4.2.2.2 Soutenir la pensée

Les activités intellectuelles en sciences font appel à plusieurs sortes de signifiants inventés et développés au cours de l'histoire des sciences. Ces signifiants linguistiques, algébriques, graphiques soutiennent la pensée et permettent la communication entre les individus en attirant l'attention sur un objet, une propriété de l'objet, une relation ou une action. Ils organisent la démarche et permettent de conserver à disposition des résultats obtenus dans les investigations. Les signifiants ont une influence déterminante sur la décomposition de l'activité en phases et en étapes. Selon Gérard Vergnaud (1994a : 73), ils s'inscrivent dans les schèmes qu'il s'agit d'évoquer ou d'élaborer. Ce sont les schèmes que visent en premier la prise en conscience et l'explicitation par la médiation des signifiants.