1/ La composition de la commission du concours

La « commissionnite » existe dans certaines municipalités où, même sans organiser des concours, on constitue de nombreuses commissions ad hoc ¹²²⁵, qui sont cependant régulièrement formées des mêmes personnes. Certaines de ces commissions sont dites « extra-municipales », car on y inclut des ingénieurs ou médecins résidant sur place mais travaillant à leur compte, pour une entreprise ou pour l’administration départementale¹²²⁶. En outre, leur composition n’est pas forcément purement locale. Cela ne veut pas dire que la municipalité ne fasse pas confiance à l'addition des notabilités, des techniciens en poste dans la localité et de ses propres élus. Mais en général, la constitution des jurys de concours est mixte, comme celle de la Commission du concours d’assainissement d’Avignon, 1912-1913, qui contient, à côté des membres vauclusiens, des experts dont la municipalité a demandé la nomination aux différents ministres intéressés par la question. Tel est le cas de Félix Launay, désigné par le Ministre des Travaux Publics¹²²⁷, à qui l’on confie la tâche de préparer un rapport d’ensemble ; il accepte à condition que les deux ingénieurs du service départemental des Ponts-et-Chaussées lui préparent le terrain¹²²⁸. Avignon avait sollicité la présence d’un membre du Conseil supérieur d’hygiène publique, mais le CSHP avait poliment décliné l’invitation, tout comme celle de la municipalité de Belfort qui avait désiré imiter l’exemple de la cité des Papes¹²²⁹. Il semble donc que les villes intéressées par la constitution d’un jury d’experts soient attentives aux concours tenus dans d’autres villes, afin de bénéficier des meilleurs spécialistes possibles. Ces ingénieurs réputés pour leur compétence circulent de ville en ville dans les années précédant la première guerre mondiale. On retrouve Félix Launay à Avignon, mais également à Belfort et à Toulouse. Édouard Imbeaux à Saint-Malo, Lyon, Belfort. Albert Calmette, quant à lui, est présent à Saint-Malo et à Lyon. Ainsi, Saint-Malo, en prévoyant dès la fin du XIXe siècle « un jury composé du maire, de trois ingénieurs étrangers au département, d'un membre de la commission municipale des travaux »¹²³⁰, donne la majorité aux experts (3 voix sur 5), et décide de faire appel aux spécialistes de renommée nationale. Un esprit de solidarité professionnelle existe entre les ingénieurs municipaux, qui font appel à des « camarades » d’autres villes : l’ingénieur en chef de Lyon André Auric est appelé à siéger dans le jury de Toulouse en 1907¹²³¹. Le programme du concours de Valenciennes, rédigé par l’ingénieur municipal en 1921, précise que le jury comprendra « trois ingénieurs spécialistes choisis parmi les Directeurs des Travaux des grandes Villes de France »¹²³². Toulouse veut « cinq ingénieurs spécialistes choisis parmi les Directeurs des travaux des grandes villes de France et de l’étranger, notoirement connues par le degré de perfectionnement auquel elles auront su porter leur système d’assainissement »¹²³³..

Ainsi, dans des villes très éloignées, on retrouve sensiblement les mêmes jurés… mais aussi les mêmes entreprises en compétition ! Ce qui n’est pas sans poser quelques problèmes, à en juger par les articles contestataires écrits par des concurrents battus, écartés du marché public qu'ils convoitaient. En effet, il semble bien, dans cette période des balbutiements de l’assainissement urbain, que l’enjeu du concours dépasse la ville même. Les polémiques ne se cantonnent pas toujours à la sphère locale (où elles peuvent aussi être liées à des enjeux politiques) et sont entretenues dans les séances des associations parisiennes et dans les colonnes des revues spécialisées par les entrepreneurs qui ont concouru sans succès¹²³⁴. De leur côté, les villes cherchent à se protéger : le règlement écrit par Valenciennes présente des passages classiques en précisant que « l’auteur du projet classé n°1 sera chargé de procéder avec son personnel technique à l’établissement du projet définitif, pour laquelle étude il sera alloué une indemnité de 1% du montant total du projet, déduction faite de la prime déjà payée. Moyennant cette allocation, le projet deviendra la propriété de la Ville qui aura toute liberté d’appréciation quant à sa réalisation ou sa non-exécution »¹²³⁵.