Nghiem Phu Ninh (1996) a relevé trois orientations du développement de l'artisanat pendant cette période. La première résulte du regroupement des artisans indépendants par le biais des coopératives. La seconde – la voie du socialisme – découle de la conversion des entreprises privées capitalistes en entreprises mixtes avec participation de l'État, ces entreprises étant ensuite équipées et progressivement transformées en entreprises publiques. Troisième point, le nombre des ateliers artisanaux a augmenté quand les entreprises industrielles publiques ont construit de nouveaux ateliers. L'activité principale de cette période était la réorganisation de la production et le renforcement des deux secteurs économiques public et privé.

Les statistiques montrent que si le nombre d’artisans a continué à augmenter de 1976 à 1984, la participation aux coopératives s'est affaiblie à partir de la moitié des années 1970. Nous aborderons les raisons majeures pour lesquelles les artisans ne tenaient pas aux coopératives dans la partie suivante. Les données du tableau ci-dessous montrent une baisse du nombre des artisans dans les coopératives de 16,7 %, passant de 56 % en 1976 à 39,3 % en 1984. Dans un contexte où la construction des coopératives était une orientation politique majeure, les artisans préféraient pourtant cumuler les avantages : être à la fois membres des coopératives et travailler en heures supplémentaires chez eux pour améliorer le revenu de leurs familles. Ceci explique pourquoi le nombre d’artisans-petits commerçants n'a cessé d'augmenter de 1976 à 1989 (passant de 26,9 % à 46,9 %). Leur nombre s'est réduit par rapport à celui des artisans en 1980 et en 1984, mais les artisans-petits commerçants occupaient encore une place importante avec 42,2 % (1980) et 38,1 % (1984). Pour conclure, il existait deux groupes d'artisans : ceux qui étaient membres des coopératives et ceux qui étaient artisans-petits commerçants. Les membres des groupes coopératifs et les artisans indépendants étaient peu nombreux. Le pourcentage des artisans indépendants a diminué jusqu’à atteindre à 7,6 %, la plupart des autres artisans étant devenus membres d'une organisation de production quelconque (coopératives, groupes coopératifs).

Source : Données modifiées de Nghiem Phu Ninh (1996). Le pourcentage est calculé par l’auteur.

Le nombre des coopératifs et groupes coopératifs prouve que le nombre de coopératives artisanales s'est réduit dans un premier temps, passant de 3 747 en 1976 à 3 010 en 1980 avant de s’élever à 4 694 en 1984. La politique de regroupement des coopératives de petite taille pour former des coopératives de taille plus importante explique cette baisse. Le nombre de groupes coopératifs (aussi regroupés pour former des coopératives) a suivi la même tendance : il a baissé de façon notable pendant la période 1976–1980. Le nombre des coopératives mixtes a augmenté entre de 1976 à 1978 il mais a diminué par la suite.

Une question se pose : pourquoi une telle attention a-t-elle été accordée à la production artisanale pendant la période des coopératives ? Tout d’abord, comme nous l'avons mentionné, les coopératives constituaient la condition sine qua non pour les pays souhaitant devenir socialistes. La transformation en coopératives était en outre favorisée au début des années 1960, et l’action renforcée dans l'artisanat est facile à expliquer car les artisans représentaient 3,4 % de la population. Selon certaines analyses, (Le Thanh Nghi, 1960 référence ?), l'artisanat jouait plusieurs rôles essentiels. En premier lieu, il constituait un secteur important, complémentaire de l'industrie. Les politiques du Vietnam de cette époque visaient le développement des industries lourdes mais il fallait construire simultanément des entreprises modernes, de taille conséquente, dans chaque localité, si on désirait réaliser avec succès la modernisation. En partant de cette contrainte, le rôle des industries artisanales, loin de se limiter à la mission de répondre aux besoins des habitants, a été de fournir des matières premières à la production industrielle. Et en retour, le développement des industries lourdes a contribué à l'amélioration des techniques et technologies appliquées dans la production artisanale. En deuxième lieu, la croissance de l’artisanat permettait de répondre à la demande d’outils de travail agricoles et contribuait dans une certaine mesure à améliorer les valeurs d'exportation. Enfin, concernant l'aspect social, développer la production artisanale a permis de résoudre le problème du chômage dans les zones rurales.

L'histoire atteste qu’en dépit d’une attention soutenue du gouvernement, le mouvement des coopératives ne semblait réussir que sur le plan quantitatif, au regard du nombre de petites et grandes coopératives créées. Si près de 95 % des habitants de la campagne du Nord-Vietnam étaient coopérateurs pendant l’âge d'or des coopératives, le nombre de coopératives a diminué continuellement pour atteindre 12 000 en 1980¹²⁰. Et sur le plan de l'efficacité, le modèle des coopératives n'a pas réussi à améliorer de façon significative la productivité et la qualité des produits.

Kerkvliet (2000) ¹²¹ pense que cette situation était due non seulement aux politiques centrales mais aussi à l'hostilité des habitants (une hostilité se manifestant de façon discrète sous diverses formes). L'argument majeur de l'auteur est que les mesures encourageant ou sanctionnant les travailleurs n'existaient guère dans le modèle des coopératives, que les personnes assurant les mêmes tâches étaient notées (la note servant de base au calcul de la rémunération) de la même façon sans qu’il soit tenu compte de la qualité de leur travail. Et la non transparence dans la notation ajoutait parfois à l’arbitraire quand la personne chargée de la notation augmentait ou diminuait la note des coopérateurs. L’attribution de produits aux coopérateurs au moment des récoltes ne dépendait pas non plus du travail fourni. Le nom de certaines personnes qui ne travaillaient pas figurait sur la liste de paiement des autorités locales. Cette liste grandissait avec le temps, ce qui a mené à une réalité paradoxale : des personnes n'ayant pas participé à la production étaient mieux rémunérés que d'autres qui travaillaient.

Kerkvliet met aussi en cause la politique de gestion des biens publics des coopératives¹²² : personne n’étant responsable, le bétail (buffles et bœufs) affamé s’est affaibli, les outils abîmés n'ont pas été réparés. Enfin la détérioration des conditions de vie des habitants les a arrachés aux coopératives. Bien que les données statistiques montrent que la vie des habitants s'était améliorée par rapport aux années 1930 à 1940, la productivité du riz restait faible : 257 kg par habitant en 1970, 247 kg en 1976 et 215 kg en 1980 (ibid. p. 313). Le dernier reproche de Kerkvliet porte sur « la formule de production coopérative qui a cassé les familles, les grandes familles étant des unités de la société et de la production » (ibid. p. 315).

Les réactions diverses exprimées par les coopérateurs ont montré qu'ils ne s'intéressaient plus aux coopératives. 3,5 % à 18 % d’entre eux, selon les estimations, ont voulu les quitter dès le début des années 60. Les Vietnamiens ont cherché des moyens pour limiter le temps passé dans les coopératives tout en obtenant les meilleures notes possibles. Ce comportement (bien qu'il ne s’agisse pas d’une réaction publique) peut être considéré comme l'une des façons de s'opposer aux politiques de l'État. Six provinces ont en sous-main autorisé des formules de « travail à forfait » selon lesquelles les familles remettaient aux coopératives une partie déterminée de leurs produits artisanaux et recevaient en échange les produits agricoles restants¹²³.