A) L’automobile-club comme intégrateur des principaux acteurs de l’automobile

Nous avons commencé cette partie en parlant des mondes automobiles. Nous avons vu que l’automobile entraîne dans son sillon le développement d’une variété très importante de secteurs et de professions. Comme Howard Becker le souligne, ce sont les liens entre ces différents « maillons » qui rendent visibles ces mondes. Ils le sont d’autant plus qu’ils se trouvent progressivement représentés dans un rassemblement unique, l’Automobile-Club du Rhône. Par ailleurs, au niveau des usages comme au niveau de la mobilisation associative ou médiatique, ou des pratiques sportives ou touristiques, ce nouveau mode de transport peut toucher des personnes d’horizons assez différents³⁷⁵. En effet, il faut ici souligner les usages à la fois aristocratiques³⁷⁶ mais en même temps utilitaires et professionnels des premières années de développement de l’automobile³⁷⁷. Les médecins, les vétérinaires, les représentants, puis les commerçants et les artisans adoptent massivement ce nouveau mode de transport. Pourtant cette multiplicité d’acteurs et de secteurs d’activité peut être rangée sous le vocable de monde automobile, tant l’unité, au moins sur le plan local, peut se dessiner à travers l’émergence d’un acteur unique et rassembleur, l’ACR. Ainsi progressivement, le Club fait converger vers lui les différents protagonistes des mondes de l’automobile, qu’ils soient industriels, médecins, sportifs, journalistes, ingénieurs, administratifs ou élus. Même dans la deuxième partie de notre période d’étude, quand de nouveaux acteurs de ces mondes automobiles émergent, tels la Prévention Routière ou les Chevaliers de la Route³⁷⁸, c’est largement dans le cadre et en prolongement de l’activité de l’ACR que cette extension se réalise. Nous allons donc dans un premier temps revenir sur les conditions d’émergence de l’ACR. Il s’agira de présenter les raisons qui ont permis de rassembler des personnes issues de milieux hétérogènes et qui ne pourraient pas forcément être identifiées sous un même cadre hormis celui de l’ACR, rendant encore plus visibles les liens qui rassemblent les membres de ces mondes automobiles.

C’est par le biais des sources imprimées que l’on peut retracer l’histoire de l’ACR. En effet, nous n’avons pas retrouvé les archives de l’association ni pu rencontrer des personnes ressources et témoins des activités passées de cette structure³⁷⁹. Les principales informations que nous avons pu rassembler proviennent des différentes revues qui ont tour à tour relayé l’activité du Club³⁸⁰, publiant les comptes-rendus de ses comités directeurs mensuels ou de ses assemblées générales annuelles. La fondation de l’ACR en 1902 fait suite à plusieurs tentatives de regroupements. Ce mouvement de refondation a été le lot des premiers automobiles-clubs³⁸¹. L’ACR a ensuite été concurrencé pendant une courte période par l’Union Automobile de Lyon³⁸² avant de l’intégrer et de monter progressivement en puissance jusqu’aux années cinquante et soixante, âge d’or des automobiles-clubs de province³⁸³. Pendant toute cette période, il représente la seule grande organisation référente pour les pouvoirs publics sur les questions du tourisme, de l’automobile et des transports à Lyon, en termes de nombre d’adhérents, d’activité et de prestige. Il reste toutefois concurrencé sur certains créneaux, comme sur la question du tourisme, par le Syndicat d’initiative (créé en 1902), mais moins par le Touring-Club de France, qui ne compte qu’un seul représentant départemental à Lyon³⁸⁴. Sur le plan économique et industriel, en dehors de la structuration des enjeux propres à la Chambre de Commerce et d’Industrie de Lyon, l’ACR voit sa position contrebalancée sur certaines questions par l’Association Industrielle, Commerciale et Agricole de Lyon (créée en 1917³⁸⁵) et plus tard par le Comité d’aménagement et d’expansion économique de la région lyonnaise (créé en 1953), puis sur le plan des transports avec les différents syndicats de ce secteur d’activité.

Sur le plan local et régional la position de l’ACR concernant la question automobile s’explique par plusieurs facteurs. D’une part, cela tient pour partie aux personnalités membres du Club. Ainsi, dès l’origine il comprend trois catégories d’adhérents : « a) des présidents d’honneur, comme le préfet du Rhône, le maire de Lyon, le général gouverneur militaire de Lyon, commandant le XIVe corps d’armée, le président de l’Automobile-Club de France (à l’époque le comte Robert de Vogüe)³⁸⁶, le président du Touring-Club de France (H. Defert), le président de la Chambre Syndicale des Automobiles (Baron Petiet), le président de la Fédération des Automobiles-Clubs régionaux de France (H. Franchomme) et le secrétaire général de l’Association Générale Automobile (Edmond Chaix) ; b) des membres fondateurs et c) des membres actifs »³⁸⁷. Par ailleurs, plusieurs conseillers municipaux, conseillers généraux, ingénieurs des ponts et chaussées ou du service vicinal, des membres du Tribunal de Lyon ou du personnel des services de police, sont membres de l’ACR, sans parler des principaux acteurs de la vie automobile à Lyon (constructeurs d’automobiles, garagistes, transporteurs…) ni des autres personnalités lyonnaises importantes (médecins, industriels, journalistes…). Ainsi, lors des principaux évènements organisés par l’ACR (courses, concours, banquets, bals, assemblées générales), qui symbolisent les moments forts de l’activité du Club, on retrouve très facilement les principales personnalités politiques, militaires, administratives, industrielles et médiatiques de la scène locale lyonnaise. Ces dernières peuvent alors, le temps d’un rassemblement ou d’une manifestation, s’afficher et partager le même point de vue sur le développement de l’automobile en ville. Néanmoins, sur d’autres plans, elles peuvent avoir des avis opposés quant à la manière d’organiser ce développement³⁸⁸. Ces divergences n’empêchent pas que, par leur adhésion au Club, elles témoignent nécessairement d’une volonté de promouvoir ce nouveau mode de transport. Les principaux évènements automobiles (courses, grand-prix, salons, expositions…), que l’ACR organise, promeut et accompagne, lui offrent l’occasion d’accueillir et de s’afficher auprès des principales personnalités politiques et médiatiques locales. Lors de l’organisation de la venue d’une personnalité politique ou intellectuelle à Lyon ou d’une conférence sur un thème touchant à l’automobile ou au tourisme, les salons de l’ACR sont proposés très volontiers comme lieu de réception et point de ralliement de la presse locale³⁸⁹. De même, plusieurs réalisations lyonnaises sont l’occasion de réunir certaines personnalités locales autour de l’ACR lors de visites de chantiers ou d’inaugurations comme ce fut le cas pour le tunnel de la Croix-Rousse, l’Axe Nord-Sud³⁹⁰, le tunnel de Fourvière ou certains parkings souterrains.

La quête du nombre d’adhérents et du prestige de certains d’entre eux est l’une des priorités affichées du Club et est rappelée sans cesse dans les discours du président de l’ACR lors des assemblées générales annuelles. Aussi l’ACR ne manque pas, à l’occasion de la nomination d’un nouveau préfet ou d’un nouveau gouverneur de la ville de Lyon, de le recevoir personnellement dans ses salons et d’en faire un président d’honneur³⁹¹. Chaque adhérent est invité à essayer de convaincre les membres de son entourage de rejoindre le Club et se doit de convaincre ses parents, amis ou collègues prestigieux à faire de même. La prospection et la représentation territoriale de l’ACR font d’ailleurs partie des préoccupations récurrentes de ses principaux membres. Ce souci génère même un appareil spécifique et, en séance du Comité directeur de l’ACR du 24 novembre 1937, le secrétaire général Maurice Gerin, fait connaître que Jean Chardiny est agréé comme collaborateur au poste de Délégué de l’ACR, pour rendre visite aux personnes que leur qualité désigne pour appartenir à l’ACR³⁹². L’ACR soigne son réseau.

A côté de ces relations médiatiques et politiques locales, d’autres liens plus privilégiés peuvent naître entre l’ACR et certains acteurs lyonnais. Dans les premières années de ses mandats, au moins jusqu’à la Première Guerre Mondiale, on peut mettre en avant un certain rapprochement entre le Maire de Lyon, Edouard Herriot et le Club³⁹³. A l’inverse de son entrée en politique, ce n’est pas par ses liens familiaux³⁹⁴ que Herriot va rencontrer l’ACR. C’est principalement l’organisation de la Semaine de l’aviation à Lyon en 1910³⁹⁵ qui lui permet, en tant que Maire de Lyon de devenir président de la commission de la semaine d’aviation³⁹⁶ et de mieux connaître l’ACR, organisateur de cette manifestation³⁹⁷. Dans la foulée, le Maire de Lyon participe au banquet de l’ACR du 4 février 1911³⁹⁸. Cette proximité dure au moins jusqu’à la Première Guerre Mondiale. Visiblement, après cette période, Herriot ne cherche plus autant à nouer des contacts sur le plan local. Il se fait progressivement représenter aux manifestations organisées par l’ACR par des conseillers municipaux, des membres de son cabinet ou du personnel municipal. Toutefois, un autre épisode témoigne de la continuité de la relation sociale entre le Maire de Lyon et l’ACR. En 1929, Herriot entreprend un voyage de trente deux jours en automobile entre Lyon et Athènes (3712 km) à travers l’Europe centrale avec pour chauffeur, le président de l’ACR, Jean Deydier³⁹⁹. De cette expérience, le Maire de Lyon en tirera d’ailleurs un livre⁴⁰⁰. Le « président-chauffeur » de l’ACR ne manque pas d’ailleurs de souligner le souvenir de ce voyage dans un de ses discours au banquet du Club, comme un gage du lien entre l’association et la mairie :

‘« (…) Vous voudrez bien, M. l’Adjoint, dire à M. le Maire, combien restera vivace chez moi le souvenir de ce voyage exceptionnel qu’il m’a permis de faire à ses côtés.
Les 3712 km qui séparent Lyon d’Athènes, émergent au milieu des centaines de villes primitivement parcourues, comme un îlot enchanteur au milieu d’un Océan et valent, à eux seuls, tous ceux réunis de 30 ans de volant.
Le charme des pays d’Orient ressenti aussi bien dans un soleil de feu pendant ces belles nuits où la pleine lune éclairait de ses rayons les pentes du Parnasse, l’accueil enthousiaste des populations des moindres bourgades, les facilités de toutes sortes rencontrées auprès des autorités civiles et militaires des régions traversées, la satisfaction des obstacles vaincus, tout cela, je lui dois ; je vous prie de le lui dire et de l’en remercier à nouveau. (…) »⁴⁰¹ ’

De leur côté, le Préfet du Rhône, le Gouverneur Militaire de Lyon ainsi que certaines personnalités lyonnaises comme le Procureur Général de Lyon, le Secrétaire Général pour la Police de la Préfecture du Rhône, les présidents du Syndicat d’initiative de Lyon, du Moto-Club de Lyon, de l’Aéro-Club de Lyon… assistent régulièrement aux diverses manifestations de l’ACR ou se font représenter.

Sur un plan cette fois plus quantitatif, revenons un instant sur le nombre d’adhérents de l’ACR. Les années 1900 sont celles qui rassemblent en leur sein les premiers pionniers, passionnés et adeptes de ce nouveau mode de transports, issus des classes aisées de la bourgeoisie lyonnaise. Puis progressivement, l’ACR attire de plus en plus de monde, dans un cadre qui reste toutefois toujours mondain et parfois même aristocratique⁴⁰². Cette cohésion sociale est garantie par les mécanismes d’adhésion : pour devenir membre de l’ACR, il faut être présenté et parrainé par deux membres du Club, et l’adhésion est officialisée par décision du conseil d’administration de l’ACR qui siège tous les mois. Il faut également s’acquitter d’un droit d’entrée (fixé à 20 francs)⁴⁰³ afin de garantir une certaine homogénéité sociale⁴⁰⁴. Dès la fin de la première année, le Club passe de 60 à 200 adhérents. Il compte 1000 adhérents après la Première Guerre Mondiale, puis 3000 au début des années 1930, et 5000 avant la Seconde Guerre Mondiale. C’est à la fin des années cinquante, que son nombre d’adhérents est le plus élevé : il compte alors plus de 12 000 membres, chiffre qui reste stable jusqu’aux années soixante-dix⁴⁰⁵.

Au départ, le Club rassemble quasiment l’ensemble des premiers automobilistes lyonnais. Pour réussir à conduire et à pratiquer l’automobile, il est d’ailleurs presque nécessaire d’appartenir à l’ACR (pour pouvoir la réparer, bénéficier de certains conseils et de services…). Avec le développement important de l’automobile au début du vingtième siècle, l’ACR ne parvient évidemment pas à compter parmi ses membres l’ensemble des automobilistes, même s’il en fait son ambition à un moment⁴⁰⁶. Passées les premières années de fonctionnement du Club, un débat sur la possibilité d’étendre le Club à l’ensemble des automobilistes lyonnais s’organise à la fin des années vingt au sein du conseil d’administration, relayé notamment par le président de l’ACR, Jean Deydier, qui en fait un de ses derniers chevaux de bataille. Pour réussir cette expansion sans mettre à mal la cohésion sociale, et passer du Club à l’organisation de masse, il propose de distinguer plusieurs possibilités d’appartenance au Club, en fonction des différents services dont les membres bénéficient⁴⁰⁷. Cette tentative d’ouverture n’a jamais pu véritablement être mise en œuvre avant la Seconde Guerre Mondiale et il faut attendre les Trente Glorieuses pour voir le nombre de membres grandir considérablement. La croissance se fait donc surtout par l’absorption des autres groupes de même nature sociale. Après leur dissolution, l’ACR récupère progressivement les membres de l’Union Automobile de Lyon⁴⁰⁸ ainsi que les membres résidant à Lyon ou dans la région lyonnaise de l’Auto-Club (dont le siège est à Paris)⁴⁰⁹. Ce n’est que très tard, dans les années 1980, que l’ACR abandonne le système de désignation de ses membres autorisés, bien que cela ne soit pas forcément synonyme de démocratisation et de massification du nombre d’adhérents. Ainsi dans les années quatre-vingt, le président de l’ACR est obligé de marquer ses distances vis-à-vis des anciennes traditions du Club⁴¹⁰ :

‘« Automobilistes, surtout n’allez pas croire qu’il s’agit d’un CLUB fermé, et que pour y adhérer il faut être recommandé par deux parrains et montrer patte blanche. Tout ceci est périmé, et si à l’origine en 1902 (date de la création du CLUB) cela a existé, il ne saurait en être question de nos jours. L’Automobile-Club du Rhône a su évoluer, et suivre, au fil des jours sa vocation réelle, à savoir être :
« LA MAISON DES AUTOMOBILISTES »
L’Automobile-Club du Rhône se charge de tous les tracas occasionnés par la possession et l’utilisation d’une voiture. »⁴¹¹ ’

A côté de ce premier bilan à la fois quantitatif et diplomatique du poids de l’ACR, il est important de revenir plus particulièrement sur la place qu’a occupée l’ACR au milieu des autres associations, cercles et lieux de rencontres ou de sociabilité lyonnais. L’historienne Bernadette Angleraud constate un tournant au niveau de l’appartenance des élites lyonnaises à certains clubs mondains dès le début du vingtième siècle. On ne retrouve pas les nouveaux grands industriels lyonnais dans les cercles de sociabilité classiques tels que le Jockey-Club, le Cercle de Lyon, du Divan ou le Cercle du Commerce, nous dit-elle. En fait, « par fierté ou par souci d’efficacité, ces industriels se retrouvent dans de nouvelles structures, moins mondaines et plus pratiques. L’Automobile-Club du Rhône, créé en 1902, avec le triple objectif de favoriser le développement de l’industrie automobile, d’encourager le sport automobile et de faciliter les pratiques touristiques en patronnant hôtels et garages, attire aux côtés des nouveaux praticiens de l’art automobile des industriels, tels que Berliet, Court, Pilain, Rochet, Lumière, Mérieux⁴¹², Grammont qui y trouvent une structure permettant de concilier plaisir et utilité. Pour les uns, le Club est directement en lien avec leur pratique professionnelle, pour les autres il offre des services pratiques et des activités dans un secteur de pointe »⁴¹³. De plus, au nombre de ses illustres membres, l’Automobile-Club du Rhône a également compté les frères Lumière, l’industriel Paul Gillet, Louis Seguin, Alexis Carrel, Ernest Grand-Clément, Georges Villiers⁴¹⁴ ainsi que tous les grands constructeurs automobiles de l’agglomération : Cyrille Cottin, Auguste Teste et encore Frédéric et Charles Dideriscks, Maurice Audibert, ou Edouard Rochet. Plus tard, Paul Berliet rejoint à son tour l’ACR et devient également membre de son comité directeur⁴¹⁵. On retrouve donc à la fois des membres dont les intérêts économiques et industriels sont directement liés au développement de l’automobile et des individus en trajectoire d’ascension sociale qui adoptent la pratique automobile et ses sociabilités induites comme les marqueurs de leur réussite sociale. « L’Automobile-Club apparaît comme l’archétype des nouveaux cercles, dont les finalités sont plus pratiques, moins élitistes, et ainsi paraissent mieux adaptées aux aspirations de ces nouveaux patrons qui ne disposent que de peu de temps hors de leurs usines et entendent, donc, concilier plaisirs et utilité »⁴¹⁶. L’ACR offre donc un cadre idéal pour les entrepreneurs de la seconde industrialisation, au plus près de leurs préoccupations professionnelles.

A côté de ces industriels plus ou moins directement concernés par l’automobile, on peut noter la présence d’autres personnalités lyonnaises importantes comme membres de l’ACR. Ainsi certains nobles locaux, comme le Comte Henri de Chabannes⁴¹⁷, le vicomte de la Chapelle, constructeur d’automobiles, le Comte Perret du Cray, le Marquis d’Albon, ou le Comte de Lacroix-Laval, font partie du Club, renforçant le caractère aristocratique des premiers âges de l’automobile et du Club. Par ailleurs plus massivement, de nombreux docteurs et professeurs de médecine rejoignent le Club. Parmi eux, on peut citer les Professeurs Louis Teissier et Léon Bérard⁴¹⁸, Jules Courmont⁴¹⁹ ou les Docteurs Bouget, Rebatel, Siraud, Bonnet, Carle, Carrier, Chalier, Lyonnet, Destot, Baurand, Nové-Josserand, Rougier, Rafin, Vichot, Gauthier, Albert Jambon, Jacqueau, ou Tavernier⁴²⁰ entre autres. On retrouve aussi le Professeur Josserand de la Faculté de droit de Lyon⁴²¹. Les publications de l’ACR ne manquent pas de souligner cette présence des savants, et de mettre ceux-ci à contribution, comme en témoigne sa revue. Ainsi « L’ACR s’honore de compter parmi ses sociétaires un grand nombre de médecins, professeurs et spécialistes de la ville de Lyon, Nous avons eu la pensée, dans le but d’être utiles à nos sociétaires, de demander à quelques uns de nos maîtres Lyonnais des articles sur des sujets médicaux intéressant les automobilistes, convaincus que ces articles seraient goûtés au plus haut point par les fervents de l’automobile que nous sommes »⁴²². Par ailleurs, il faut noter les liens que tisse l’ACR avec les principaux ingénieurs des autorités locales pendant l’entre-deux-guerres tout en conservant les distances sociales : notamment, Camille Chalumeau, ingénieur en chef de la ville de Lyon, Claude Delaigue, ingénieur en chef du service vicinal, ou Victor Varvier puis Antoine Thiollière, ingénieur en chef des ponts et chaussées du Rhône, sont ainsi tour à tour invités à la fin des années 1930 dans la Commission technique de l’ACR. Après la Seconde Guerre Mondiale, Jacques Rérolle, ingénieur en chef des ponts et chaussées du Rhône, est membre du comité directeur de l’ACR et de la commission de circulation de l’ACR dans les années 1950. Ses successeurs, Clément Roques et Raoul Rudeau, sont également membres de l’ACR.

Même si l’automobile introduit une dimension essentielle dans l’appropriation de l’objet, c’est-à-dire que le propriétaire peut conduire de manière autonome son véhicule sans avoir besoin de recourir au service d’un chauffeur ou d’un mécanicien⁴²³, l’ACR est bien régi par un fonctionnement de classes. En témoignent, à côté de ses modalités d’adhésion, certaines de ses initiatives. Ainsi, lors de la séance du Comité de l’ACR du 29 mars 1912, Jean Bernard propose de « mettre à l’étude un prix médaille ou récompense, à décerner aux chauffeurs-mécaniciens qui justifieraient avoir donné à leurs maîtres pleine satisfaction pendant un nombre d’années à déterminer. Ce serait pour lui encourager la classe très méritante des chauffeurs et conducteurs d’automobiles »⁴²⁴. Autre élément de ce système de récompenses aux méritants serviteurs des pionniers de la route, la prime à ceux que l’on n’appelle pas encore des agents de la circulation : « Le président a envoyé au chef du Corps des gardiens de la paix de Lyon une somme de 200 francs, destinée à récompenser les gardiens de la paix les plus méritants parmi ceux qui assurent le service de vigie dans la Ville de Lyon. »⁴²⁵. Ainsi, surtout pour ses premières années d’existence, le développement de l’ACR a parfois pour cadre certaines pratiques mondaines et parfois même aristocratiques. Certains services proposés par le Club (Service de placement de chauffeurs) ou la fréquence de l’usage de termes tels que « maîtres » ou « domestiques » dans sa revue le confirment. Mais les activités du Club témoignent progressivement d’un fonctionnement, d’une ouverture⁴²⁶ et d’une représentativité de plus en plus larges, en lien avec la propre logique de développement de l’automobile⁴²⁷. Il va ainsi « attirer un public varié d’industriels, autant que de sportifs ou de pères de familles soucieux d’utiliser leur automobile pour voyager avec leur progéniture »⁴²⁸.

Nous venons d’envisager l’ACR comme un lieu fédératif du groupement des usagers lyonnais de l’automobile. Il s’agit à présent de regarder plus en détail son fonctionnement et sa structuration. Cela nous permettra de mieux appréhender son rôle et les répertoires d’action qu’il peut développer dans les scènes d’action publique lyonnaise⁴²⁹.