Section 2 : Le génie sanitaire,
petit précis historico-technique
Afin de permettre au lecteur d'avoir à l'esprit la palette des procédés auxquels les édiles pouvaient faire appel pour l'assainissement de leurs villes, ce chapitre annexe propose de passer en revue les techniques proposées, à partir du XIXe siècle, pour épurer l'eau destinée à l'alimentation des citadins, pour purifier les eaux usées avant leur rejet dans le milieu naturel, et pour traiter les ordures ménagères. Les controverses sur certains dispositifs techniques étaient parfois très violentes et fortement publicisées par les acteurs du génie sanitaire intéressés à la diffusion des procédés qu'ils recommandaient. Par conséquent, il est difficile à l'historien de savoir quel procédé était le plus efficace sur le terrain. Les observateurs contemporains les plus impartiaux invitaient de toute façon à la prudence et aux essais comparatifs, insistant sur le fait qu'il fallait bien étudier chaque situation locale avant de se décider en faveur d'un procédé plutôt que d'un autre.
