Intermède 1
Aux origines de l’Union Internationale des Villes
Nous avons noté dans le deuxième chapitre que plusieurs travaux historiques avaient déjà étudié la naissance et le fonctionnement de l'Union Internationale des Villes864, créée en 1913 et ancêtre d'un réseau de villes toujours existant (Cités et gouvernements locaux unis, qui a fusionné avec l'IULA, filiation directe de l'UIV). Il existe bien d'autres réseaux de villes, structurés par des facteurs d'unité géographiques (Eurocities) ou fonctionnels/thématiques (réseaux des villes de lumière, association internationale des villes éducatrices)865. Nos recherches ont permis de remonter un peu avant 1913 et de mettre en évidence des tentatives pionnières de collaboration inter-urbaine, qui précédèrent l'institutionnalisation des idées municipalistes par l'UIV.
Au cours de la première décennie du XXe siècle, alors que l’idée d’entente et de coopération entre les municipalités commence à se concrétiser dans certains pays (Association des Corporations municipales britanniques depuis les années 1880, Exposition des villes allemandes à Dresde en 1903, Association Statistique Italienne en 1904, Congrès des Maires de France en 1907), le même projet semble être porté à l’échelle internationale866. Ainsi, en 1905, le London County Council invite le conseil municipal de Paris à visiter la capitale du Royaume-Uni867. Dans le contexte du rapprochement franco-anglais868, élus et journalistes se félicitent de cette « entente cordiale municipale »869. Le socialiste Paul Brousse préside alors le conseil municipal de la capitale, instance déjà expérimentée dans les événements inter-municipaux870. Son homologue, Sir Thomas Barclay, informe un journal britannique qu’il nourrit des projets pour développer des échanges annuels « d’enseignement réciproque » entre villes provinciales anglaises et françaises : « Des négociations à ce sujet sont ou vont être engagées avec Lyon, Marseille, Lille, Roubaix, Toulouse, Bordeaux, Rouen, Le Havre, Nantes, Saint-Etienne, Toulon, etc., d’un côté, et avec Liverpool, Birmingham, Manchester, Leeds, Sheffield, Newcastle, Nottingham, Édimbourg, Glasgow, Aberdeen, etc., de l’autre côté. Les conseillers de Lyon, par exemple, feraient, une année, une visite aux conseillers de Birmingham, et ceux-ci rendraient cette visite l’année suivante »871. Le même système est proposé aux villes du Reich : en mai 1907, une visite est organisée en Allemagne. A l’invitation des « municipalités de Munich, Nuremberg, Francfort et Heidelberg, une délégation d’officiers municipaux anglais, comprenant deux lords-maires et de nombreux maires des principales villes d’Angleterre », se rend dans ces quatre villes ainsi qu’à Cologne pour visiter les écoles, les services publics et les entreprises municipales872. D’autres cités et d'autres pays deviennent des destinations de voyages d’études municipaux873. La filtration des eaux, l'assainissement, le traitement des ordures ménagères, partagent le programme des visites avec les tramways, les hôpitaux ou les usines municipales d'électricité.
Faisant donc œuvre de pionnier, le président du London County Council semble tracer le programme des unions futures :
‘« Ici, à Paris, au sein de cette Mecque de l’Évangile de la fraternité humaine, je voudraisadresser aux grandes villes et capitales du vieux et du nouveau monde un appel fraternel sans réserve et indiquer combien, dans mon humble opinion, c’est d’elles et de leur coopération que dépend la question de savoir si l’idée de la fraternité entre les hommes va faire de nos jours un grand pas en avant […]J’ai déjà tracé dans la presse européenne un projet de congrès de capitales, qui, je l’espère, pourra remplir un double but : mettre en contact les grandes municipalités du monde et créer incidemment, entre les diverses cités, de nombreux liens de sentiments amicaux et de relations cordiales. » 874 ’
