A-2) Privilèges inhérents à la fonction.

Certaines de ces distinctions étaient confondues avec la fonction comme l’éponymie pour les prêtresses d’Athéna Polias à Athènes, de Déméter et Korè à Eleusis, d’Héra à Argos. Les règlements en relation avec le culte, les décrets honorifiques, les dédicaces étaient datées en fonction de la prêtresse, son nom servant de référence chronologique ainsi que nous avons pu le voir sur les dédicaces des arrhéphores, canéphores avec parfois la mention « sous la prêtresse …. ». Ce n’était pas seulement un privilège mais un des aspects de la charge, visant à distinguer les prêtrises les plus importantes de la cité et témoignant du respect au sacerdoce. Cependant, en les nommant ainsi sur des documents officiels, leur renommée s’en voyait accrue et la valorisation de la charge se répercutait sur l’individu.

De plus, les prêtresses possédaient aussi un sceau, emblème de leur autorité, qu’elles pouvaient utiliser pour sceller ou marquer les documents officiels. Ce sceau était le prolongement de leur fonction : comme la clé les reconnaissait comme kleidouchos, le sceau les identifiait comme représentante légale de la divinité¹⁴⁸⁷. A ce titre, elles pouvaient ester en justice, s’exprimer librement et publiquement sur les affaires cultuelles. Certaines, comme la prêtresse de Déméter et Korè à Eleusis, pouvaient gérer des fonds importants. Elles jouissaient d’une autonomie légale et sociale supérieure à celle des autres femmes. Ces privilèges civiques s’inscrivaient dans le cadre de la fonction, une magistrature civique. Cependant ces responsabilités pouvaient aussi se heurter à certaines limites, notamment dans les cités où leur statut de femmes les empêchait de pouvoir traiter en personne avec les magistrats, devant être suppléées par un homme, parfois un officiel du culte, parfois son tuteur légal, le kyrios.

Une autre distinction pouvait, en certains cas, faire partie d’un privilège lié à la fonction, voire même constituer un devoir. La proédrie (siège réservé au théâtre) dans le culte de Déméter Chamyné à Olympie voyait la prêtresse être la seule femme mariée admise à assister aux Jeux Olympiques¹⁴⁸⁸. Elle était assise face aux juges, sur un autel de marbre blanc¹⁴⁸⁹, et présidait d’une certaine façon les épreuves. Sa présence était requise en tant que prêtresse de la déesse, et non pas accordée comme un privilège même si comme pour l’éponymie, cette valorisation lui valait la reconnaissance non seulement de sa communauté mais aussi de Grecs venus de différentes cités. La proédrie, dans ce cas là, s’apparentait à la théorie, une charge civique où la femme qui l’assumait devait assister aux concours sportifs pour lesquels elle avait été désignée théore, « spectatrice d’honneur », mais cette charge ne revêtait pas la même signification¹⁴⁹⁰. La proédrie était surtout une reconnaissance honorifique, apportant un prestige social considérable et qui permettait d’être vue par toute la communauté, lorsque la prêtresse rejoignait son siège observée par tous ceux déjà installés. A Athènes, dans le théâtre de Dionysos, de nombreux sièges étaient réservés pour les officiels civiques, prêtres et prêtresses compris. Certains de ces sièges furent accordés par décret de l’assemblée, ainsi des deux sièges portant le nom de Mégistè, datés de l’époque impériale¹⁴⁹¹. De nombreux sièges, datant de l’époque impériale, notamment du Ier/IIème ap. J.C., étaient réservés à des femmes occupant des fonctions sacerdotales. Certains pouvaient ressembler à de véritables trônes comme celui de la prêtresse d’Athéna Polias Athènion, fille d’Athènios, dont le nom était inscrit sur le dessus du siège, lequel arborait des serpents sculptés de chaque côté de la chaise et rehaussé sur le dessus de deux têtes de Gorgô sculptées (Fig. 223)¹⁴⁹². Certains sièges mentionnent le nom de la divinité : ainsi la prêtresse d’Hélios; d’Hestia sur l’Acropole ; d’Hestia des Romains ; de Déméter Chloè ; de Gé Thémis ; de Kourotrophos ; de Déméter et Peithô ; d’Aidos ; d’Aphrodite Pandemos et des Nymphes¹⁴⁹³. D’autres n’évoquent que le nom de la divinité comme Déméter Achaia ; Thesmophoros ; Déméter Thesmophoros ; Moires ; Hebè ; Kourotrophos et Aglauros¹⁴⁹⁴. Certaines inscriptions nomment les prêtresses : outre la prêtresse Athènion, fille d’Athènios, nous trouvons la prêtresse E[…] Antonia  ; la prêtresse Kléaristè ; Flavia […] prêtresse de Léto et Artémis¹⁴⁹⁵. Ce privilège se retrouve ailleurs dans le monde grec : à Mytilène, à l’époque impériale, Julia Potamila, fille de Sacerdos, et Aurelia A[…]linne Trophimè disposaient de sièges situés à l’entrée des parodoi ¹⁴⁹⁶. A la fin du IIème av. J.C., la prêtresse d’Athéna Polias, Chrysis, se vit octroyer la proédrie à Delphes, pour les jeux pythiques (IG II2 1136, 171). La proédrie était une distinction d’un prestige incommensurable qui communiquait immédiatement le statut et la position éminente de celui ou celle qui en était bénéficiaire¹⁴⁹⁷. L’attribution d’une position établie pour celles qui accomplissaient une charge civique témoignait symboliquement de la différenciation de statut qui existait entre ces dernières et les autres femmes, mais aussi par rapport à certains hommes¹⁴⁹⁸.