3.2.1.2.Théorie de l’identité sociale de Tajfel. Phénomène de la catégorisation

La théorie de l’identité sociale de Tajfel est l’une des théories fondamentales en psychologie sociale qui expliquent les facteurs déterminants des conflits intergroupes. De façon générale, ce modèle rend compte des dynamiques psychologiques activées lorsque l’individu se définit dans les termes d’une appartenance à un groupe. Selon cette théorie, la simple présence d’un autre groupe est une cause suffisante pour produire une différenciation intergroupe, même en l’absence de toute compétition entre eux. Il suffit qu’un groupe se perçoive comme différent d’un autre pour que cette différenciation se déclenche. La forme de cette différenciation peut varier. Ainsi, selon Tajfel, les groupes peuvent se différencier soit sur des dimensions subjectives – par exemple, l’évaluation plus positive des traits ou symboles de l’endogroupe par rapport à ceux de l’autre groupe – soit sur des dimensions matérielles. Dans ce dernier cas, favoriser son propre groupe dans la distribution de ressources rares ne sert pas simplement à promouvoir ses intérêts, mais surtout à produire une différence de statut et de prestige social en faveur de celui-ci. Un individu « essaiera de maintenir son appartenance à un groupe et cherchera à adhérer à d’autres groupes si ces derniers peuvent renforcer les aspects positifs de son identité sociale » (Tajfel, 1972, p. 293). La tension, l’hostilité et les préjugés intergroupes ne sont que des conséquences d’actions principalement motivées par le désir de marquer les différences entre des groupes sociaux.