5-2) Les Déliades.

L’île de Délos occupait une place particulière dans le paysage choral. Elle était située au cœur des Cyclades, les autres îles l’entouraient dans un cercle qui n’était pas sans rappeler une chorège dans son chœur. Délos était considérée comme « l’île où les chants des chœurs ne se terminent jamais  ¹⁸⁷⁴». Elle fut le berceau d’Apollon, c’était là que venaient les théories de tout le monde ionien amenant les chœurs, chantant et dansant pour célébrer les divinités¹⁸⁷⁵. Sur l’île évoluait un chœur composé de gynaikes déliennes¹⁸⁷⁶, constituant un ensemble permanent, les femmes assumant un rôle de femmes sacrées spécialisées¹⁸⁷⁷ au service de l’administration cultuelle de l’île plus qu’à celle d’une divinité particulière. Et précisément, ce chœur portait le nom de Déliades signifiant son appartenance géographique, se définissant comme le chœur de Délos. Le chœur des Déliades se distinguait des autres formations chorales : alors que celles-ci étaient formées pour danser à l’occasion d’une fête particulière pour une divinité, les Déliades célébraient aussi les autres divinités. Ainsi, durant l’époque de l’indépendance de l’île, elles officièrent aux Apollonia, aux Artémisia, aux Aphrodisia, aux Ptolémaia, aux Délia, aux Britomartia, aux Létoia, aux Antigoneia … Cette spécificité tient au fait que les Déliades formaient un chœur permanent, les danseuses demeurant un certain temps membres du groupe. Elles étaient véritablement considérées comme un personnel cultuel non pas seulement d’Apollon mais de l’île de Délos, leurs dépenses étaient ainsi réglées par les hiéropes, les officiels religieux déliens. Ces derniers leur fournissaient les accessoires nécessaires à leurs prestations, notamment lampes et torches suggérant qu’elles se produisaient parfois la nuit et dansaient peut-être en brandissant des torches ou des flambeaux¹⁸⁷⁸. Outre leur talent de danseuses, elles avaient la réputation de savoir « imiter toutes les langues de tous les hommes et leur parler confus  ¹⁸⁷⁹».

Elles étaient accompagnées d’une joueuse de flûte, payée par les autorités civiques¹⁸⁸⁰. Nous connaissons trois d’entre elles : Bromias, Kalliopè, Philouménè¹⁸⁸¹. La joueuse d’aulos pouvait rester assez longtemps en fonction, Bromias que nous retrouvons lors des comptes des années -250, -246 et -231 resta au minimum une vingtaine d’années comme aulète du chœur. Pour Philippe Bruneau, cette permanence de l’aulète prouve la permanence de la composition du chœur¹⁸⁸². Le chœur était renommé dans tout le monde grec, elles ne semblaient pas pratiquer une danse distinctive mais évoluer selon les divinités honorées. Elles participaient aussi peut-être à des actions cultuelles autres que la danse. Nous ignorons la durée de leur service. Nous ignorons aussi comment elles étaient choisies, peut-être tirées au sort sur une liste ou désignées par les hiéropes. Il est difficile de dire si, dés l’origine, le chœur fut constitué sur ce modèle. La mention de certaines sources sur la composition du chœur - essentiellement des sources littéraires faisant référence à une époque légendaire et notamment l’« Hymne homérique à Apollon »¹⁸⁸³ - pourrait indiquer qu’à une époque le chœur était composé de parthénoi qui, comme sur l’île de Céos, dansaient pour différentes divinités dans un contexte prénuptial. Elles ne formaient pas alors nécessairement un ensemble officiellement structuré, avec des membres choisis pour constituer un groupe. Puis ultérieurement, il est possible que leur statut ait évolué et que l’ensemble soit devenu un chœur de gynaikes, et qu’en parallèle il se soit changé en un ensemble collégial permanent.