7/ Sémantique paulinienne

La cantate Die Zeit meines Abschieds ist vorhanden repose donc sur la Seconde Épître à Timothée (4 6-8). Il semblerait que Bruhns (ou le pasteur) ait été particulièrement interpellé par le message qu’elle contient. L’annonce initiale (« Die Zeit meines Abschieds ist vorhanden », le temps de mon départ approche) introduit le temps du bilan – disposition que nous retrouvons en de multiples endroits. La suite offre trois images fortes : le bon combat (« ich habe ein guten Kampf gekämpft »), la course (« ich habe den Lauf vollendet »), et la couronne de justice (« die Krone der Gerechtigkeit »). Or, ces trois images se déclinent à travers les cantates. Ainsi, le thème du « guerrier de Dieu » se trouve dans :

• Der Herr hat seinem Stuhl im Himmel bereitet, verset 3 : « Lobet den Herren, alle seine Heerscharen » (Louez le Seigneur, toutes ses armées),
• Muss nicht der Mensch, verset 7-8 : « Die unser Siegesfürst / den Kämpfern selbst bereit’  / Drum so lasset uns mit Haufen, / Auf den rauhen Kampfplatz laufen, / dass wir bis ans Ende kämpfen / Und die stolzen Feinde dämpfen » (Que le prince victorieux [Jésus Christ] / A préparé pour ses guerriers. / Pour cela, laissez nos foules, / Déferler sur les champs de bataille, / Que nous menions le combat final / Et que nous écrasions notre fier ennemi), verset 9 : « des Geistes Schwert » (l’épée de l’esprit), verset 10 : « Du musst uns und unsern Waffen, selber Glück und Sieg verschaffen. Ja, du musst uns helfen ringen » (Tu dois donner à nos armes, le même bonheur et la même victoire. Oui, tu dois nous aider à lutter), verset 11 : « Triumph ! Der Kampf ist gekämpfet, die Feinde gedämpfet » (Triomphe ! Le combat est [combattu] remporté, l’ennemi est écrasé),
• Hemmt eure Tränenflut, verset 2 : « Die Feinde sind all überwunden » (Les ennemis sont tous vaincus), on retrouve aussi « Der grosse Siegesfürst »  (le grand prince victorieux),

… celui de la course se trouve dans :

• Muss nicht der Mensch, verset 11 : « der Lauf ist vollendet » (la course est accomplie)

… et celui de la récompense (la couronne), dans :

• Muss nicht der Mensch, verset 7 : « Den Kranz der Ewigkeit, die wunderschöne Krone » (La couronne de fleurs de l’éternité, la merveilleuse couronne),
• Ich liege und schlafe, verset 4 : « die Ehrenkron » (la couronne de gloire).

Or, cette sémantique est particulièrement paulinienne. Au-delà de la Seconde Épître à Timothée, l’apôtre Paul revient régulièrement sur ces termes :

- « Revêtez l’armure de Dieu, pour pouvoir résister aux manœuvres de diable. […] Tenez-vous donc debout, avec la Vérité pour ceinture, la Justice pour cuirasse, et pour chaussures le Zèle à propager l’Évangile de la paix ; ayez toujours en main le bouclier de la Foi, grâce auquel vous pourrez éteindre tous les traits enflammés du Mauvais ; enfin recevez le casque du Salut et le glaive de l’Esprit, c’est-à-dire la Parole de Dieu » (Épître aux Éphésiens, 6 11 et 6 14-17)

- « Tel est l’avertissement que je t’adresse, Timothée, mon enfant, en accord avec les prophéties jadis prononcées sur toi, afin que, pénétré de celles-ci, tu combattes le bon combat » (Première Épître à Timothée, 1 18)

- « Combats le bon combat de la foi » (Première Épître à Timothée, 6 12)

- « Prends ta part de souffrances, en bon soldat du Christ Jésus » (Seconde Épître à Timothée, 2 3)

- « Vous préparez ainsi un sujet de fierté pour le Jour du Christ, car ma course et ma peine n’auront pas été vaines » (Épître aux Philippiens, 2 16)

- « [...] mais je poursuis ma course [...]» (ibid., 3 12)

- « Et je cours vers le but, en vue du prix que Dieu nous appelle à recevoir là-haut, dans le Christ Jésus » (ibid., 3 14)

- « De même l’athlète ne reçoit la couronne que s’il a lutté selon les règles » (Seconde Épître à Timothée, 2 5)²⁹¹

De tels passages orientent l’interprétation : puisque la cantate a pour fonction d’encadrer le sermon du pasteur, il n’est pas du tout impossible de supposer que la cantate Muss nicht der Mensch (et son « glaive de l’Esprit ») ait immédiatement suivi un sermon autour de l’Épître aux Éphésiens : la cantate devient ainsi une paraphrase du texte de l’apôtre, et certainement un prolongement naturel du sermon. La cantate Die Zeit meines Abschieds ist vorhanden pouvait tout aussi bien suivre un sermon autour de l’épître mise en musique, qu’un passage voisin (le second chapitre de la Seconde Épître à Timothée, par exemple). Hemmt eure Tränenflut devait certainement suivre une lecture traitant de la résurrection (la phrase « Der Stein war allzu gross » - La pierre était donc grande, pourquoi « donc » sinon pour reprendre une information exposée antérieurement ?). O werter heil’ger Geist et sa vision mystique de la foi (Christ-lumière qui enflamme la poitrine et délivre des péchés) pouvait faire suite à un commentaire sur la Pentecôte ou sur le baptême (« Damit ich den Vater und Christum erkenne » - Pour que je puisse reconnaître le Père et le Christ). Ich liege und schlafe accompagnerait à merveille un commentaire sur la crucifixion. Elle pouvait également suivre un prêche sur le Psaume 4 dont elle emprunte le neuvième verset.

Quoiqu’il en soit, les termes choisis renvoient très clairement aux épîtres pauliennes, et font de Bruhns un musicien au service de la foi luthérienne, Martin Luther étant de loin le théologien se référant le plus au « moindre de tous les saints » (Épître aux Éphésiens, 3 8). D’ailleurs, ce dernier le revendique dans sa Préface au Nouveau Testament, expliquant que les épîtres (comme l’évangile de Jean) sont davantage orientées vers la parole de Dieu (la foi) que vers les actes ou les miracles (les œuvres) :

‘ « À partir de tout ce que je viens de dire, tu peux à présent porter un jugement adéquat sur tous les livres et discerner lesquels sont les meilleurs. Car en fait, l’Évangile de Jean et les épîtres de saint Paul, particulièrement celle aux Romains, et la Première épître de saint Pierre sont le véritable noyau et la moëlle parmi tous les autres livres. Ce sont eux qui devraient à juste titre être les premiers et il faudrait conseiller à chaque chrétien de les lire en premier lieu et le plus souvent, de se les rendre aussi familiers que le pain quotidien par la lecture quotidienne. Car, dans ces livres, tu ne trouves pas décrits beaucoup d’œuvres et de miracles du Christ. Mais tu y trouves exposé magistralement comment la foi en Christ triomphe du péché, de la mort et de l’enfer et donne la vie, la justice et le salut, ce qui est l’essence véritable de l’Évangile, comme tu l’as entendu.
« En effet, si jamais je devais manquer de l’une de ces deux choses, des œuvres ou de la prédication du Christ, je préférerais être privé de ses œuvres plutôt que de sa prédication. En effet, les œuvres ne me seraient d’aucun secours ; mais ses paroles, elles, donnent la vie, comme il le dit lui-même. Étant donné que Jean écrit très peu de choses des œuvres du Christ, mais beaucoup de sa prédication, tandis que les trois autres évangélistes relatent beaucoup de ses œuvres et peu de ses paroles, l’Évangile de Jean est l’évangile principal, unique, délicieux, véritable, et il faut le préférer de très loin aux trois autres et l’élever plus haut qu’eux. De la même manière, les épîtres de saint Paul et de Pierre surpassent de loin les trois Évangiles de Matthieu, de Marc et de Luc.
« En résumé, l’Évangile de saint Jean et sa Première Épître, les Épîtres de saint Paul, particulièrement celle aux Romains, aux Galates, aux Éphésiens et la Première épître de saint Pierre, voilà les livres qui te montrent le Christ et qui t’enseignent tout ce qu’il t’est nécessaire et salutaire de savoir, même si tu ne voyais ni n’entendais jamais aucun autre livre ni aucune autre doctrine. C’est pourquoi, l’Épître de saint Jacques, comparée à eux, est une vraie épître de paille, car elle n’a aucun caractère évangélique en elle ²⁹² . Mais j’en dirai plus à ce sujet dans d’autres préfaces ²⁹³ . » ’

Luther nous livre presque un programme à mettre en musique. Reprenons dès lors les cantates de Bruhns ; quand elles ne sont pas la mise en musique d’un psaume ou le traitement d’un choral (Erstanden ist der heilige Christ), elles reposent sur des textes libres inspirés des épîtres de Paul : Muss nicht der Mensch s’inspire de la Première Épître aux Corinthiens (9 24-27) pour son évocation des couronnes, de la Seconde Épître à Timothée (4 7-8) pour le thème de la course accomplie et également pour la couronne, et de l’Épître aux Éphésiens (6 10-17) pour l’image du « guerrier de Dieu » et plus explicitement du « glaive de l’esprit ». Le thème de la paix éternelle contenu dans Hemmt eure Tränenflut renvoie à l’Épître aux Romains (8 3). L’union mystique de O werter heil’ger Geist est présente dans l’Épître aux Éphésiens (4 25 et 5 30). Quant à Die Zeit meines Abschieds ist vorhanden, il s’agit simplement d’un extrait d’épître (la Seconde Épître à Timothée, 4 6-8). Les cantates deviennent alors de substantielles paraphrases de la Parole apostolique.

Et puisque la parole est placée au-dessus de tout, puisque la foi l’emporte sur les œuvres, puisque le commentaire et l’interprétation de l’Écriture sont tout aussi importants que sa connaissance, la musique devient une véritable profession de foi. Les cantates de Nicolaus Bruhns sont pétries du discours paulinien et de sa relecture luthérienne. En cela, l’héritage du XVIe siècle se perpétue jusqu’en cette fin du XVIIe. Plus que jamais, la pensée baroque entretient de fines relations avec la culture de la Renaissance.