c) L’épisode de Luiserne.

Dans la tradition littéraire inaugurée par le Pseudo-Turpin, une Pampelune est reconquise grâce à une manifestation céleste et il ne s’agit pas d’un cas isolé. La ville de Luiserne fait également l’objet d’un miracle. Située entre Astorgat et la Stoille, elle résiste longtemps à l’armée française avant de rendre les armes, non sans intervention merveilleuse. L’épisode de Luiserne, absent de la Chanson de Roland, dans toutes ses versions, et de la Chanson de Guillaume remonte à la légende locale qui circulait en Espagne vers 1050-1100. Recueillie par Turpin, cette dernière se retrouve, avec différentes variantes dans nombre de textes tardifs, français ou italiens, qu’il s’agisse de Gui de Bourgogne, d’Anseïs de Carthage ⁷⁶¹ ou des Fatti de Spagna.

Dans les premiers textes, le siège de l’armée française dure quatre mois et la ville est détruite sur simple prière de Charlemagne. Willem de Briane, traduisant le latin, écrit par exemple :

‘Totes ces cités e mout des autres dount jo ne fas mencioun conquist Charles, les unes par batayle les autres saun batayle, les autres par engyn, fore soul Luserne ke seet en Vaal Vert. Cele ne pout il prendre devaunt. Au dreyn il vint e la assist e sist qatre moys, ounkes ne la pout prendre. Dount fist il sa priere a Deux e a moun Seygnour Seynt Jake a par sa priere est ele gasté si ke a jour de hoy, e un graunt gorz sourt en milu de la cité ou il avoyt neyrs peysuns⁷⁶².’

Les murs s’écroulent et un trou d’eau se forme au centre de la ville dans lequel évoluent des poissons noirs. Ce détail est déjà présent dans le Karolellus :

‘Quosdam devicit multo sudore duelli,
Quosdam subiecit nullo certamine belli.
Tandem vix potuit fortem superare Lucernam,
Sed tamen edomuit post menses quatuor illam.
Nam precibus fusis ceciderunt menia lapsa
Et deserta manet etiam nunc illa Lucerna.
Hanc fluvius quidam cingebat gurgitis atri,
In quo cernuntur pisces sucrescere nigri⁷⁶³.’

Il disparaît cependant des versions ultérieures qui adaptent plus ou moins librement la légende.

A l’origine, le Ciel intervient parce qu’il a été sollicité par Charlemagne, comme c’était le cas dans la Chanson des Saisnes où Dieu abat les murs du bourg de saint Hubert⁷⁶⁴. Mais dans Gui de Bourgogne une partie des remparts s’écroule sans que quiconque n’ait formulé la moindre prière :

‘El point de miedi, quand li solaus leva,
Einsi com nostre Sire le volt et commanda,
Del mur de la cité I pan en craventa⁷⁶⁵.’

La requête de l’empereur à Dieu apparaît plus tard, lorsqu’un conflit éclate entre Roland et Gui qui réclament tous deux le donjon occupé par Gui⁷⁶⁶. De la sorte, l’épopée fait état d’une seconde intervention surnaturelle, laquelle a pour but de régler un différend entre les hommes. La ville disparaît dans un abîme qui se remplit d’eau :

‘Et Karles se coucha desor l’erbe en la prée,
S’a faite I orison bien faite et enparlée,
Que cele vile soit à tel fuer atornée
Que de ceus ne d’autrui ne osit mès golosée.
Dont n’eussiés vos mie demie liue alée
Que la ciez est toute en abysme coulée,
Et par desus les murs tote d’eve rasée,
Si est assés plus noire que n’est pois destrempée,
Et li mur sont vermeil come rose esmerée ;
Encor le voient cil qui vont en la contrée⁷⁶⁷.’

La chanson, commencée avec l’élection de Gui de Bourgogne, s’achève sur ce miracle et peut donc se lire comme l’avènement du règne céleste au détriment du pouvoir temporel. En effet, les héros sont menés de l’action des hommes à l’action de Dieu. Gui a été choisi et nommé roi par la génération des fils des chevaliers français et il est venu en Espagne motivé par son seul désir d’achever la tâche entreprise par les pères. Aucune apparition angélique ne le pousse à suivre les traces de ceux qui se sont engagés à libérer le chemin de saint Jacques. Cependant, malgré son enthousiasme, ses ruses guerrières demeurent inefficaces face à la résistance des Païens : le jeune Gui fait combler les fossés de la ville assiégée en vain depuis sept ans⁷⁶⁸, mais quand les Français se mettent à grimper aux murs, les défenseurs les rejettent en leur lançant des pierres⁷⁶⁹ et la victoire ne peut être remportée qu’après la chute merveilleuse des murs de fortification. De la même façon, Charlemagne désire mettre un terme à la dispute qui oppose Gui et son neveu mais il n’y parvient que grâce à la destruction miraculeuse de la cité. Les desseins des hommes ont besoin de l’aide de Dieu pour être menés à bien⁷⁷⁰.

La situation est tout à fait similaire dans les Fatti de Spagna où Lucerna, ville située à côté de La Stoille, représente un danger pour l’armée française puisque Marsile y fait étape avec une forte armée⁷⁷¹. Nombre de chevaliers chrétiens tentent le combat. Guron de Bretagne, qui s’appelle ici Algirone⁷⁷², parvient à pénétrer dans le camp ennemi mais est blessé à mort. A sa suite, Roland jure de le venger et tente l’aventure seul, suivi à distance et à son insu par Désirier. Charlemagne lui-même affronte sans succès les Sarrasins malgré l’aide apportée par la propre fille de Marsile⁷⁷³, tombée amoureuse de Roland. Les Païens tendent un piège à leurs adversaires et massacrent 7000 hommes dont les corps sont exposés sur les remparts de la ville⁷⁷⁴. Quelques jours plus tard, Charlemagne se promène en forêt, s’agenouille devant la statue du Christ et l’implore de faire un miracle. La foudre tombe du ciel et détruit Luiserne par le feu :

‘[Charlemagne] se partì dal campo cossì sollo, e metesse in una grande foresta che nessuno non lo posseva vedere, e butasse in oratione denaze a uno cruciffixo, e disse : « O Segnore Yesù, lo quale nasisti de la gloriosa vergene Maria e volisti morire sopra lo legno de la croxe per volere recuperare nuy miseri pecatori, pregote per la tova infenita misericordia e per la tova grande bontade, che tu presti tanta gratia che yo possa conquistare tuta la Spagnya e farla tornare al sancto Iacomo ; e che in la citade de Lucerna possa dessendere una sayta che la destruga ».
Ora oditi novo mirachollo che demostrò Cristo per la oratione de Karlo: che una fianzella dessexo de l’ayro in lo grande pallatio de la piaza, per modo che le desfeze, e no la posseveno asmorzare; e in pocha d’ora la citade fu tuta desfata e bruxata, sì che li altri muri cadeveno per lo grande fogo⁷⁷⁵.’

Ce que les hommes n’ont pu accomplir est donc réalisé par le Ciel et Luiserne, ici incendiée, reste le symbole de la résistance acharnée des Païens qui ne peut céder que face à la puissance du Dieu chrétien. La prise et l’anéantissement de la ville sont le signe du miraculeux et du merveilleux qui se retrouvent dans nombre de textes tardifs.

Mais à la différence du Padouan, Nicolas de Vérone ne mentionne pas Luiserne⁷⁷⁶ alors qu’il reprend à son compte l’héroïque personnage de Guron de Bretagne dont le nom est lié à l’épisode de la prise de la ville. Le poète franco-italien fait même de Guron le héros d’un passage entier de son épopée et le chevalier dépeint est comparable à celui des Fatti de Spagna par de nombreux aspects. Dans les deux textes, sa mort a lieu après une périlleuse expédition en territoire hostile, un combat déséquilibré et des blessures multiples. Dans les deux cas, le chevalier arrive à rejoindre le camp de Charlemagne pour y mourir non sans avoir rempli la mission qui était la sienne : révéler à l’empereur la présence des ennemis et leurs intentions dans le texte italien, rapporter la couronne de Marsile gagnée après un combat entre champions dans l’épopée franco-italienne⁷⁷⁷.

A n’en pas douter, Nicolas de Vérone connaissait la légende de Luiserne⁷⁷⁸, associée au nom et aux exploits de Guron, mais il ne fait aucune allusion à cette ville détruite par miracle. Dans la Prise de Pampelune, la reconquête de l’Espagne est le fait uniquement de l’armée de Charlemagne sans que la moindre place ne soit laissée aux interventions divines. Le trouvère omet l’étape légendaire de Luiserne parce que le monde qu’il présente est tout humain et que seule l’action des hommes mérite d’y être développée.

Aucun des « prodiges et miracles [qui] parsèment l’action héroïque »⁷⁷⁹ du Pseudo-Turpin ne se retrouve dans l’épopée franco-italienne de Nicolas de Vérone. Pas plus que saint Jacques n’apparaît à Charlemagne ou que les murs de Pampelune ou Luiserne ne s’écroulent sur la simple prière de l’empereur, Turpin n’a de vision au moment de la mort de Roland. Dans la chronique latine, l’archevêque voit Roland emporté au paradis par saint Matthieu de même que Marsile est mené en Enfer⁷⁸⁰. A la mort de Charlemagne des prodiges ont lieu : le jour devient nuit et l’obscurité dure une semaine. Une flamme passe devant Charlemagne et les églises s’écroulent⁷⁸¹. La prise de Grenoble est elle aussi tout à fait miraculeuse puisque Roland s’empare de la ville de la même façon que son oncle se rend maître de Pampelune :une simple prière faite à Jésus Christ suffit pour que la cité, inutilement assiégée auparavant, s’effondre⁷⁸². Les premiers textes font également de Feragu un descendant de Goliath, évoquent le son du cor de Roland porté miraculeusement, et les apparitions s’y multiplient : apparition d’un mort, d’une croix rouge dans le ciel⁷⁸³, d’anges, de démons⁷⁸⁴. Nicolas de Vérone n’utilise aucun élément de cet arsenal merveilleux et l’absence du surnaturel est trop systématique pour qu’elle puisse être le fruit du hasard. Assurément, le poète ne voulait pas que Dieu intervienne dans les actions des hommes.

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Le miraculeux et le merveilleux chrétien sont traités avec le même désintérêt dans la Prise de Pampelune et la Passion : là où Nicolas de Vérone retranscrit fidèlement une source précise, il conserve les éléments indispensables à la narration sans pour autant leur donner le relief spectaculaire qu’ils ont habituellement dans la tradition littéraire des Passions. En revanche, là où le poète ne s’inspire que d’une histoire légendaire plus ou moins adaptée⁷⁸⁵, il se distingue des autres auteurs en omettant toute intervention divine.

L’hypothèse d’une lacune entre l’Entrée d'Espagne et la Prise de Pampelune où seraient contenus, par le plus grand des hasards, tous les faits merveilleux⁷⁸⁶ semble difficilement soutenable d’autant plus que la vision angélique de Roland et la prise miraculeuse de Luiserne ne sont pas les seuls motifs de la légende manquant à la chanson de geste franco-italienne⁷⁸⁷. Le poète ne propose pas une nouvelle version du Pseudo-Turpin pour le salut de son âme, à la suite d’une vision nocturne, comme prétendent le faire l’auteur des Fatti de Spagna et le Padouan⁷⁸⁸. Il choisit au contraire de s’attacher à ce qu’il y a de plus humain dans les exploits des guerriers : Arma virumque cano ⁷⁸⁹.

Le rapport aux sources est donc traité différemment dans la Passion et dans la Prise de Pampelune. Nicolas de Vérone n’utilise pas les textes dont il s’inspire de la même façon dans les deux chansons de geste. Ici, il apparaît presque comme un nouvel évangéliste et traduit des passages entiers de Marc, Matthieu, Luc ou Jean ; là, il se propose comme continuateur de l’Entrée d'Espagne et remanieur de la matière espagnole. L’intertextualité apparaît sous deux aspects bien distincts.

Mais cette réécriture polymorphe est au service d’une vision du monde cohérente et commune aux deux épopées : le poète se fait le chantre d’un monde exclusivement terrestre d’où sont exclues toutes manifestations outrancières d’un surnaturel qu’il considère sans doute comme purement ornemental et donc inutile, non seulement à la narration, mais aussi à la constitution du sens à donner à son œuvre. L’univers dépeint par Nicolas de Vérone est une sorte de monde sans Dieu ou de monde dans lequel, pour le moins, Dieu est un Dieu caché.