V.2. L’étude de la famille est-elle réductible à l’étude des forces économiques ?

En en démontrant le rôle fondamental des comportements maximisateurs et des ajustements marchands dans les relations sociales, les travaux du New Home Economics posaient la question de savoir dans quelle mesure ces forces économiques étaient-elles centrales dans la détermination des comportements sociaux. Cette question était déterminante dans l’analyse des relations entre la science économique et les autres sciences sociales : leur collaboration prendrait-elle la forme d’une subordination à la science économique ? Le programme sous-jacent de la théorie beckerienne reposait en effet sur une certaine ambiguïté. Plus que de simples facteurs de détermination des comportements familiaux, les forces économiques pouvaient bel et bien-être les composantes universelles à l’origine de même de la formation et de l’évolution des sociétés.