En effet, l’objet principal de la psychologie des relations intergroupes consiste à déterminer de quelle façon l’appartenance à un groupe peut affecter le comportement. H. Tajfel considère comme comportement intergroupes « tout comportement premièrement effectué par une ou plusieurs personnes, deuxièmement dirigé vers une ou plusieurs personnes et troisièmement qui se fonde sur l’identification de ces acteurs à différents groupes sociaux ⁹²  ». Alors, pour Tajfel, l’identité sociale est considérée comme le fondement du comportement intergroupes. En psychologie sociale, l’expression « relations intergroupes » « s’applique aux rapports d’amitié ou d’hostilité, de coopération ou de compétition, de dominance ou de soumission, d’alliance ou d’inimitié, de guerre et de paix entre deux ou plusieurs groupes et leurs membres respectifs ⁹³ ». (M. Sherif, C. W. Sherif, 1979). Autrement dit, on parle de relation intergroupe quand l'interaction sociale est influencée par l'appartenance à différents groupes sociaux.

En général, les relations intergroupes impliquent des groupes minoritaires et majoritaires dont le pouvoir et le statut sont inégalement répartis. Autrement dit, la relation entre nous et les autres est asymétrique par définition(C. Giordano, 2008, p. 167). Donc, les relations intergroupes sous-entendent habituellement l’interaction, soit symbolique soit face à face, de groupes ou de leurs membres. M. Sherif et C.W. Sherif ajoutent qu’elles portent un caractère fonctionnel signifiant que les actions de l’un des groupes et de ses membres ont un impact sur un autre groupe et ses membres. Ces relations fonctionnelles peuvent être positives ou négatives. Mais avant de parler des relations intergroupes, nous devons bien aborder la notion du groupe dans la psychologie sociale.