4/ Les cantates de Nicolaus Bruhns

L’œuvre écrite de Nicolaus Bruhns se résume à peu choses : quatre praeludia et un choral fantaisie pour orgue (sur le timbre luthérien Nun komm, der Heiden Heiland), aucune pièce instrumentale pour le violon (alors que Bruhns était également un violoniste réputé), et douze cantates.

‘« […] Une grande majorité des cantates a été collectée par Heinrich Bokemeier [sic] (1679-1751) qui fut Kantor à Husum entre 1712 et 1717 […]. Ce manuscrit se trouve dans la bibliothèque du célèbre professeur d’écriture musicale Siegfried DEHN de Berlin. Il est actuellement la propriété de la « Deutsche Staatsbibliothek » à Berlin […]⁶³. »’

Le musicien Heinrich Bokemeyer suit les enseignements de Georg Österreich à Brunswick, avant d’en devenir le cantor en 1704. Nous retrouvons Bokemeyer à Husum entre 1712 et 1717, dans les mêmes fonctions. Plus de dix ans après le décès de son aîné, dans la ville même où celui-ci composa certainement la plupart de ses œuvres, Bokemeyer semble suffisamment impressionné pour les avoir recopiées de sa propre main. En 1717 Bokemeyer quitte Husum pour une ville un peu plus au sud, Wolfenbüttel, où il devient le cantor de l’école princière, fonction qu’il conserve jusqu’à sa mort en 1751. Ami de Johann Gottfried Walter et de Johann Mattheson, il n’est pas impossible qu’il ait également rencontré Johann Sebastian Bach lors de son voyage à Lübeck⁶⁴.

Aujourd’hui, la bibliothèque de Berlin conserve donc le manuscrit Bokemeyer, seule source originale de l’œuvre vocale de Bruhns (dont les quelques éditions ultérieures dépendent nécessairement). La liste des œuvres de Bruhns fournie par la bibliothèque mentionne seize références :

• Mus. ms. 30101, n°1 : Muss nicht der Mensch auf dieser Erden
• Mus. ms. 30101, n°2 : Wohl dem, der den Herren fürchtet, d’une autre main
• Mus. ms. 30101, n°3 : Hemmt eure Tränenflut
• Mus. ms. 30101, n°4 : Paratum cor meum
• Mus. ms. 30101, n°5 : Erstanden ist der heilige Christ
• Mus. ms. 30101, n°6 : Ich liege und schlafe
• Mus. ms. 30101, n°7 : Ich habe Lust abzuscheiden, même musique que la précédente, mais modification des paroles. Il ne s’agit donc pas d’une septième cantate.
• Mus. ms. 30101, n°8 : Die Zeit meines Abschieds ist vorhanden
• Mus. ms. 30101, n°9 : Jauchzet dem Herren
• Mus. ms. 30101, n°10 : Wie lieblich sind deine Wohnungen, d’une autre main (semblable au n°2). Sur le manuscrit, la mention « A° 1696 In Hamb » (Année 1696 à Hambourg) renverrait plutôt à Friedrich Nicolaus Bruhns (1637-1718), oncle du Nicolaus qui nous intéresse, alors directeur musical à la cathédrale de Hambourg. Mais est-ce vraiment inconcevable que le neveu soit venu à Hambourg pour faire jouer l’une de ses œuvres ? La nomenclature de cette pièce (deux violons, deux soprani et basse continue) ne permet pas de trancher.
• Mus. ms. 30101, n°11 : O werter heil’ger Geist
• Mus. ms. 30101, n°12 : De profundis clamavi
• Mus. ms. 30101, n°13 : Satanas und sein Getümmel, qui fait débat. Le New Grove⁶⁵ dit que « la cantate Satanas und sein Getümmel, formellement – et habituellement – attribuée à Böhm serait probablement de Friedrich Nicolaus Bruhns », le fameux oncle hambourgeois. Cette réserve est partagée par Adélaïde de Place⁶⁶. Voyons alors la mention en tête de la partition originale : « in fest Michäelis / a 4 Voc. et 4 Strom. / di M. Bruhns ». Que vient faire ce « M. Bruhns » ? Bien entendu, il renvoie au Maestro ou au Monsignore Bruhns. Quoiqu’il en soit, il s’applique indifféremment à l’oncle ou au neveu, mais désengage sans ambiguïté la paternité de Böhm. Or, la nomenclature nous fait pencher du côté de l’oncle : quatre voix mixtes (SATB), deux violons, deux hautbois, deux alti, et basse continue. En effet, aucune autre cantate de Nicolaus Bruhns ne possède de hautbois. Nous arrivons donc à la conclusion que la cantate Satanas und sein Getümmel est bien une œuvre de Friedrich Nicolaus Bruhns.
• Mus. ms. 30101, n°14 : Sanctus est Domino Deo Sabaoth, qu’on ne peut attribuer ni à Nicolaus Bruhns, ni à son oncle. Sur le manuscrit original, la mention est sans appel : « Sanctus est Domino Deo Sabaoth. a 4 Voc. et 3 Strom : di M. Böhm ». Voilà qui règle tous les conflits, même si Adélaïde de Place entretient le doute en disant que « le texte latin de la cantate […] fut  sans doute écrit par Friedrich Nikolaus Bruhns⁶⁷ ».

Sont également disponibles à la Staatsbibliothek de Berlin les références :

• Mus. ms. 2505 et Mus. ms. 30093 : deux versions (identiques) de Der Herr hat seinem Stuhl im Himmel bereitet.

Enfin, une dernière cantate est conservée à la Bibliothèque Universitaire de Lund (Suède) :

• Mein Herz ist bereit

On peut donc raisonnablement parler de douze cantates. Dès lors, les musicologues se sont essayés à leur classification. Voici deux tentatives :

[accès à la note 66 : GECK (Martin), Nicolaus Bruhns, Leben und Werk, op. cit., p. 46.]

[accès à la note 67 : LEMAÎTRE, Edmond (dir.), Guide de la Musique Sacrée et chorale profane, op. cit., p. 215.]

Comme nous l’avons dit précédemment, ces classifications essayent de concilier plusieurs entrées (forme, formation, matériaux thématiques de référence). Martin Geck distingue les Concerts des Cantates pour des motifs essentiellement textuels : les concerts prennent appui sur des psaumes, des épîtres ou des chorals, tandis que les cantates associent plus librement des textes libres (même si nous retrouvons un psaume dans Ich liege und schlafe). L’ensemble parait toutefois assez intéressant, dans le sens où Martin Geck cherche à présenter les œuvres dans un ordre croissant de complexité. Mais il manque de clarté pour certaines pièces (pourquoi mettre Die Zeit meines Abschieds ist vorhanden dans la catégorie « concert pour ensemble » - alors qu’il y a dans cette cantate des parties solistes et qu’elle pourrait également figurer dans le groupe « cantate madrigale » ?).

Martial Leroux évite la complication des sous-catégories. Les deux premiers blocs sont donc très cohérents : les concerts spirituels d’un côté, œuvres d’un seul tenant, et les cantates à numéros de l’autre, œuvres fragmentées en plusieurs petites sections indépendantes. Du coup, la troisième catégorie fait appel non plus exclusivement à la forme, mais au matériau thématique sous-jacent : la cantate de choral. Même si une seule cantate se retrouve dans cette catégorie, le triptyque général semble moins embrouillé que le détail précédent.

Pour notre part, nous privilégierons une classification à une seule entrée, la formation vocale :

Cette manière de présenter les œuvres, en dehors de toute référence formelle ou textuelle, permet d’étudier le corpus en tenant compte de la complexité graduelle de l’écriture.

Dans le détail, nous remarquons que le support instrumental est très homogène dans la dernière catégorie : les grands chœurs sont toujours accompagnés par deux dessus (violons 1-2), deux parties intermédiaires (violes 1-2), un basson, et un continuo. À cette formation élémentaire peuvent s’ajouter les trompettes. Inversement, nous comprenons que les cantates Der Herr hat seinem Stuhl et Wohl dem, der den Herren fürchtet fonctionnent sur le même modèle, bien qu’elles aient recours à des voix solistes.

Mais l’histoire des cantates de Bruhns ne s’arrête pas là. Une impression complète a vu le jour en 1939, aux éditions Henry Litolff’s Verlag. Avec une présentation moderne, un abandon des clefs d’ut, des ajouts de phrasés et modes de jeu (coups d’archet), de nouvelles indications de nuances et de tempi, le musicien Fritz Stein s’est même appliqué à joindre une réalisation du continuo. Ces partitions prêtes à l’emploi (conducteur et parties séparées) ont donc permis à tout un chacun de connaître l’œuvre vocale de Bruhns.

L’histoire ne pouvait pas s’arrêter là : en 1943, les éditions Henry Litolff’s Verlag sont victimes d’un incendie qui ravage les entrepots ; de nombreuses partitions sont ainsi perdues, et la maison Henry Litolff’s Verlag fait faillite. Fort heureusement, les éditions Peters rachètent le fond de l’ancienne maison d’édition. Voilà donc nos précieuses cantates de Bruhns dans d’autres mains. Mais à cause de l’incendie, une partie des cantates n’est plus disponible. Les éditions Peters, dont le catalogue propose – toujours – l’inventaire des cantates de Bruhns sous les cotes CL5826 à CL5837, ne sont donc plus en mesure de fournir les références CL5829 (De profundis clamavi), CL5830 (Mein Herz ist bereit), et CL5834 (Muss nicht der Mensch auf dieser Erden). Le moyen le plus efficace pour retrouver les partitions est donc de passer par les bibliothèques de Berlin et Lund.

Pour notre étude, nous nous servons donc : 1/ de l’intégralité des références de la Staatsbibliothek de Berlin ; 2/ des partitions disponibles aux éditions Peters (d’une meilleure lisibilité pour l’analyse) ; 3/ des transcriptions en notation moderne faites par nos soins des partitions indisponibles aux éditions Peters, à savoir les cantates De profundis clamavi, Muss nicht der Mensch auf dieser Erden (d’après le manuscrit Bokemeyer, en respectant au maximum la présentation originale), et Mein Herz ist bereit (d’après le travail de Johan Tufvesson⁶⁸ - mais que nous avons préféré réécrire en raison des quelques erreurs qui émaillaient la partition : chiffrages impossibles, quelques distances par rapport aux enregistrements connus). Les trois cantates sont reproduites en Annexes (section « Cantates de N. Bruhns non éditées », p. 265)

Nous reviendrons ultérieurement sur les spécificités de chaque cantate.