5.2.1.La turcisation de la steppe

La turcisation linguistique et démographique du Kazakhstan remonte au VIe siècle, date de son incorporation dans un empire portant le nom Kaghanat türk. Il regroupa des tribus nomades ayant des origines ethniques très diverses, mais qui ont subi une turcisation profonde. Le Kaghanat turc dominera l’Asie centrale jusqu’au VIIIe siècle. Le mot « türk » vient de türkün, c’est-à-dire « la place où se réunit la tribu », « la parenté » ou encore la « maison paternelle¹⁸⁴». Ce nom servit à désigner les tribus turques ou turcisées, non musulmanes habitant la zone des steppes, qui fut d’ailleurs appelés le Decht-i-Kiptchak. La première mention de l’ethnonyme « türk » date de 542. On la trouve dans les sources chinoises qui considèrent les Türks comme descendants des Huns¹⁸⁵.

Les tribus türkes sont classées en trois grands groupes linguistiques : les Oghouz au sud et à l’ouest de la mer Aral et les Qiptchaks au nord et à l’est, auxquels s’ajoute le Türki des populations sédentarisées d’Asie Centrale (tchaghataï, ouzbeks actuels, ouïgours). Le premier groupe s’est presque entièrement déplacé vers l’Iran et l’Anatolie, laissant en Asie Centrale les Turkmènes d’aujourd’hui. Le deuxième groupe est resté entre la Volga et les steppes kazakhes ; appartiennent à cette branche linguistique les Tatars de la Volga, les Kazakhs, les Kirghizes, les Karakalpaks et les fondateurs de la confédération tribale qui prendront le nom d’Ouzbeks. Le troisième groupe s’est « ouzbékisé » ethniquement, mais sa langue est la base de ce que l’on appelle l’« ouzbek moderne »¹⁸⁶. La dernière migration massive de tribus türkes fut celle des Kirghizes qui occupèrent leur actuel habitat aux XVIe et XVIIe siècles, chassés des steppes par les Oïrates bouddhistes.