages s’exprimaient parfois par le biais de la statue. A Sparte, à l’occasion de la cérémonie initiatique des garçons au sanctuaire d’Artémis Orthia, la prêtresse portait le xoanon de la déesse devant tous ceux qui étaient venus assister à la fête. Les éphèbes des quatre dernières classes d’âge étaient fouettés devant l’autel de la déesse, et lorsque les coups donnés n’étaient pas suffisamment forts, la statue devenait de plus en plus lourde dans les bras de la prêtresse, qui transmettait le message divin aux exécuteurs du rituel¹⁴⁶³. La prêtresse était la xoanophore de la divinité, celle qui portait le xoanon sacré. Ainsi, sur la stèle funéraire de Polyxèna (Fig. 218) nous voyons la prêtresse tenir dans sa main gauche la petite représentation de la déesse Déméter. Mais ce type était rare et n’identifiait pas spécifiquement la prêtresse comme le faisait l’identifiant de la clé. Ainsi à Messène, pour Artémis Ortheia, un fragment de bras portant un brétas fut retrouvé et mis en relation avec Mégô, xoanophore mais non prêtresse de la déesse (Fig. 235) ¹⁴⁶⁴.