Le mot "Kazakh" est d’origine turque, et est apparu pour la première fois en 1245 dans un dictionnaire turco-arabe. II signifie "homme libre", "vagabond", "exilé". L'origine de ce mot est sociale, sans appartenance ethnique. « …Ils sont les aborigènes du pays et descendent sans aucun doute des multitudes armées de Djinguiz, de Tamerlan et d’autres chefs qui mettaient à feu et à sang l’Asie et l’Europe 194 ». Le "Kazakh", c'était quelqu'un de libre qui a quitté son peuple au profit de la liberté. Il servait souvent à désigner des gens refusant de se soumettre à l’autorité. D’après l’ethnographe kazakh O. Ismagulov (1994), l’ethnonyme « kazakh » a apparu clairement après la fondation de son « noyau central ».
F. De Rocca (1896) De l’Altaï à l’Amou-Daria, Paris, Ed. Paul Ollendorff, p. 186.