3-1 Religiosité des Boers, Peuple élu

L’image fréquente du Boer une arme dans une main et la Bible dans l’autre est loin d’être un cliché. La pensée religieuse afrikaner s’articule autour de la notion de « peuple élu »⁹¹ : les Boers évoluent dans une nature hostile et dangereuse en bénéficiant de la protection de Dieu qui leur a donné la mission d’éclairer de leur civilisation les terres africaines plongées dans les ténèbres⁹².

Cette notion de « peuple élu » est à relier à celle de prédestination, notion essentielle du calvinisme, selon laquelle la Grâce est délivrée par Dieu, à certains et non à d’autres. Le Salut est donc l’affaire de Dieu seul. Si ce présupposé plonge certains dans l’angoisse, ce ne fut pas le cas du peuple boer qui s’accommoda très bien de cette « distinction ». Les événements qu’ils connurent au cours de leur colonisation du territoire furent ainsi tous relus à la lumière de la Bible. Cette lecture divine trouva son accomplissement lors du Grand Trek, épisode vécu et interprété comme un nouvel exode, les milliers de Trekboers s’enfonçant dans les terres, se rapprochant ainsi des Hébreux, alors que Pharaon symbolise la puissance anglaise, despotique et menaçante.

‘« Le « petit troupeau » afrikaner n’a pu s’empêcher de comparer ses tribulations à celles d’Israël. Aussi se considèrent-ils comme un peuple élu, divinement guidé vers la « terre promise » d’Afrique du Sud, qui leur est spécialement destinée⁹³ ».’

Après avoir triomphé d’une nature hostile et d’assaillants noirs (à rapprocher des philistins établis en Palestine qu’il faut chasser), les Trekboers arrivèrent dans leur terre promise, les terres fertiles et verdoyantes du Natal.

Le 16 décembre 1838 est d’une importance primordiale dans l’historiographie afrikaner. Cette date est celle de la victoire des Boers commandés par Andries Prétorius sur les troupes Zouloues qui furent massacrées au bord de la petite rivière Ncome (sous-affluent de la Tugela)⁹⁴. Cette victoire de 500 hommes armés contre 3000 Zoulous fut comprise et vécue par les Afrikaners comme un signe divin, une réponse au pacte qui avait été passé avec Dieu quelques jours auparavant, le 9 décembre⁹⁵.

Les Afrikaners ont donc une vision profondément religieuse de leur histoire et leur « accaparement » de l’Ancien Testament ne manquera pas d’être mentionnée à plusieurs reprises dans la presse catholique et réformée française :

‘« Le « Grand Trek » qui ne date que de 1834, cette formidable aventure d’un peuple entier qui s’exile dans ses chariots à bœufs, a un côté biblique indéniable : pour ces hommes nourris de la tradition réformée, avec son goût pour l’Ancien Testament, le parallèle avec Israël, devait être évident. Mais le résultat, c’est l’envahissement par des colons d’origine européenne de toutes les terres de l’intérieur ⁹⁶  ».’

Cette lecture biblique des événements est déjà bien comprise comme étant un bon moyen pour les Afrikaners de donner une légitimité à leur occupation des terres et à leur domination sur les populations noires. La finalité est donc perçue comme étant d’ordre politique et colonisatrice. Un article paru dans les Informations Catholiques Internationales en novembre 1955 et reprenant un article de L’Osservatore Romano s’offusque également de cette utilisation biblique dans le but de légitimer des pratiques discriminatoires :

‘« Il ne s’agit plus seulement d’affirmer la suprématie des Blancs : on va maintenant jusqu’à déclarer nécessaire la prédominance de « l’Afrikaner » au nom d’un « mandat divin » ⁹⁷  ».’

La Croix réagit également contre cette utilisation biblique pour justifier une pratique « qui n’a pas son équivalent dans aucune autre partie du monde» :

‘« Ceux qui ont inventé la ségrégation se retranchent derrière la Bible. Le gouvernement et le parti national en appellent à la Bible où ils prétendent lire en toutes lettres que la race blanche doit exercer la suprématie sur la race colorée ⁹⁸  ».’

Les événements de Sharpeville en 1960 donne une nouvelle occasion de réagir, et plutôt violemment, à cette lecture biblique propre aux Afrikaners et surtout aux conséquences concrètes de ce racisme :

‘« Depuis des années, la majorité calviniste d’origine hollandaise, leurrée par une interprétation aberrante de la Bible, se prend pour le peuple élu et pratique un odieux « racisme de droit divin », mettant la population noire dans une situation intolérable où sont violés tous les droits de l’homme : civiques, sociaux, économiques, familiers, religieux… ⁹⁹ ».’

« Comment est-ce possible ¹⁰⁰  ? » : c’est la question que se pose Maurice Pont dans un article du Journal des missions évangéliques, se référant à cette justification chrétienne utilisée pour s’assurer une supériorité. Cette « religiosité patriarcale » et cette « conscience d’être élu ¹⁰¹  » entraînent un système de relations basé sur un rapport  dominant - dominé, et sur la séparation stricte des races. Les calvinistes afrikaners sont donc bien à l’origine de ce système mis en place afin, selon eux, de respecter la volonté divine :

‘« La majorité de ceux qui s’opposent les uns aux autres se réclament de la foi chrétienne. Bien plus, ce sont des Chrétiens et essentiellement des Chrétiens protestants qui tiennent la position de l’apartheid, c'est-à-dire de la séparation des races. Or, ils s’appuient sur des conceptions théologiques, lesquelles ont donné naissance à une idéologie politique et à un projet selon lequel les races différentes doivent constituer des sociétés différentes¹⁰² ».’