D/ Des villes objets et foyers de congrès

‘« L’un des principaux intérêts de réunions comme le Congrès de l’AGHTM ou les séances de l’Association internationale des Distributions d’Eau est de permettre les contacts et les échanges de vue entre techniciens appartenant à diverses nations. Si, comme il est permis de le souhaiter, les États-Unis d’Europe doivent se faire un jour, la multiplication de ces contacts internationaux contribuera à en faire une réalité vivante : d’ores et déjà, ils frayent la voie vers cette nécessaire entente auprès de laquelle l’organisation actuelle n’est qu’un chaos moyenâgeux. » ⁵²⁵ ’

Comme lors des Congrès internationaux d’hygiène et de démographie (CIHD) de Turin en 1882 ou de Bruxelles (citation ci-dessus) en 1903, expositions et congrès sont des manifestations souvent couplées. Cependant, les congrès sont plus nombreux et font partie de la vie régulière des associations. Ils entretiennent les liens d'appartenance à un réseau ; chez les maires, ils développent l'esprit de solidarité : la rhétorique de l’union et de la collaboration est un topos des discours d’ouverture ou de clôture de leurs congrès, où l'on célèbre les retrouvailles de la « famille municipale » dans la « maison commune » de l'Hôtel de Ville de Paris. Les diverses catégories d'acteurs présents sur le terrain de l’hygiène urbaine, déjà évoquées plus haut, s'y retrouvent donc tantôt en vue de collaborer à la diffusion des savoirs, tantôt en compétition pour la reconnaissance de la meilleure performance technique.