Des moyens de propagande

Certains travaux ont présenté les congrès comme un moyen d’institutionnaliser une discipline⁵⁶⁷ . Ces manifestations sont, en tout cas, autant d’occasions qui rendent visible et font exister une association. C’est dans cet esprit que le secrétaire général de la Société de Médecine publique, le Dr Mosny, décide de créer une « Réunion sanitaire provinciale »⁵⁶⁸, dont le premier résultat visible est l’accroissement du nombre d’adhérents. Chaque année, en novembre-décembre, une vague d’adhésions est enregistrée par la société : ce sont des directeurs de bureaux municipaux d’hygiène, souvent récemment créés en application de la loi de 1902 – la première réunion sanitaire se veut d’ailleurs une étude de son application –, qui s’inscrivent au congrès⁵⁶⁹. C’est d’ailleurs à partir de ce moment que la SMP cherche à nouveau à mesurer ses effectifs en publiant dans la Revue d’hygiène la liste de ses membres⁵⁷⁰. En 1913, son secrétaire général, Max Le Couppey de la Forest, fait parler les chiffres pour couper court aux critiques adressées par certains membres du conseil d'administration à l'encontre de cette manifestation. Le 1er janvier 1909, le nombre d'adhérents était tombé à 296 membres. Un an plus tard, après la première réunion sanitaire provinciale, le nombre des membres effectifs (individus et collectivités) s'élevait à 348 pour atteindre 429 au 29 janvier 1913. Le Couppey estime donc que les réunions sanitaires provinciales ont permis de recruter plus du tiers des membres de la société⁵⁷¹.