a/ Sorcellerie et humanité

Dans l’édition moderne des Fet des Romains, tout l’épisode de nécromancie se lit sous la rubrique : « Coment Sextus li fiuz Pompee ala a Ericto la sorciere por savoir de la bataille la fin »⁷⁹⁴. L.‑F. Flutre se conforme ici à une lecture proprement médiévale du personnage où son aspect diabolique prédomine. Erichto est désignée a priori comme sorcière et cela correspond à l’idée que l’on se fait d’elle depuis le texte de Lucain. Très connue au Moyen Age, archétype de la sorcière antique, modèle de sorcellerie⁷⁹⁵, Erichto revêt tous les atours du démoniaque dans la chronique française.

Dans la Pharsale, la situation est tout à fait différente et Erichto n’est pas précédée de sa réputation de sorcière. Certes, le poète évoque les « sorciers »⁷⁹⁶ puis leurs « ars » et « mervoilles »⁷⁹⁷ avant de préciser :

‘Sour touz les encanteres qe vous ay conte ci
Si fu dame Heuriton – ce savés vos de fi –
La metre plus sopraine qe anc de mer nasqui⁷⁹⁸.’

Mais la suprématie d’Erichto se lit comme une qualité : Nicolas de Vérone présente la « metre plus sopraine », c’est-à-dire la plus experte, réputée, renommée. L’expression est tout aussi laudative que dépréciative : il s’agit d’un superlatif exprimé dans le domaine d’un art particulier, celui de la magie⁷⁹⁹. De plus, le nom même du personnage est précédé du substantif « dame »⁸⁰⁰. De cette façon, Erichto n’appartient pas au monde infra-humain mais est une femme, née d’une femme⁸⁰¹. Simple représentant de l’humanité parmi d’autres, la sorcière apparaît comme un individu respectable jouissant d’un certain rang social, celui d’une domina. Il n’y a rien de diabolique ni dans son essence, ni dans sa généalogie.

Cette lecture n’est pas fortuite et Nicolas de Vérone évoque à plusieurs reprises l’humanité d’Erichto, fût-ce pour souligner la laideur de la magicienne : « anc ne veïstes fame plus layde a regarder »⁸⁰², « la dame liet si carme(n)s »⁸⁰³, « a cele fame, il⁸⁰⁴ voloit dou tot aller »⁸⁰⁵. Le fils de Pompée considère celle qui va l’aider comme un être humain. Chez Nicolas de Vérone, la relation bien particulière qui unit Sextus à Erichto est plus de l’ordre du soutien, demandé et accordé, que de celui de la « deablie »⁸⁰⁶.

C’est ce qui légitime la demande très codifiée que formule le guerrier romain ; s’adressant à Erichto, il l’apostrophe :

‘« Zantis dame », feit il, « honorable por droit,
Cortoise et ensenee, plus c’om dir ne sauroit,
Par vous est honoré cist païs, qand vos i oit :
Qar se vous ne li fustes, coneüs ne seroit ».⁸⁰⁷ ’

Il reconnaît en elle un être noble et puissant qu’il remercie quand elle accepte de lui révéler son sort⁸⁰⁸. Ce premier échange est tout à fait comparable à celui que décrit la chronique en prose : on y peut lire la même politesse et courtoisie de Sextus, le même respect pour la puissance d’Erichto et la même acceptation de la part de la sorcière⁸⁰⁹.

En revanche, Nicolas de Vérone fait preuve d’originalité au moment de la séparation des deux personnages : une fois le fils de Pompée renseigné, les Fet des Romains ne s’attardent pas sur la fin de l’entrevue : « Sextus s’en retorna as tentes son pere. Ericto le convoia, car la nuiz fu oscure »⁸¹⁰. Mais dans la Pharsale, une grande partie de la laisse XIII est consacrée à la façon dont le guerrier quitte la sorcière, qui ne peut plus être considérée comme telle. Sextus demande tout d’abord s’il peut partir, se pliant par là à l’exigence courtoise de demande de congé, puis Erichto le lui accorde et propose de le raccompagner pour le protéger. Sextus la remercie donc et les voilà partis ensemble. C’est ensuite Erichto qui demande congé, les hommes de Sextus la remercient à nouveau avant qu’elle ne s’en aille définitivement⁸¹¹. Cette construction parallèle insiste sur la similitude de statut entre les deux protagonistes. Un déplacement fondamental s’est donc opéré depuis le texte de Lucain où la sorcière maîtrisait les différents langages animaux et autres bruits de la nature :

‘Latratus habet illa canum gemitusque luporum,
Quod trepidus bubo, quod strix nocturna queruntur,
Quod strident ululantque ferae, quod sibilat anguis ;
Exprimit et planctus inlisae cautibus undae
Siluarumque sonum fractaeque tonitrua nubis.
Tot rerum vox una fuit⁸¹².’

Résolument sauvage dans le poème latin, Erichto est au contraire totalement civilisée dans la Pharsale de Nicolas de Vérone et ses mœurs ressemblent à celles du Popolo aristocratique et bourgeois de la Cour de Nicolas Ier d’Este.