b/ Menace et bienveillance

Le personnage franco-italien, plus humain que diabolique, semble directement inspiré des miniatures présentes dans les différents manuscrits des Fet des Romains où Erichto apparaît toujours sous les traits d’une dame, sans le moindre signe effrayant ou inquiétant⁸¹³. Bien plus, Nicolas de Vérone confère à sa sorcière un statut de bienfaitrice qui n’hésite pas à venir en aide à qui le lui demande.

Pour ce faire, le poète explicite l’expression « car la nuiz fu oscure » des Fet des Romains ⁸¹⁴. Sextus et ses hommes ont-ils émis le souhait de retourner auprès de Pompée ?

‘« Volunter, biaus amis », Heriton li redist,
« Mais je vous conduray, che aucun ne perist ;
Qar la nuit est oscure, e s’il adevenist
Che la giant Cesaron a nuit vous sorvenist,
Je ai mout grand doutance q’il ne vous mesvenist.
Pour ce vous amenray pour delez cil rubist,
Ond qe ne doterés home qe mais nasquist »⁸¹⁵.’

Erichto devient une sorte de bonne fée qui veille sur les hommes et les protège alors que le danger nocturne ne vient pas des maléfices ou des forces du mal, mais bien de la « giant Cesaron »⁸¹⁶.

Une nouvelle fois, l’esprit du poème antique est profondément modifié. Le livre VI du De Bello civili s’achève quand la sorcière reconduit Sextus au camp de son père :

‘Et caelos lucis ducente colorem,
Dum ferrent tutos intra tentoria gressus
Iussa tenere diem, densas nox praestitit umbras.⁸¹⁷ ’

Chez Lucain, la nuit noire, requise par Erichto, est un moyen de protéger les hommes. Le public auquel s’adressait l’auteur latin croyait à la magie et souvent la pratiquait. Il est même vraisemblable que le poète a personnellement assisté, en compagnie de Néron, à des expériences de nécromancie⁸¹⁸. Les divini, magi, pythones et autres necromantii sont en outre des personnages ordinaires de l’Antiquité⁸¹⁹ et la Thessalie est connue, sans qu’il n’y ait là rien d’effrayant, comme « l’éternelle terre des sorcières »⁸²⁰, lesquelles pratiquent une magie d’ordre oral, un art maléfique non diabolique. Mais cette banalisation de la sorcellerie ne se retrouve pas dans les Fet des Romains.Le traducteur français a-t-il mal compris ces vers de Lucain ? Cela expliquerait que la nuit devienne effrayante dans sa chronique en prose. En effet, dans ce texte, c’est parce que les ténèbres sont profondes⁸²¹ et donc dangereuses, qu’Erichto raccompagne le fils de Pompée. L’auteur se conforme alors à une idée couramment répandue, à une « peur du plus grand nombre »⁸²², la peur du noir et de la nuit. Cette peur est liée à la symbolique de la lumière et de l’obscurité que l’on retrouve dans la Bible⁸²³.

Or, chez Nicolas de Vérone, ne sont à craindre ni la peste ténébreuse⁸²⁴, ni les bêtes malfaisantes qui surgissent à la tombée du jour⁸²⁵, mais bien César et son armée. Dans l’œuvre du poète franco-italien, l’humain est bien plus redoutable que le surnaturel. Et si Sextus et ses compagnons « mercïerent [Erichto] dou bien ch’elle li fist »⁸²⁶, c’est que la sorcière diabolique, la sorcière « moderne » comme l’appelle G. Bechtel⁸²⁷, n’est pas encore née.

La bienveillance d’Erichto dans la Pharsale franco-italienne évoque celle de la pythonisse d’En Dor envers Saül. Dans le texte de Samuel, le roi des Hébreux est troublé après l’évocation du revenant parce que sa mort lui a été annoncée pour le lendemain. La devineresse agit alors avec beaucoup d’aménité :

‘Ingressa est itaque mulier ad Saul et ait conturbatus enim erat valde dixitque ad eum : « Ecce oboedivit ancilla tua voci tuae et posui animam meam in manu mea et audivi sermones tuos quos locutus es ad me. Nunc igitur audi et tu vocem ancillae tuae ut ponam coram te buccellam panis et comedens convalescas ut possis iter facere »⁸²⁸.’

Sextus, qui vient d’apprendre la fin imminente de son père, est dans la même situation que le descendant de Samuel et la sorcière apparaît, tout comme celle de l’Ancien Testament, un secours profitable et bénéfique.