1/ Un paysage d’entreprises très diversifié

‘« […] c’était toute une histoire pittoresque et parfumée qui se découvrait à mes yeux, marquée par des événements sensationnels, comme la révolution apportée par M. le Préfet Poubelle. Mais j’appris surtout cette nuit-là que la SEDOMU (Société d’enlèvement des ordures ménagères urbaines) était une entreprise tentaculaire qui s’étendait sur six villes – Rennes, Deauville, Paris, Marseille, Roanne et Casablanca – avec lesquelles elle avait des contrats de « répurgation ».
Peu à peu j’étais séduit par l’aspect négatif, je dirai presque inverti, de cette industrie. » ⁶⁹⁶ ’

Le repérage et l’étude de ces entreprises (dont quelques-unes font l'objet de fiches synthétiques en annexe, section 4 ) ont été menés principalement au moyen de documents issus de leurs relations avec les municipalités : simples courriers de démarchage et brochures envoyées pour se faire connaître et proposer ses services ; échanges plus suivis durant plusieurs mois ou plusieurs années ; références produites à l’appui d’un démarchage ou d'un projet soumis à l’autorisation de l’administration supérieure⁶⁹⁷. Dans ce cas, les en-têtes et les informations pré-imprimées de leurs papiers à lettres recèlent des indices importants pour connaître leur histoire : récompenses obtenues lors des expositions, références de marchés publics, etc. Les lieux de sociabilité entre techniciens apportent également des renseignements : listes d’adhérents aux groupements d’hygiène (Société de médecine publique, AGHTM, Union des Services techniques municipaux), encarts publicitaires dans les revues comme ci-dessous, débats entre promoteurs de procédés différents dans les colonnes des périodiques spécialisés ou communications lors des congrès d’hygiène.

Annonce parue dans La Technique Sanitaire et Municipale en 1919

Pour concrétiser les projets d'assainissement de leur ville, les municipalités ont affaire à des sociétés de tailles différentes. Dans la grande majorité des dossiers conservés aux archives, comme lorsqu'il s'agit de construire un seul égout, ce sont de petites ou de moyennes entreprises, locales ou régionales, qui, par leurs effectifs et leur capital sont différentes de la « grande entreprise de travaux publics » (qui a déjà fait l’objet d’un certain nombre de travaux)⁶⁹⁸ – certes, il y a quelques exceptions, comme la Compagnie Générale des Eaux ou la Société Anonyme des Hauts-Fourneaux et Fonderies de Pont-à-Mousson. Les sociétés rencontrées peuvent parfois afficher un capital supérieur à un million de francs, sans que l’on saisisse toujours précisément leur taille. Nous avons privilégié l’étude des entrepreneurs qui conçoivent les réseaux (plans d’assainissement) ou les grands équipements (stations d’épuration, usines de traitement des ordures) : dans ce champ, les sociétés sont souvent d’envergure nationale ou internationale, l'œuvre d’exécution pouvant être déléguée à des entreprises régionales de travaux publics⁶⁹⁹. On peut distinguer plusieurs types d’entreprises :

a) D’une part les sociétés à capital particulièrement important (de 1 à 4 millions de francs vers 1900) mais où les ingénieurs – parfois inventeurs des procédés exploités – sont peu nombreux et donc très actifs. La municipalité est alors en relations avec une personne, parfois deux ou trois, mais guère plus. Les principales sociétés du génie sanitaire urbain se classent dans cette catégorie. C’est le cas de l’entreprise Puech et Chabal dont nous avons reproduit ci-dessus un encart publicitaire. Spécialisée dans la filtration des eaux, elle est fondée en 1899 par l’industriel tarnais Armand Puech, en association avec l’ingénieur Henri Chabal, qui avait suivi les cours du Polytechnikum de Zurich, puis l'école Centrale de Paris (1889-1892)⁷⁰⁰. La ville de Pau entre 1903 et 1907, est en relations avec les deux personnages. Après 1906, Henri Chabal est de plus en plus présent, Armand Puech goûtant sa retraite dans sa ville natale de Mazamet. Le personnel fixe de la société passe de 3 employés en 1900 à 8 en 1903, 10 l'année suivante, 23 en 1908, 36 en 1910 et 45 en mai 1911⁷⁰¹.

En matière d’épuration de l’eau potable, le principal concurrent de Puech et Chabal est la « Compagnie générale de l’ozone », dont le fondateur est un scientifique niçois, Marius-Paul Otto, qui soutient à Paris en 1897 une thèse de doctorat ès-sciences physiques sur l'ozone. Les principaux dirigeants de la C.G.O. sont extérieurs au monde de la technique sanitaire, mais pas à celui de l’ingénierie, tel André Postel-Vinay (1849-1933), qui préside le conseil d’administration de la société de 1903 à 1933, en même temps que ceux de la Compagnie du chemin de fer métropolitain de Paris et de la Société Française des Électriciens⁷⁰².

Dans cette catégorie se situent également quelques sociétés de traitement des ordures ménagères. Les premières sont fondées avant la Première Guerre mondiale, essentiellement pour produire de l’engrais, comme la Société générale des engrais organiques, société anonyme formée le 16 juillet 1907, au capital de 2 500 000 francs⁷⁰³, qui crée une filiale pour l’exploitation d’une usine de broyage des gadoues à Toulon, puis une autre à Boulogne-sur-Mer⁷⁰⁴. Dans l’entre-deux-guerres, la SEPIA (Société d’Entreprises pour l’Industrie et l’Agriculture), fondée par deux ingénieurs de la même génération, tous deux issus de l’École des Mines, René Humery et Antoine Joulot, devient la principale firme française spécialisée en matière d’incinération des ordures ménagères (en termes de parts de marché jusqu'en 1932).

b) On pourrait classer dans une deuxième catégorie les filiales de grandes firmes, telle la société « Eau et Assainissement », liée à la Société anonyme des hauts-fourneaux de Pont-à-Mousson (société qui affiche dans les années 1930 un capital de 100 000 000 de francs⁷⁰⁵). Dans ce cas, on observe une volonté de contrôler l’ensemble de la chaîne de production, la société-mère, fabricant de tuyaux, engendrant une société-fille concepteur de projets d’assainissement après avoir repris la maison Charles Gibault, spécialisée dans la robinetterie. Autre exemple : derrière la naissance de la C.I.T.E., Compagnie Industrielle des Travaux d’Édilité, qui démarche certaines villes en envoyant des brochures sur l’incinération des ordures ménagères dans les années 1920, se trouvent les Établissements Schneider & Cie⁷⁰⁶. Dans les années 1930, elle agit comme bureau d'ingénierie conseil pour Bourg-en-Bresse⁷⁰⁷.

c) Enfin, les travaux d’assainissement et les projets d’hygiène urbaine attirent une multitude d'entrepreneurs-inventeurs, dont certains tentent de tirer parti d’une attention potentiellement plus importante que les administrations pourraient accorder à un domaine technique présenté comme un moyen d’économiser des vies. Nous renvoyons à l'extrait de la revue L'eau (annexes, section 4), vision ironique des discours et du monde de l'épuration de l'eau. Comme le fait remarquer Antoine Joulot en 1946, « la valorisation des ordures a toujours excité l’imagination des inventeurs »⁷⁰⁸. Entre 1909 et 1914, un certain nombre d’entrepreneurs contactent le maire de Lyon ou son ingénieur en chef : sachant que la ville étudie la possibilité d’incinérer ses ordures, ils cherchent à attirer l’attention sur eux⁷⁰⁹. D’autres, tel Henri de Montricher, prétendent faire office d’« ingénieur-conseil », mais ne sont jamais complètement objectifs : ils recommandent telle méthode plutôt que telle autre. Ainsi de Montricher est un adepte de la stérilisation par l’ozone, pour laquelle il écrit de nombreux articles et communications⁷¹⁰, et un ingénieur engagé dans certaines affaires, comme l’assainissement d’Aix-en-Provence⁷¹¹. Son absence de désintéressement en fait la victime de nombreux articles critiques de L’Édilité technique ⁷¹².

A mi-chemin entre la première et la troisième catégories pourraient être classés Andrew Howatson (1845-1906) et Bernard Bezault (18??-1936). Le premier est un ingénieur sanitaire – sans aucun doute britannique⁷¹³ – demeurant à Neuilly. Il démarche – souvent sans succès – un grand nombre de villes au tournant du siècle : Pau, Cannes, Rochefort, et Lectoure⁷¹⁴. Auteur d’un « filtre » à usage domestique et de procédés chimiques d'épuration des eaux d'égout, il s’associe avec des savants belges pour l'épuration des eaux potables par des composés chlorés : d’abord avec André Bergé, puis avec le chimiste Maurice Duyk dont les procédés sont exploités par la Société anonyme d’assainissement des Eaux (capital de 200 000 F)⁷¹⁵. Ainsi, il peut faire miroiter aux villes françaises l’application de ses méthodes d’épuration dans les villes d’Ostende et de Middelkerke⁷¹⁶. Nous n’avons pas trouvé de réalisation concrète dans les villes françaises étudiées, à l’exception de Lectoure et L’Arbresle (en 1907, après son décès), mais sa société a pu traverser la guerre puisqu’il a des successeurs en 1919, qui affichent des références dans leurs publicités⁷¹⁷.

Quant à Bernard Bezault, architecte diplômé par le gouvernement, il choisit de vendre des fosses septiques et d’adopter les procédés « septic tank » de l’anglais Cameron vers 1900. Il fonde la Société générale d’épuration et d’assainissement, dont le capital se monte à 500 000F avant la Première Guerre mondiale. La société lui survit et existe toujours dans les années 1960. Spécialisé dans l’épuration biologique des eaux usées, il souffre d’un manque de légitimité scientifique – qu’il reconnaît lui-même au sein de la Société de médecine publique : « inconnu de la plupart d’entre vous, je n’étais précédé d’aucune réputation, titulaire d’aucun poste officiel, n’étant, comme origine, qu’un simple architecte spécialisé depuis plusieurs années dans les questions d’épuration d’eaux […] Je n’éprouve donc aucune honte à déclarer franchement que je fais de l’épuration d’eaux d’égout pour gagner ma vie, comme d’autres font de la médecine ou de l’architecture pour gagner la leur »⁷¹⁸. Il installe des fosses septiques pour épurer les eaux usées de châteaux (Rambouillet) ou de cités ouvrières (Champagne-sur-Seine), et participe à de nombreux concours d’assainissement. Il semble chercher également à diversifier les activités de son entreprise : dans les années 1910, il propose d'épurer les eaux potables par le système de filtres à sable non submergé (non breveté) ; dans les années 1950, sa société est concessionnaire du système « Biotank » de fermentation des ordures ménagères, en fonctionnement à Calais⁷¹⁹.

De manière plus générale, un petit groupe d’entrepreneurs qui s'autoproclament « ingénieurs sanitaires » se retrouve dans les dossiers des archives municipales ; remarquons à ce propos que la langue française semble réserver l'appellation « ingénieur sanitaire » à la profession libérale, tandis que les ingénieurs municipaux américains peuvent s'intituler « sanitary engineers »⁷²⁰. Quelle est la formation de ces pionniers ? Les anciens élèves de grandes écoles d’ingénieurs en représentent une bonne partie : l’École des Mines de Paris et l’École Centrale des Arts et Manufactures forment plus d’ingénieurs créateurs que les Ponts et Chaussées et l’École Polytechnique ; d'autres entrepreneurs viennent de l’École spéciale des travaux publics de Léon Eyrolles (1902)⁷²¹ ou de l’École Centrale de Lyon⁷²². On peut noter une proportion non négligeable d’architectes et de scientifiques (ces derniers surtout pour l’épuration des eaux par des moyens physiques comme l'ozone ou les rayons ultra-violets). Évoquons quelques-unes des figures croisées dans les archives : les architectes-hygiénistes E. Lotz (à Nancy) et Louis Gaultier (Fondateur du Bureau technique d’hygiène), avant la Première Guerre mondiale ; les ingénieurs Félix Nave (Mines) et Pierre Gandillon (Centrale Paris) durant les trois premières décennies du XXe siècle ; le centralien Jean Verdier (promotion 1909) à la fin des années 1920 et au début des années 1930 dans le domaine du traitement des ordures ménagères par fermentation⁷²³. Enfin, des « industriels » investisseurs qui s’engagent dans le génie sanitaire en pensant sans doute y trouver un bon placement… ce que les spécialistes de la filtration des eaux Puech et Chabal dénoncent à propos des sociétés de l’ozone et de leurs multiples fusions/acquisitions : « En France, 10 000 000 de francs de capitaux depuis 1899 ont essayé de lancer des affaires d’ozonisation. Depuis 10 ans on ne fait qu’assister à des liquidations ou à des fusions de sociétés d’ozonisation. Les unes et les autres ne sont évidemment que des expédients ayant pour but de cacher la véritable situation »⁷²⁴.

La formation des principaux « ingénieurs sanitaires »

Nom	Société, localisation et rôle au sein de celle-ci	Ingénieur	Architecte	Scientifique	Étranger	Homme d’aff.
Bernard Bezault	SGEA, Paris fondateur		D.P.L.G.
Camille Cavallier	Pont-à-Mousson, Paris/Pont-à-Mousson administrateur	Arts et métiers (Châlons 1874)
Henri Chabal	Puech, Chabal et Cie, Paris cofondateur	E.C.P. (1892)
Eugène Chardon	Compagnie de salubrité de Levallois, Levallois-Perret administrateur
Paul Chidaine	Eau & Assainissement, Paris administrateur	Ponts et Chaussées
H. de Montricher	Compagnie de l'Ozone, Paris agent commercial	(Mines)
Louis Gaultier	Bureau technique d’hygiène, Paris fondateur
Andrew Howatson	Howatson puis Société anonyme d’assainissement des eaux, Neuilly-Paris fondateur
René Humery	SEPIA puis CAMIA, Paris fondateur et administrateur	Mines
Antoine Joulot	SEPIA puis CAMIA fondateur et administrateur puis Union des Services publics, Paris administrateur	Mines
Jacques Luchaire	Union des services publics, Paris administrateur	X
Félix Nave	Compagnie nationale de travaux d’utilité publique et d’assainissement, Paris (ingénieur-conseil), puis à son compte	Mines
Marius-Paul Otto	Compagnie générale de l’ozone, Paris (fondateur et administrateur)			Dr ès sciences
Max von Recklinghausen	Société pour l’application des rayons ultra-violets, Paris (directeur)			Dr ès sciences
Emile Romanet	Société générale d’assainissement des villes, Grenoble (administrateur-délégué)
Philippe de Rouvre	Société des engrais organiques, Paris (administrateur)	X
Jean Verdier	SEBB puis SOZYMOS, Cannes-Paris	Centrale (1909)

Différents types d’entrepreneurs interviennent donc auprès des municipalités de notre échantillon : on peut résumer cette variété en quelques catégories. Premièrement, l’architecte (ou l'ingénieur) qui se veut hygiéniste, saisissant le mouvement en faveur de la santé publique comme une opportunité : Bernard Bezault ; deuxièmement, l'ingénieur centralien, souvent aux avant-postes de l'innovation, comme Henri Chabal pour l'eau (rejoint dans l'entreprise Puech & Chabal par François Cottarel, son camarade de promotion, qui travaillait auparavant pour la Compagnie Générale des Eaux), ou Jean Verdier pour le traitement des déchets. L'incinération attire les ingénieurs des Mines (Antoine Joulot et René Humery, les fondateurs de la SEPIA, mais aussi Félix Nave, qui tente de vendre le procédé anglais Horsfal). Ensuite, le scientifique tenté par une expérience industrielle qui devient son véritable métier (Marius-Paul Otto) ou qui concède son brevet à une société (Marmier et Abraham). Nous renvoyons à l'encadré ci-dessous pour une présentation nuancée et illustrée des relations entre le monde du laboratoire et celui de l'entreprise commerciale. L'ingénieur étranger constitue une autre catégorie, dont le représentant le plus actif fut certainement Andrew Howatson. Enfin, nous verrons participer des ingénieurs « conseil », naviguant entre secteur public et secteur privé, aux processus de décision⁷²⁵. Quant à savoir si les ingénieurs issus de province (Armand Puech est tarnais, Henri Chabal est originaire du Gard⁷²⁶, Marius-Paul Otto de Nice) et ceux de Paris ont décroché des marchés différents, il ne semble pas que la réponse soit positive dans le cas d'un marché très fermé, pour lequel chacun tentait de créer des ouvertures.

La diversité géographique de l'échantillon retenu et le dépouillement systématique des périodiques spécialisés nous paraissent garantir le réalisme de cette présentation, même si nous sommes conscients que le milieu des entrepreneurs de l'hygiène urbaine a compté plusieurs dizaines (plusieurs centaines ?), d'ingénieurs, d'architectes et autres professionnels qui n'ont pas réussi à percer dans ce marché étroit, et sont donc difficiles à saisir pour l'historien. Parmi ces acteurs qui ont « échoué » (terme à manier avec précaution) à voir leurs idées se concrétiser le plan des équipements municipaux, on notera différents profils. D'abord, des ingénieurs ayant travaillé dans le public et cherchant à vendre les procédés qui ont germé au cours de leur pratique, comme Bernard Derivaz, ancien ingénieur-directeur de la station d'épuration des eaux d'égout d'Aix-en-Provence, qui, dans les années 1940, tente de convaincre les municipalités de faire confiance à son système de fermentation méthanique⁷²⁷ ; ou bien des capitalistes tentés de profiter d'un appel d'air en exploitant un système breveté, comme la société L'Ultra-Violet qui propose les procédés du docteur Thomas Nogier⁷²⁸.

Les brevets

Au cœur du problème de l’innovation technique se trouve la question des brevets 729 . En matière de traitement des déchets urbains, tant solides que liquides, les inventeurs sont le plus souvent britanniques 730 . Tantôt ils démarchent directement les municipalités françaises, tantôt ils sont représentés par des agents francophones 731 , tantôt un ingénieur ou une société rachète le droit d’exploiter leur brevet en France : la Compagnie nationale de Travaux d’utilité publique et d’assainissement est ainsi le concessionnaire exclusif du four à incinérer « Horsfall » et du système « Shone » de relèvement des eaux d’égout dans les années 1898-1908. Son ingénieur Félix Nave, qui travaille ensuite pour son compte durant les deux décennies suivantes, reste fidèle à cette anglophilie première, tentant toujours dans les années 1920 – sans succès – de proposer aux villes françaises le système « Shone ». Les brevets circulent et les inventions étrangères peuvent donc pénétrer le marché urbain hexagonal ; les inventeurs n'hésitent pas à déposer des brevets dans plusieurs pays 732 (voir quelques exemples de transferts internationaux infra, chapitre IX). Le Lyonnais Maurice Ritton exploite le brevet de l’ingénieur suisse J. Ochsner pour une voiture hygiénique et un système de poubelles adaptées 733 . Le comte Henri Wessels de Frise rachète celui du hollandais Tyndal pour la stérilisation des eaux par l’ozone. Certains inventeurs se flattent de ne pas prendre de brevets et de servir ainsi l’intérêt général, comme le Français Philippe Bunau-Varilla, inventeur de la « verdunisation », méthode de purification des eaux potables au nom patriotique. Le désintérêt est fréquent chez les savants : Albert Calmette et son collaborateur E. Rolants peuvent ainsi livrer leur point de vue sur les différents brevets ; les professeurs Miquel et Mouchet mettent au point une méthode de filtration des eaux sur sable non submergé, expérimentée en grand par le maire de Châteaudun, Louis Baudet. Elle vient concurrencer les procédés de filtres à sable submergé de la société Puech & Chabal (sur la différence exacte, voir le guide technique en annexe, section 2). Mais, parce que la vie de laboratoire n'épuise pas celle du savant, qui passe une partie de son temps à construire des réseaux avec des acteurs extérieurs 734 , certains de leurs collègues franchissent le fossé étroit qui sépare l’invention scientifique de son exploitation industrielle…

Aux débuts du génie sanitaire : des savants entre la posture de l’inventeur et celle du commerçant

Certains industriels choisissent la science pour acquérir une légitimité, d’autres sont d’anciens scientifiques qui ont répondu aux sirènes de l’entreprise commerciale : tel est le cas de Marius-Paul Otto (comme ses concurrents Louis Marmier et Henri Abraham 735 ). Il fut un temps préparateur à la Faculté des sciences de Paris, puis docteur en sciences physiques après avoir soutenu une thèse sur l’ozone. Dans les années suivantes (entre 1897 et 1906), on le retrouve fondateur et administrateur de nombreuses sociétés de stérilisation des eaux par l’ozone. Le génie sanitaire illustre ainsi comment à partir d'une institution non industrielle (l'université), le progrès de la connaissance peut mener à des initiatives économiques. Le Docteur Bréchot, après des expériences sur l’incinération des excreta des hôpitaux et des armées en campagne, met au point un four à incinérer les ordures ménagères et monte une société, la « Compagnie d’incinération industrielle » dans les années 1910 736 . Le phénomène n'est pas spécifique à la France : en Italie, une méthode de traitement des ordures qui retient l'attention est conçue par le Dr Beccari, à Florence 737 . Le milieu de l'innovation sanitaire est ouvert et les « ingénieurs » au sens classique du terme, issus des grandes écoles publiques françaises, y sont minoritaires. Les recherches scientifiques peuvent être stimulées par la demande d’amélioration de l’hygiène urbaine. Il existe donc déjà beaucoup de passerelles entre le laboratoire et l’entreprise industrielle et commerciale 738 , surtout dans le domaine de l’épuration de l’eau potable. Le chimiste belge Duyk ou le docteur Thomas Nogier 739 cèdent leurs brevets respectivement à la « Société anonyme d’épuration des eaux » et à « L’ultra-violet pour la Stérilisation des Liquides par les Procédés brevetés du docteur Th. Nogier », à laquelle paraît succéder la « Société Lacarrière pour la Stérilisation des Eaux » 740 . Les brevets de Victor Henri, André Helbronner et Max von Recklinghausen, qui travaillent dans un laboratoire de l’Université de Paris, sur le même type de procédé d’épuration de l’eau (1910) 741 , sont exploités par la société Puech & Chabal, qui consacre des articles au procédé dans sa revue commerciale Eau et hygiène 742 . Quelques techniciens de l’administration publique, centrale ou territoriale, occupent aussi parfois le rôle de l’inventeur, comme l'agent-voyer de la Vendée Guiet 743 (revêtement hygiénique de chaussée) ou l'architecte de la ville de Montpellier, formé à l'École Centrale, A. Kruger, qui met au point un procédé d'appareil inodore pour bouche d'égout 744 . Une fois le pas franchi, la reconnaissance par les pairs n'est parfois plus possible. Lorsque Maurice Duyk, pharmacien, docteur en sciences de l’université libre de Bruxelles et chimiste du Ministère des Finances et du Ministère des Travaux Publics de Belgique demande qu'on lui attribue la médaille d’honneur de l’hygiène publique, M. Dimitri, sous-chef du laboratoire du Conseil supérieur d’hygiène publique de France reconnaît qu’il a inventé un procédé d’épuration des eaux par le ferrochlore, mais conclut « ce système a fait l’objet de prises de brevets de la part de M. Duyk et nous estimons que M. Duyk a pu retirer de sa découverte des satisfactions suffisantes. Sa demande de distinction ne paraît pas justifiée ». La commission ne suit pas l’avis du directeur de l’hygiène et de l’assistance publiques affirmant « que M. Duyk est non un commerçant, mais un inventeur dont les mérites paraissent justifier une distinction » et ne se laisse pas non plus fléchir par une lettre du chimiste belge qui assure « n’avoir jamais réalisé un bénéfice quelconque des quelques installations […] fonctionnant en France » 745 . Duyk avait collaboré, comme son compatriote Bergé, avec Andrew Howatson. Ainsi, chimistes, médecins et physiciens participent au développement d’un monde d’entreprises encore précaires. Dernier cas, celui, bien ambigu, de Philippe Bunau-Varilla. Cet ingénieur polytechnicien, qui participa à l'aventure de la Compagnie universelle du Panama (il y fut directeur général des travaux en 1885-1886), trouva en 1916, sur le front de bataille de Verdun, une méthode pour stériliser l’eau de boisson, en utilisant beaucoup moins de chlore que le procédé existant et appelé « javellisation »746. Il organise dans l’entre-deux-guerres diverses campagnes (dans la presse ou au parlement747) pour faire la promotion de son procédé et l’imposer dans un grand nombre de villes, alors même qu’il déclare : « La Verdunisation n’étant protégée par aucun brevet et son inventeur ne voulant tirer aucun profit direct ou indirect, parce que sa découverte a été faite sur le champ de bataille de Verdun pour le service de la France, son application est libre pour tout le monde »748. Il trouve des alliés dans le milieu médical749, comme le docteur Téchoueyres, directeur du bureau municipal d’hygiène de Reims, qui écrit des articles pour vanter la verdunisation750, et dans le monde des technocrates et hommes politiques (Louis Loucheur et Lazare Goujon751). Il termine son livre de souvenirs, en 1937, par le récit de « la plus extraordinaire des aventures de ma vie : la découverte, pendant la bataille de Verdun, d’un phénomène biologique d’une incalculable importance pour la France ». Enfin, malgré son désintérêt commercial revendiqué, sans que nous sachions pourquoi, Bunau-Varilla déclare « recommande[r] exclusivement la société S.A.V.I.S, 20 rue de la Glacière, Paris XIIIe »752.

Les professionnels du génie sanitaire représentent donc un milieu assez hétérogène ; la diversité est le revers d'une instabilité assez grande d'un champ technique où l'entreprise commerciale est chose risquée. Tous se retrouvent cependant dans les pratiques mises en œuvre pour tenter d'élargir leurs débouchés.