b/ Les scènes de conseil

Les héros des textes de Nicolas de Vérone sont confrontés à des morts d’autant plus exemplaires qu’ils ne semblent pas responsables des épreuves qu’ils ont à affronter. Dès lors, leur innocence les rapproche du Christ qui subit, non seulement la volonté divine, mais encore les outrages du peuple juif. C’est lors de la réunion du Sanhédrin qu’il est décidé de faire mourir Jésus, tout comme la décapitation de Pompée est envisagée, puis approuvée, par Ptolémée à la suite de la confrontation des avis divergents d’Ancoreus et de Futin²²⁰⁹.

Le parallèle entre ces deux destins est intéressant car Nicolas de Vérone, adaptant deux sources totalement divergentes, le récit historique d’une chronique tiré d’un poème antique d’une part et les Evangiles d’autre part, traite les deux moments décisifs selon le même schéma narratif. Or, ce motif est un topos de la littérature épique : il s’agit d’une scène de conseil sur laquelle s’ouvrent nombre d’épopées. La Passion franco-italienne, écrite sous forme de chanson de geste débute ainsi comme la Chanson de Roland avec la représentation de l’assemblée des Païens²²¹⁰ :

‘Ond ceus pontifices e princes - lor en droit -
Sacerdous, escrivens, ceschun grand ire en oit.
Adonc firent entr’eus un consil, e parloit
L’un d’eus encontre l’autre, comant se destrueroit
Yesu le fil de Dieu […]
Ensi s’afermerent e ensi fu ordené
De metre a mort celu che meis n’avoit pecé²²¹¹.’

La décision de tuer Jésus est prise par les Juifs avant même qu’il ne soit question de la trahison de Judas. Dans le texte de Nicolas de Vérone, cette dernière favorise les desseins des grands prêtres mais la responsabilité des hauts dignitaires est première par rapport au désir de vengeance personnelle de Judas²²¹².

Dans la Pharsale, Pompée se réfugie en Egypte pour venir y chercher de l’aide. Mais le conseil qui se réunit autour de Ptolémée n’est pas unanime : Ancoreus veut rester fidèle à Pompée en souvenir des bienfaits passés du général romain alors que Futin, « q’a mal consil doner mais ne li sembla greu »²²¹³, envisage plutôt, par opportunisme, de se ranger du côté de César puisque Fortune le favorise²²¹⁴. C’est lui qui propose de trancher la tête de Pompée et de l’offrir au vainqueur du combat pour s’en attirer les bonnes grâces. Nicolas de Vérone précise au sujet de Ptolémée :

‘Le roy fu mout felon e sa gient deshoneste,
Da cruaoté e da malice ne fesoient moveste²²¹⁵.’

Sans nul doute, il le juge traître envers son hôte, comme semble d’ailleurs le faire Dante lorsqu’il donne à la troisième subdivision du neuvième cercle de l’Enfer le nom de Tolomea ²²¹⁶. Les hommes de main choisis pour cette inavouable mission sont des êtres vils et méprisables :

‘Exlirent Achillas, un tyran du put lin,
E Setimus aussi, un faus crueus mastin,
Qe jadis fu Romein, si gerpi suen terrin
Por servir Tolomeu -deu li don mal destin !²²¹⁷ ’

Ces hommes, « Achillas le felon, Setimus le traït »²²¹⁸, sont définis avec les mêmes termes que ceux utilisés pour désigner Judas et cela ne doit pas surprendre : renégat, Settimus est un traître qui n’hésite pas, au moment fatidique, à saluer Pompée « en la lengue de Rome », « por covrir suen traimant »²²¹⁹. Comme le disciple de Jésus, il l’approche en ami avant de le tuer ou de le faire prendre.

C’est que les héros des textes épiques sont victimes de félonie et de trahison²²²⁰, à l’instar du Christ. Ce parallèle entre littérature épique et hagiographique permet de parler d’Imitatio Christi puisque les personnages, qui souffrent une Passion comparable à celle du fils de Dieu, sont, comme lui, livrés par leurs proches. A ce titre, la peinture de l’épisode de Guron de Bretagne par Nicolas de Vérone est révélatrice.