Section 1) Une dynamique de circulation des savoirs sur la circulation urbaine

En sciences sociales, le renouvellement des approches en termes de comparaison tant sur le plan de l’histoire²⁰¹⁸, de la sociologie²⁰¹⁹ ou de la science politique²⁰²⁰ permet aujourd’hui de dépasser le cadre classique des analyses nationales ou stato-centrées. Les villes qui ont une longue tradition d’échanges d’informations et d’expériences dans la conception et la mise en œuvre de leurs politiques urbaines, constituent ici un formidable laboratoire pour dépasser les approches locales ou nationales de construction des politiques publiques. En effet, les villes cherchent à tisser des liens avec d’autres institutions pour préparer certains projets ambitieux mais aussi pour afficher certaines de leurs réalisations. Nous avons l’occasion de revenir ici sur l’organisation de ces échanges entre villes, institutions, associations, individus hôtes et celles et ceux qui circulent. Nous pourrons repérer si ces échanges fonctionnent dans les cadres informels ou associatifs, ou s’ils sont encadrés par les acteurs d’ordre politico-administratif (Organisations internationales, Organisations non gouvernementales, Etat, Villes, Régions…). Notre enquête nous a permis de repérer des voyages d’experts, la mise en place de revues, la tenue de congrès et de conférences spécialisées, ou l’organisation de formations à l’étranger ou en France²⁰²¹.

Derrière les différents « régimes de configurations circulatoires »²⁰²², il s’agira de repérer les enjeux de représentation d’une ville, d’une institution, d’un savoir. En effet les techniciens qui participent à ces échanges, représentent tantôt une ville, qu’ils appartiennent aux services techniques municipaux, à une association locale ou aux services déconcentrés d’un ministère, tantôt une institution, locale, nationale, étatique ou associative, et tantôt un savoir, détachable et transmissible. A travers ces échanges, nous reviendrons donc sur les différentes logiques de promotion, d’organisation, de fonctionnement de ces scènes de discussions.

Notre objectif sera de repérer par quel vecteur (acteurs, associations, organisations professionnelles, organisations philanthropiques, organisations non gouvernementales, réseaux, congrès, voyages d’études, périodiques, …) les doctrines et les modèles de transports sont construits, circulent et s’institutionnalisent. Sur ces questions de circulations que l’on peut qualifier d’horizontales, de transversales, de transnationales ou d’infra-nationales, une littérature importante existe depuis quelques années. On renvoie notamment à l’article de Pierre-Yves Saunier, « Circulations, connexions et espaces transnationaux »²⁰²³ qui permet une première synthèse de plusieurs ouvrages importants sur ce thème.

En lien avec cette dynamique de recherche, Renaud Payre prend l’exemple d’une revue comme espace de circulation²⁰²⁴. L’objectif est de repérer des savoirs en circulation et donc en cours d’institutionnalisation²⁰²⁵. L’entrée par les institutions entendues au sens large (revues, réseaux, congrès…) prend ici tout son sens. Il s’agit de trouver des espaces formels appropriés à ce processus d’institutionnalisation et de circulation des connaissances et des modèles. Dans le cadre de la science communale étudiée par Renaud Payre, « par divers moyens (du périodique au voyage d’études) il s’agissait de diffuser des innovations, de faire circuler des techniques capables de transformer les méthodes de gestion et plus largement la place de l’organisation municipale urbaine dans l’ensemble de l’organisation politico-administrative du pays»²⁰²⁶. Par leur production et leur circulation, ces savoirs véhiculent donc à la fois des enjeux de légitimation technique et de légitimation politique.

Comme nous l’avons vu, ces doctrines et ces modèles se construisent à travers l’activité d’associations, de collectivités locales, d’organisations professionnelles et sont véhiculés à l’occasion de congrès, de rencontres, de voyages et par l’intermédiaire des périodiques. Parfois ils sont compilés dans des rapports, des manuels, qui permettent leur réception et leur circulation et connaissent ainsi une certaine notoriété. La question de la circulation des savoirs est donc devenue un chantier de recherches important dans le champ des études urbaines depuis quelques années²⁰²⁷. La recherche des circulations²⁰²⁸ doit s’entendre ici comme une démarche d’enquête et non comme un nouveau paradigme ou un tournant dans les sciences sociales²⁰²⁹. Cette nouvelle posture permet de renouveler les visions classiques issues des échelles de construction des réalités sociales et politiques étato-centrées. C’est « une manière de faire de l’histoire, un point de vue, un questionnement exercé sur des terrains et des sources »²⁰³⁰. Trois éléments sont mis en avant pour approfondir cette démarche²⁰³¹. Il s’agit de « travailler à historiciser la mondialisation comme processus » sans en proposer une lecture à partir des enjeux du présent, de « capturer la manière dont le domestique s’est construit dans la comparaison » et enfin de « suivre les connexions là où elles nous mènent »²⁰³².

Dans le domaine des transports, Pierre-Yves Saunier recense cinq pistes de recherches stimulantes pour suivre les circulations²⁰³³. D’une part, le travail sur les outils et les dispositifs de contrôle de la circulation²⁰³⁴. Il évoque ensuite les travaux du groupe « Tensions of Europe » sur l’Europe des années 1920-1950, notamment autour de l’intégration par les réseaux de transports²⁰³⁵. Les travaux de Bruce Seely sur les transferts de technologies permettent également de s’intéresser à l’offre de savoir-faire proposée par les organismes américains, la participation à des cycles d’enseignements et de formation pour les ingénieurs étrangers, l’organisation de voyages et de bourses d’études ou la traduction de livres et de rapports d’études²⁰³⁶. Une autre piste de recherche consiste selon Pierre-Yves Saunier à réfléchir aux enjeux aussi bien techniques que consuméristes autour par exemple de la diffusion de modèles de production d’automobiles. Enfin les travaux d’harmonisation des normes à partir des enquêtes sur les groupes de travail de la SDN ou de l’ONU mettent en lumière des échanges complexes entre ingénieurs-diplomates²⁰³⁷. A cette première liste de pistes envisagées, on pourrait rajouter les nouvelles recherches engagées récemment à l’occasion du centenaire de l’Association Internationale Permanente des Congrès de la Route et qui permettent de dresser les enjeux d’une civilisation internationale de la route²⁰³⁸.

On perçoit donc que les circulations de connaissances, de rapports ou d’experts concernant les transports ou l’aménagement d’infrastructures de transport peuvent être investies de manière stimulante²⁰³⁹. C’est l’occasion notamment de questionner l’influence du modèle anglo-saxon dans la conduite des politiques de transports des pays d’Europe continentale à partir de l’étude des missions des experts européens aux Etats-Unis et de la diffusion de célèbres rapports américains et britanniques sur les transports²⁰⁴⁰. Cette influence est déterminante dans l’importation des méthodes américaines de modélisation du trafic en France à partir notamment des voyages des ingénieurs des ponts et chaussées français aux Etats-Unis pendant les Trente Glorieuses. On renvoie ici aux travaux de Gabriel Dupuy²⁰⁴¹ ou à ceux de Kostas Chatzis et Gilles Crague²⁰⁴².

Après avoir fait le tour des principales manières de « traquer » les circulations transnationales ou nationales, il s’agit pour nous de percevoir comment s’organisent des échanges entre villes, entre acteurs et entre institutions pour une meilleure compréhension des problèmes automobiles en ville. Nous reviendrons sur des parcours d’experts « circulant » ou traversant plusieurs scènes et niveaux de discussion tout en étant attentif à l’incidence de ces échanges sur la production de l’action publique locale. Pour ce faire, il s’agira d’être attentif au recours à des ressources locales que mobilisent certains techniciens pour développer leurs propres capacités d’échanges. Puis d’un autre côté, nous pourrons mesurer, en retour, le rôle de ces circulations sur les carrières locales. Nous observerons donc dans un premiers temps le besoin d’échanges d’expériences et de savoirs entre techniciens sur les questions de transport (circulation, stationnement, sécurité routière), à travers l’organisation de journées d’études, de congrès ou de missions. A partir de la mise en avant de réseaux associatifs et professionnels, nous reviendrons ensuite sur le développement de lieux fédérateurs des initiatives en matière de production de connaissances sur la circulation urbaine. Enfin, nous analyserons la constitution d’un champ de connaissances, autour duquel gravitent les experts en circulation urbaine, et qui se structure à partir de l’organisation de nouvelles rencontres et de voyages.