La notion de stéréotype a été inventée par Lippman (1922) pour qui les stéréotypes étaient « des images dans nos têtes », images qui nous font le monde social non pas tel qu’il est mais tel que nous croyons qu’il est. Selon Lippman, les stéréotypes sont des croyances collectives dont les principales propriétés sont d’être des généralisations excessives (nous croyons que les membres d’une certaine catégorie sont tous les mêmes), d’être résistantes au changement, et d’être dans l’ensemble erronées121. Les psychologues sociaux Hilton et Hippel (1996), Judd et Park (1993) définissent les stéréotypes comme des croyances à propos des caractéristiques, attributs et comportements des membres de certains groupes
A.- M. De la Haye La catégorisation des personnes, Grenoble, PUG, 1998, p.9.