7-1 L’arrivée au pouvoir de Pieter Wilhem Botha et la question récurrente de la préservation du laager

[L’arrivée au pouvoir de Pieter Wilhem Botha⁵²³ et la question récurrente de la préservation du laager]

Les émeutes de Sharpeville et de Soweto, la mort de Steve Biko ont favorisé une exposition de la question de l’apartheid sur le devant de la scène médiatique et diplomatique internationale. Sur la scène intérieure, l’élection, le 28 septembre 1978, de Pieter Wilhem Botha⁵²⁴ au poste de premier ministre est le point de départ d’une réorganisation de l’Etat sud-africain. Ancien ministre de la défense de John Vorster⁵²⁵, Pieter Botha, lors de son arrivée au pouvoir, se donne comme tâche d’engager le régime d’apartheid sur une voie nouvelle, soucieux de gommer les aspects les plus humiliants du système.

Dès le mois de décembre 1978, un article de Réforme rapporte les initiatives prises par Botha :

‘« De quoi s’agit-il ? M. Botha a expliqué lui-même qu’il était urgent de faire disparaître les « mesures discriminatoires inutiles ». Certaines des réformes introduites apparaissent comme la continuation du processus mis en route en 1972 de suppression du petty apartheid ou apartheid mesquin  ⁵²⁶ ».’

Pieter Botha comprend bien la nécessité pour le pays de s’adapter afin de conserver une place dans le concert international. Si certains lieux publics deviennent multiraciaux (administrations, ascenseurs, bancs des parcs publics…) et que les panonceaux Blankes /Slegs-Blankes (Blancs seulement) commencent à disparaître et si certains assouplissements sont annoncés dans le domaine des emplois réservés (Job reservation), Marianne Cornevin relève la portée purement pragmatique du discours :

‘« La raison de tous ces changements a été donnée officiellement à plusieurs reprises : il s’agit d’intégrer plus largement les Noirs dans la vie économique et avant tout de renforcer une bourgeoisie noire qui, d’une part consommera une portion croissante des produits fabriqués dans les usines nationales, d’autre part « luttera aux côtés des Blancs contre les forces de destruction marxiste menaçant l’Afrique du Sud » ⁵²⁷ ».’

Conscient qu’une radicalisation de la contestation de la population noire ne pourra mener le pays qu’à sa perte, le gouvernement de Botha prend bien conscience que l’adaptation est obligatoire et qu’il est devenu inévitable d’intégrer une classe noire dans le développement économique du pays. Il n’est cependant pas question d’accorder des droits politiques aux Noirs, ni d’abandonner les principes fondamentaux de l’apartheid territorial :

‘« Il n’est nullement question d’abandonner les principes du développement (=apartheid) mais de les reformuler pour les adapter à la situation actuelle […]. Même si l’apartheid a embelli son manteau pour le mettre au goût du jour, la doctrine a toujours pour objectif premier la conservation du pouvoir politique et économique par les Blancs, dans un pays où les Noirs représentent 71% de la population ⁵²⁸  ».’

Marianne Cornevin fait également référence au concept de « stratégie totale » (« Total National Security) élaboré par les nationalistes et finalisé en 1977. En effet, ce concept a été créé en 1972 dans les milieux de l’armée et du ministère de la Défense. Il induit l’idée de la nécessité d’une action armée dans les domaines économiques, politiques et sociaux⁵²⁹. Ce programme devient la pierre angulaire du programme politique de Vorster à partir de 1978. La suprématie blanche se trouve donc renforcée « grâce à sa police et au système de répression préventive, à son armée… ⁵³⁰  ».

Cet arsenal défensif vise toujours au même but, celui de se protéger d’un assaut généralisé venant de l’extérieur et qui viendra de mouvances proches du marxisme⁵³¹. C’est bien ce que met en évidence Daisy de Luze dans La Croix, précisant que la préservation du laager a également comme fonction la construction d’un rempart psychologique et mental :

‘« Ce complexe de « laager » assiégé est exacerbé par la présence aux frontières de l’Afrique du Sud de pays socialistes comme le Mozambique et l’Angola, de même que le Zimbabwe indépendant et multiracial […]. Il y a aussi l’impression démoralisante de n’être ni aimé, ni compris par la communauté internationale mais jugé par elle, ce qui a pour conséquence une certaine apathie […] ⁵³²  ».’

Menacé par les nouvelles puissances voisines et par une communauté internationale portant, depuis Soweto, un regard ulcéré sur le système d’apartheid, il est clair que pour les observateurs français, les réformes engagées par Botha ont comme but principal de donner un aspect plus présentable au régime d’apartheid. Daisy De Luze estime que ces changements sont urgents et se doivent d’être profonds :

‘« Conserver le statu quo, s’enfermer dans un laager, décevoir les derniers pacifiques, ne peut manquer de déclencher l’explosion dont tous souffriront, certes, mais dont les Blancs seront de toute évidence les grands perdants […]. Il n’est plus temps de « s’arranger » avec les populations noires, métisses ou indiennes, mais d’entamer avec elles un processus d’égalité et de justice ⁵³³  ».’

En mars 1983, l’organisation par les Nations-Unies d’une semaine pour l’élimination de la ségrégation raciale donne l’occasion à Julia Ficatier de consacrer un long dossier à l’Afrique du Sud⁵³⁴. La journaliste aborde autant la question de la ségrégation au quotidien que celle des bantoustans considérés comme des « états-croupion ⁵³⁵  ». Plusieurs photos témoignent de la réalité de l’apartheid au quotidien : port obligatoire du Pass, lieux publics séparés… C’est ainsi encore une fois une représentation de l’apartheid « mesquin » que le lecteur français tendra à retenir.

Source : La Croix, 27-28 mars 1983.