1-6) Les sous-prêtresses d’Artémis à Délos.

Durant la période de l’indépendance de l’île de Délos, Artémis était desservie par une prêtresse, à laquelle était subordonné un néocore. Lorsque les Athéniens récupérèrent Délos au IIème av. J.C (-166), les deux charges ne sont plus mentionnées mais une hyphiéreia (ὑφιέρεια), soit sous-prêtresse, de la déesse est à plusieurs reprises honorée¹⁶³⁵. Il est difficile de dire si la charge existait avant la période athénienne ou si elle fut créée par les Athéniens pour manifester leur volonté de montrer leur contrôle sur l’île, en ne modifiant pas le culte mais simplement en le réorganisant¹⁶³⁶. Si aucune prêtresse de l’époque indépendante n’est identifiée, nous connaissons plusieurs sous-prêtresses, choisies parmi les filles des citoyens athéniens, dont certaines ayant assumé d’autres services cultuels, notamment la canéphorie¹⁶³⁷.

Ménias, Sosandra, Stratonikè (fille d’Hipparchos) et Philippè furent canéphores, respectivement lors de la Pythaïde de Delphes de – 106/5 (FD III, 2, 30, 4), aux Lénaia à Délos (Tableau canéphore n° 19), pour Artémis (Tableau Canéphore n°18) et lors des Délia à Délos (Tableau canéphore n° 25). Sosandra fut ergastine en -103/2 avec ses sœurs, Apollodora et Théodora (IG II2 1943, Tableau B’, Tribu Cécropide, 1-3)¹⁶³⁸.

Trois autres inscriptions mentionnent des sous-prêtresses ayant accompli leur charge au début du Ier av. J.C., mais leurs noms ne sont pas lisibles (ID 1872 (fille de Basileidès de Mélitè); 1873 ; 1874)¹⁶³⁹. La charge était attribuée annuellement par décret d’Athènes (ID 1872 ; fin IIème av. J.C.), E. Perrin Saminadayar pense que Mèdeios II influença la désignation de sa sœur Philippè et de Sosandra, fille de son allié Sarapion II de Mélitè¹⁶⁴⁰.

Ainsi que l’indique sa désignation, la charge de sous-prêtresse se présente comme une fonction d’assistante. Cette charge n’est pas très bien connue, nous possédons peu d’information à son sujet et il est difficile de déterminer sa réelle importance dans le sanctuaire. Tous les cultes ne possédaient pas de sous-prêtres ou sous-prêtresses, ainsi il n’en est pas fait mention dans celui d’Athéna Polias à Athènes ; par conséquent, la taille du sanctuaire et l’importance du culte ne signifiait pas sa présence parmi le personnel cultuel. La sous-prêtresse était plus généralement une collaboratrice proche de celle ou celui qui assumait le sacerdoce principal.

A Kos, dans le culte de Dionysos Thyllophoros, où elle était désignée par la prêtresse, la sous-prêtresse devait remplacer cette dernière lorsque celle-ci était absente. Toutefois, elle ne prenait pas réellement sa place ou son statut. Ainsi, si elle procédait à des sacrifices en l’absence de la prêtresse, elle devait lui remettre ultérieurement les parts qui lui revenaient alors que rien n’est indiqué concernant les parts qui lui revenaient à elle. De plus, la sous-prêtresse de Dionysos Thyllophoros pouvait aussi déposer les parts sacrés sur l’autel mais seulement si la prêtresse le lui autorisait¹⁶⁴¹. La sous-prêtresse avait le devoir de se substituer au prêtre ou à la prêtresse en son absence, mais elle demeurait une subalterne qui devait obéir. Le terme qui caractérise le mieux la fonction de sous-prêtresse est celui de remplaçante. C’était la disponibilité du détenteur du sacerdoce principal qui influait sur la nécessité ou non de la présence d’une personne qui assumait, en quelque sorte, la prêtrise lorsque le prêtre ou la prêtresse n’était pas là. Ainsi, aucune prêtresse pour l’époque de l’occupation athénienne n’est mentionnée mais P. Roussel suggère que le prêtre d’Apollon s’occupait du culte de la déesse¹⁶⁴², la sous-prêtresse l’assistant dans le culte et assurant le service cultuel lorsque ses autres devoirs l’appelaient.

La position ou le pouvoir de la sous-prêtresse dépendait des libertés sacerdotales que lui accordait son supérieur. Ainsi, la sous-prêtresse de Dionysos Thyllophoros apparaît plus comme une subalterne servant auprès de la prêtresse, alors qu’il semble que dans le culte d’Artémis à Délos, les sous-prêtresses possédaient véritablement les prérogatives sacerdotales et le statut de la prêtrise. En effet, l’une de ces hyphiéreiai - Stratonikè, fille d’Antiphon de Myrrhinoutta - dédia à la déesse une clé du temple en fer, décorée d’un protomé de lion en argent, symbole de la prêtresse grecque¹⁶⁴³.