b.1 Le pain quotidien : une ascèse tempérée

‘« Et quoique la pratique des austérités corporelles
soit très louable en elle-même et très convenable à des hommes apostoliques,
ils ne s’y livreront point sans l’avis d’un directeur éclairé et expérimenté⁶⁹³. »’

Dans les règlements, la question de la nourriture et de la boisson est toujours abordée sous le double aspect de la morale et de la vie pratique. La tempérance est, sans surprise, l’une des vertus les plus attendues, aussi bien des missionnaires que de leurs élèves. Les auteurs des Monita, après avoir cité l’Évangile de Matthieu (IV, 4), « L’homme ne vit pas seulement de pain mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu », à l’article 2, évoquant la figure tutélaire de Saint François Xavier, exhortent les missionnaires à imiter sa vie austère :

‘S. François Xavier, ce grand apôtre des Indes, pendant toute sa vie affligea son corps de jeûnes fréquents et de mortifications souvent répétées ; sa nourriture fut toujours frugale et de préparation facile ; c’était une aumône qu’il demandait ou qu’on lui apportait ; ce qui déterminait sa nourriture ou sa boisson, ce n’était pas la satisfaction du goût, mais l’exigence de la nature ; il avait l’habitude de ne manger qu’une fois par jour, et, la plupart du temps, d’un seul aliment, destiné moins à flatter le palais qu’à soutenir la nature⁶⁹⁴. ’

Le missionnaire doit se méfier des « artifices » dont use le démon, « qui sait par expérience combien la vie rude et austère des hommes apostoliques lui est nuisible ⁶⁹⁵  », pour le détourner de son devoir. La « bonne chère » étant l’une des voies de la tentation, le missionnaire « s’abstiendra de mets recherchés et de douceurs de provenance exotique, et fera sa nourriture des aliments ordinaires de la région ⁶⁹⁶. » Ces prescriptions se répètent tout au long de l’histoire de la Société. Cependant, le règlement de 1874, à l’article 140, veille à en tempérer la rigueur. Les conditions de vie sont rudes dans la plupart des missions ; le taux de morbidité élevé et l’expérience de l’Asie ont montré ce que l’on risquait à y ajouter d’inutiles mortifications. Les différents règlements du Collège général consacrent plusieurs articles à la nourriture et aux repas. Les plus anciens (avant l’installation en Malaisie) sont assez sévères, aussi bien pour les élèves que pour leurs maîtres, auxquels ils recommandent la frugalité, le jeûne et l’abstinence, la réserve vis-à-vis du monde extérieur :

‘14. Ils seront encore plus religieux à ne manger jamais hors le séminaire et s’il arrive qu’on les convie quelquefois à dîner, ils s’en excuseront toujours civilement.
16. Comme on s’est toujours servi jusqu’à présent de l’huile de coco, on se donnera garde d’introduire jamais dans le séminaire l’usage de la graisse de porc les jours maigres au défaut de beurre ou d’huile d’olive sous prétexte que les portugais s’en servent.
17. L’abstinence de viande dans les repas du soir étant une chose commune et même nécessaire à la conservation de la santé, ils ne se feront servir au soir pour le commun qu’un peu de poisson et de dessert tout ensemble.
18. Outre cette abstinence, ils jeûneront les vendredis et toutes les veilles des fêtes de N.D.⁶⁹⁷. ’

M. Roost, dans son chapitre sur la santé des élèves, se préoccupait presque de diététique, dans un article consacré notablement, non pas à la nourriture, mais à la santé :

‘Iln’est pas nécessaire quand on le pourrait de leur donner beaucoup de viande et de fortes nourritures. Le climat ne demande point cela. Mais il faut leur donner du bon riz toujours bien cuit, quelque peu de poisson, quelquefois un peu de viande à midi, toujours un peu de fruit pour les rafraîchir⁶⁹⁸. ’

Le souci de préserver l’équilibre alimentaire de la communauté est ajusté aux devoirs de la piété ; faire maigre, s’abstenir. Passant de la diététique à la rhétorique des bonnes mœurs, M. Roost écrit plus loin, filant la métaphore, « On doit aussi les priver de certains aliments trop chauds qui pourraient exciter en eux les feux de la concupiscence. » Dans le règlement de 1848, les mêmes types de prescriptions reviennent, avec une tonalité semblable, l’essentiel restant bien de se détourner des nourritures terrestres au profit des nourritures spirituelles : « Que vous mangiez, dit l’Apôtre, que vous buviez ou quoi que vous fassiez, faites tout à la gloire de Dieu ⁶⁹⁹ . » La nourriture doit être frugale, pour éviter la gourmandise ou les réclamations : « Ils ne se nourriront pas de mets recherchés, mais chacun mangera ce qui sera servi à tous », exige le règlement⁷⁰⁰. Cette dernière disposition s’est avérée nécessaire, comme le montre le cas suivant :

‘Nous voulons parler des enfants d’Européens qui nous arrivent en ce moment de la Birmanie, mais qui pourraient nous être envoyés aussi par d’autres missions qui ont des colonies d’Européens assez considérables. Nous avons en ce moment trois élèves de cette catégorie qui sortent de l’école des frères de Rangoon. Ces enfants nous causent de l’embarras et du côté de l’entretien et du côté du caractère. Généralement, ces enfants nous arrivent ici plus ou moins habitués à une nourriture européenne, non encore formés et par conséquent plus exposés à souffrir du changement considérable de régime qu’ils trouvent en arrivant. Le 1er essai n’a pas été fructueux, c’est l’élève irlandais qui est en ce moment en philosophie et qui, depuis un an est dans un état de santé bien précaire. Il commence à se plaindre du régime du collège⁷⁰¹.’

Les directeurs tiennent particulièrement à cette règle, notamment pour ne pas créer plusieurs catégories d’élèves au réfectoire, ce qui risquerait de compromettre l’unité de la communauté :

‘Nous avons maintenant à répondre aux questions que vous nous posez au sujet des élèves européens qui vous ont été envoyés de la Birmanie méridionale. Nous comprenons qu’il soit pénible pour ces élèves d’être traités de la même manière que leurs condisciples indigènes, que leur santé même puisse souffrir du régime qu’ils trouvent au Collège. Néanmoins nous pensons comme vous que, dans l’intérêt de tous, il est impossible de leur faire une situation à part et de créer en leur faveur de véritables catégories. Au Collège, tous les élèves sans distinction d’origine et de pays doivent, pour la nourriture, le vêtement et la discipline, être traités de la même manière. Des privilèges, des exceptions, ne pourraient qu’être préjudiciables au bon ordre qui doit régner dans une communauté et à la bonne harmonie si désirable entre les membres qui la composent. Précisément à cause de cette difficulté de faire aux élèves Européens une situation en rapport avec leur origine, leur éducation première et leurs besoins et aussi à raison de leur caractère, nous pensons qu’il n’est pas opportun de favoriser l’introduction au Collège général de l’élément européen. Cet établissement est fondé surtout en vue des indigènes que l’on destine au sacerdoce, et la présence des Européens, outre les difficultés, les compétitions, les jalousies entre élèves qu’elle ferait naître, lui enlèverait son caractère, l’éloignerait du but que se sont proposé ses fondateurs et occasionnerait peut-être les justes réclamations des Vicaires apostoliques intéressés⁷⁰² . ’

Par ailleurs, il n’est pas non plus permis d’acheter de quoi manger hors du collège, ni de faire des provisions, même envoyées par les familles, sans les partager avec la communauté :

‘Il est interdit aux élèves de se faire envoyer des provisions. Ils ne peuvent aucunement en accepter sans permission expresse du supérieur. Si cette permission est accordée, les provisions devront être consommées dans le réfectoire à l’heure du repas et partagées avec les voisins de table. Il est interdit d’organiser des repas dans les dortoirs à Mariophile. Et où que ce soit, sont interdits les repas organisés dans les heures qui suivent immédiatement les repas de la communauté⁷⁰³.’

Sans donner le détail des menus, les coutumiers laissent supposer que l’ordinaire pouvait être amélioré à l’occasion des fêtes. Observons qu’à la différence des règlements antérieurs, celui de Penang ne comporte aucune prescription concernant le jeûne du carême. On trouve en revanche des allusions à la pratique du jeûne dans les coutumiers : « 1869, 8 décembre, Fête de l’Immaculée Conception. Clôture du Jubilé donné par Pie IX. Toute la communauté avait jeûné les 24 et 26 novembre, et le 4 décembre ⁷⁰⁴ . » En temps normal, les directeurs veillent scrupuleusement à ce que les repas n’altèrent pas la santé des élèves, ni celle de leurs professeurs. Ainsi, l’article XI du règlement de 1848 stipule :

‘De la fin du repas jusqu’à deux heures, ils se détendront dans un honnête loisir et donc, à ce moment là, s’ils n’en ont pas l’autorisation, ils n’écriront pas, ils ne liront pas et ne feront aucun effort intellectuel de nature à troubler leur digestion ; en outre ils ne travailleront pas avant qu’une heure se soit écoulée après la fin du repas. Ils feront cela à la fois pour leur santé et pour leurs études. Mais tous se promèneront pendant une demi-heure au moins ou se livreront à des exercices physiques.’

Cet article est bien le fruit de l’expérience acquise, comme le montre une lettre de dix ans plus ancienne, adressée par Albrand aux directeurs de Paris :

‘De plus il est de toute nécessité, pour conserver la santé de nos élèves, qu’ils prennent un peu de récréation immédiatement après le repas ; mais ici on ne peut la prendre ni au soleil brûlant, ni au serein. Or, la partie de la maison qu’habitent nos élèves n’est pas élevée de quatre pieds au-dessus de la terre ; il serait donc fort à souhaiter qu’elle pût s’élever à la hauteur des maisons de ce pays pour pratiquer en dessous une promenade, que je crois aussi nécessaire à nos disciples que le peu de riz que je leur donne⁷⁰⁵. ’

Toujours dans le dessein de préserver la santé des élèves, l’accès à la chapelle leur est interdit après les repas :

‘15 septembre 1878 : Le Conseil considérant que le séjour des élèves à la chapelle immédiatement après les repas est de nature à nuire à leur santé, a pris la décision suivante : la chapelle sera fermée du dîner jusqu’à 1h ½ et du souper jusqu’à 7h⁷⁰⁶. ’

Parfois, les prescriptions alimentaires revêtent un aspect thérapeutique, comme dans ces conseils donnés aux jeunes missionnaires pour la traversée :

‘Il est bon de se munir aussi de quelques pots de gelée de groseilles, de sirops d’orange, citron, etc., pour faire des limonades, sucre pour les besoins particuliers, chacun au moins un kilo de bon chocolat et une boite de thé noir, chacun une bouteille de bonne eau de vie, rhubarbe en poudre dans un flacon pour combattre au besoin les constipations ordinairement très opiniâtres dans les longues traversées. On en met une forte pincée dans une cuillère à potage au commencement du repas. Il est rare que les premiers jours où l’on est à bord, on n’éprouve pas le mal de mer. Quelque long et dégoûtant que soit ce mal, il ne faut pas s’en effrayer. On n’en meurt pas. Il n’y a pas non plus de remède spécifique pour s’en préserver. Comme il est reconnu cependant qu’une des causes principales est due à l’agitation excessive des intestins provenant du roulis et surtout du tangage du bâtiment, quand après un jour ou deux l’estomac a déchargé force bile, il est bon de se tenir le ventre serré avec une ceinture, ou de rester couché, la position horizontale se prêtant moins au mouvement des intestins. Malgré les répugnances, il est bon de prendre à jeun, tous les matins un peu d’eau de vie avec des biscuits⁷⁰⁷.’

Le régime alimentaire est bien connu. Il a assez peu varié au cours de l’histoire du Collège :

‘Ils mangent de la viande deux jours de la semaine seulement le dimanche et le mercredy qui est le jour de congé ; le reste du temps ils mangent du poisson qui est la nourriture du pays⁷⁰⁸.’

Mais la base de cette alimentation est le riz. Aux débuts de l’installation du Collège en Malaisie, cette céréale semble faire défaut, tant en quantité qu’en qualité :

‘Je sais que M. Letondal, à son arrivée, fera grand bruit pour cela ; mais enfin que faire ? Ne pas même épargner la vie de ces jeunes gens ? Quelque chose qu’il en soit, cela ne se peut pas. Je ne dis pas qu’il ait si cruelle intention pour quelque vue de politique, ni n’ose le penser ; mais il le fait avant l’incendie sous prétexte qu’il n’avoit pas assez d’argent, il leur achetoit du fort mauvais riz, et en achetoit de meilleur pour ses ouvriers, qui travailloient au collège ; parce que, disoit-il, ces charpentiers ne peuvent pas manger de ce riz, il fait beaucoup d’autres choses dans ce genre. Il résultera de tout cela que quand même l’argent suffiroit, ce collège ne peut durer longtemps⁷⁰⁹.’

Évidemment, ces propos sont partiellement inspirés par la rivalité qui opposait le refondateur du Collège à son premier supérieur. Cependant, ils laissent entrevoir les difficultés matérielles auxquelles les missionnaires eurent à faire face, pour nourrir les jeunes séminaristes et, dans ce cas précis, les ouvriers qui travaillaient à leur bâtir un abri. L’agriculture étant insuffisamment développée sur l’île, on y dépendait largement des importations :

‘D’ailleurs Pinang n’est plus ce qu’elle était lorsqu’on y a placé le Collège. Les Anglais qui viennent de s’établir de tous côtés l’abandonnent un peu de sorte que tout y est extrêmement cher et n’y est pas en abondance parce que c’est une île entièrement stérile qu’on alimente toute entière du dehors⁷¹⁰. ’

C’est pourquoi le coût de la vie y resta constamment élevé, en particulier pour les denrées alimentaires :

‘J’ai trouvé tout bien cher à Pinang ; mais outre que l’argent peut s’y placer à un plus grand bénéfice, j’ai remarqué qu’il faut y profiter de certaines circonstances pour faire des provisions, il s’en présente de très favorables pour cela ; mais il faudrait aussi un bon frère lai pour pourvoyeur. Il faut aussi y avoir un champ de riz, un jardin pour des légumes et des fruits, des volailles et autres animaux⁷¹¹.’

Cette lettre de Claude Letondal annonce l’une des préoccupations majeures des directeurs du Collège de Penang, au long de leur présence en Malaisie, l’approvisionnement :

‘J’ai été bien triste en apprenant que vous avez renvoyé quatre écoliers de Chine, disant que ce sont des sujets trop faibles pour un collège général, et que d’ailleurs vous ne pouviez plus les nourrir⁷¹². ’

Aussi, ils cherchèrent très tôt à développer leur propre production agricole, seul moyen d’assurer l’indépendance de la communauté et d’économiser les ressources financières provenant d’Europe :

‘6. Quels sont les moyens de réduire les dépenses afin de procurer plus de ressources aux missions ? Il faut faire des provisions aux temps favorables, tâcher d’avoir un champ de riz qui fournisse la consommation et de quoi payer sa culture ; avoir soin de tirer ce qu’on pourra du terrain adjacent en cocos et autres fruits. Il faudrait aussi peu à peu se pourvoir en poisson nécessaire ce qui est facile étant situé près du bord de la mer. Plut à Dieu que l’on put y établir quelque genre de travail utile en guise de récréation, ne fut-il que de faire des paniers qui serviraient pour faire les provisions au marché⁷¹³.’

Le vœu de M. Letondal, « avoir un champ de riz », ne fut exaucé qu’en septembre 1869 :

‘Les circonstances sont favorables pour convertir en champ de riz le terrain inculte et malsain qui s’étend vers la mer. Le Conseil confirme les démarches faites par le Procureur et ratifie le contrat porté à 110 piastres pour les travaux préparatoires. Le Conseil prend note également du bornage effectué entre le Collège et les Chinois, à l’accord satisfaisant des deux parties⁷¹⁴.’

Cinq ans plus tard, le Père Laigre pouvait écrire : « De ma chambre, qui est celle qu’occupait le cher Père Greiner, je vois à mon aise la rizière qui contient maintenant 12 orlons⁷¹⁵. »Grâce à la riziculture, aux ressources procurées par diverses ventes et quelques loyers, mais surtout aux dons provenant des Œuvres européennes, il fut donc possible de pourvoir à la subsistance d’élèves dont l’effectifs dépassa, certaines années, la centaine :

‘Mais le lendemain notre touriste vient visiter le séminaire et après maintes autres questions, nous demande par quelles ressources, à l’aide de quelles riches dotations nous couvrons les dépenses de cet établissement et donnons du riz à une famille si nombreuse. Ici notre cœur s’émeut, Messieurs les Associés, et nous répondons au fier Anglais, ce qui est la vérité, que l’aumône de l’Europe catholique est notre seul trésor. L’Anglais sourit de cette explication, et, habitué qu’il est à comprendre et à pratiquer l’économie autrement que le missionnaire, essaie de cacher poliment qu’il n’en croit rien, vu les prix excessifs où les denrées sont à Pinang⁷¹⁶. ’

Cette lettre, publiée dans les Annales de l’Œuvre de la Propagation de la Foi, voulait rendre un hommage explicite aux donateurs et de les encourager à persévérer ! Cependant, les correspondances privées le confirment : dès la seconde moitié du XIXe siècle, la communauté était convenablement nourrie. Seule, la période de l’occupation japonaise mit un terme provisoire à cette autosubsistance :

‘8 octobre 1942 : Nous commençons à ne plus manger qu’une fois par jour du riz, à midi […]
7 février 1944 : Nos provisions de riz sont épuisées et nous devons avoir recours au riz séché qu’on trouve sur le marché à des prix fantastiques⁷¹⁷.’

Cette période fut particulièrement dure sur le plan alimentaire, pour l’ensemble de la population de l’île. Les missionnaires et leurs élèves n’échappèrent pas à la pénurie de nourriture et surent s’adapter :

‘À partir de cette époque, le pain de froment devint introuvable et il y eut des substituts à base de farine de maïs, tapioca. En raison de la diminution des rations il nous faut donner une impulsion plus grande à la culture ; nous plantons des milliers de pieds de patates douces et de tapioca⁷¹⁸.’

Le déroulement des repas est strictement réglé. Pendant les repas, pris en silence, on écoute des lectures pieuses et chacun, à tour de rôle, participe au service de la table :

‘V. À sept heures, ils prendront le petit déjeuner en écoutant une lecture pieuse ; puis, jusqu’à huit heures ils se détendront dans l’inactivité de l’esprit.
X. Ils déjeuneront à midi. Ils ne porteront pas d’attention excessive à la nourriture afin de ne pas être distraits de la lecture qui s’achève par le martyrologe.
XV. Après le rosaire, ils dîneront, attentifs aux textes qui seront lus afin que, de même que le corps est conforté par la nourriture et par la boisson, l’âme aussi se restaure par la lecture, qui est interrompue par quelques versets de l’Imitation de Jésus-Christ. Pris dans le plus grand calme, ils commencent par une lecture pieuse et se terminent par l’audition du martyrologe ou d’un passage de l’Imitation de Jésus-Christ⁷¹⁹. ’

On peut parler entre les lectures, mais en latin uniquement.Cette obligation, qui ne concernait pas que le réfectoire, s’est prolongée jusque dans les années soixante, comme en témoigne cette anecdote, due au P. Michel Arro :

‘J’ai connu à Penang un père français qui voulait dire qu’il viendrait au repas de midi au Collège. Comme il n’y avait personne pour l’accueillir, il a laissé ce message à un séminariste : « Pater manducandus », « le père à manger » ! Alors il était connu sous ce nom là, le « père à manger. » Tous les séminaristes riaient, parce qu’eux savaient le latin⁷²⁰  !’

Il arrive aussi que des exercices aient lieu pendant le temps du repas : « Le Conseil décide de commencer les sermons au réfectoire pour les élèves qui suivent le cours d’éloquence sacrée ⁷²¹ . » Au réfectoire, « Le déjeuner sera présidé alternativement par un professeur, chacun pendant une semaine. Les élèves se tiendront dans le même ordre qu’aux autres repas ⁷²² », chacun occupe une place conforme à son rang ou à son ancienneté :

‘Pour les plus anciens à la table du côté de la chaire qui est la plus rapprochée de la table des Pères. Commencer par placer les plus anciens du côté du mur, disposer les suivants alternativement à droite et à gauche en suivant l’ordre de liste général ; pas de places spéciales : 10 élèves par table⁷²³. ’

Le Procès-verbal du 10 mai 1847 comporte une disposition particulière pour les professeurs indigènes : « Les professeurs indigènes seront placés chacun dans un dortoir, seul dans leur cellule, à portée des issues. Ils seront placés de même au réfectoire et servis particulièrement. » Les élèves subissent partout la surveillance de leurs aînés. Mais celle-ci s’exerce avec plus de vigilance dans les dortoirs, les salles de bain et au réfectoire, lieux où les corps peuvent se trouver soumis à diverses tentations⁷²⁴. Il existe un inventaire des biens du Collège, à ses débuts, en 1838. Le mobilier et la vaisselle du réfectoire y sont détaillés⁷²⁵. Cela paraît assez insuffisant, si l’on songe qu’il y avait alors une quarantaine d’élèves au Collège. Plus tard, les conditions matérielles se sont améliorées :

‘Oui, notre collège général a beaucoup d’agrément qu’il n’avait pas de votre temps et chaque année il devient de plus en plus propre. À commencer par la cuisine et toutes ses dépendances et même l’étable, qui ne font maintenant plus qu’un seul bâtiment en briques, parallèle au réfectoire, couvert en tuiles⁷²⁶.’

La plupart du temps, les cuisiniers sont Chinois, et plutôt mal vus des Pères, qui voudraient confier le soin de la cuisine à des religieuses :

‘Nous souhaiterions comme en France, pour les collèges et petits séminaires, avoir comme eux des sœurs qui exerceraient leur charité au milieu de nous. Nos enfants travaillent tous à acquérir la science nécessaire à leur vocation ; mais peu à peu leur santé se ressent de la vie sédentaire qu’ils mènent pendant de longues années et nous recevons fréquemment des plaintes au sujet de la santé des élèves qui s’en retournent. Les domestiques chinois suivent toujours leur routine, ne savent pas varier dans la cuisson ou les aliments […] C’est pourquoi, Messieurs, nous vous demandons de nous procurer le secours de quelques sœurs de Saint-Maur qui toutefois, seraient toutefois toujours maintenues en dehors de la communauté. Mgr Gasnier, entrant complètement dans nos vues, a favorablement accueilli cette demande, que nous vous demandons de bien vouloir approuver⁷²⁷. ’

Cette requête, réitérée⁷²⁸, ne pouvait manquer de susciter la méfiance des directeurs de Paris, qui ne voyaient pas d’un bon œil la présence de femmes, fussent-elles religieuses et âgées, au milieu de la communauté !

‘Nous avons bien entendu, Messieurs et chers confrères, votre requête quant aux soins de la cuisine. Nous comprenons les raisons qui vous ont poussés à nous marquer votre souhait de les voir confiés à des sœurs de la congrégation de Saint-Maur. Cependant, il ne nous semble pas possible d’accéder à cette demande car, outre que cela contreviendrait aux usages, il nous paraît que cela pourrait être de nature à fournir, à des regards ignorants de nos fins et malveillants, de quoi jeter le discrédit sur nos établissements⁷²⁹.’

Seules les circonstances exceptionnelles de l’invasion japonaise, à partir de 1941, permirent de déroger temporairement à la règle, les sœurs ayant dû se réfugier au Collège après l’installation des troupes d’occupation dans leur couvent :

‘22 février 1945. Ce matin tout le monde a abattu des cocotiers et défriché au nouveau jardin. L’après-midi on installe une bibliothèque-étude pour les élèves à l’étage dans le couloir au milieu du bâtiment central. Là se trouve la clôture faite de paravents qui nous sépare du domaine des sœurs. La cuisine telle que la font les sœurs plait à tout le monde et on en est très satisfait⁷³⁰.’

La présence des sœurs ne laisse pas de susciter quelques réserves chez certains esprits sourcilleux :

‘Les sœurs s’enhardissent et circulent plus librement dans le rez de chaussée de nos quartiers qu’auparavant, même après souper le soir ; bien qu’on leur ait demandé de quitter cette zone à partir de la fin de la prière des élèves. Il y aurait à réagir contre cette promiscuité à la tombée de la nuit⁷³¹.’

On ne saurait omettre, pour finir, une autre forme de repas communautaire, dans lequel la réalité pratique est transcendée par la pratique spirituelle : l’Eucharistie. Célébrée quotidiennement, la messe requiert des hosties et du vin. Les hosties sont fabriquées au Collège. En mars 1854, le Conseil des directeurs passe commande à Paris, d’« un fer à hosties double de 75 millimètres de diamètre ⁷³² . » Cette activité se déroule dans un endroit sûr, pour éviter les incendies : « Il a ensuite été décidé que dans l’officine basse de l’infirmerie on ne pourra établir ni cuisine, ni distillerie, ni la fabrication des hosties, ni autres emplois requérant l’usage du feu ⁷³³ .» Elle est confiée à un élève, chargé d’instruire les autres : « Le Conseil décide d’apprendre aux élèves du cours de Pastorale la façon pratique de faire les hosties sous la direction de l’élève qui est chargé de faire celles du Collège  ⁷³⁴ . » Lors de leurs déplacements, les missionnaires ne manquent jamais d’emporter avec eux de quoi célébrer la messe. Lorsqu’en 1836, Jean-Claude Miche, par exemple, s’apprête à rallier le Cambodge, ses confrères reçoivent les instructions suivantes :

‘Mgr le coadjuteur a écrit à M. Miche qu’il était destiné au Cambodge. Vous aurez la bonté de lui faire passer tout ce qui lui est nécessaire et qu’il vous demandera : son viatique, du vin de messe, de la farine, le dictionnaire latin-cambodgien, une feuille de pouvoir et les objets dont il a besoin pour aller au Cambodge⁷³⁵.’

Le missionnaire traverse la jungle avec assez de vin pour deux ans⁷³⁶. Dans l’ « Instructions pour le voyage des missionnaires » de 1858, parmi « les objets nécessaires pour la traversée », sont mentionnés :

‘Les saintes huiles pro infermia, bougies, pains et quelques bouteilles de vin blanc pour la messe – les pains doivent être conservés dans une boite en carton ou en fer blanc bien fermée. Si l’humidité y pénétrait, les pains se gâteraient⁷³⁷. ’

Au terme de l’occupation japonaise, alors que les missionnaires et leurs élèves ont connu la faim, « En juillet les restrictions alimentaires sont à leur maximum et nous sentons vraiment la faim », le rédacteur du « Compte rendu des années de guerre » se réjouit : « Que nous ayons eu assez de farine et de vin pour la célébration quotidienne des Saints Mystères est un autre motif de louange et de gratitude ⁷³⁸ . » L’approvisionnement en vin est rendu nécessaire par les besoins de la liturgie. Dans les commandes adressées à la procure de Paris, il est associé aux livres et objets liturgiques :

‘Je vous prie de m’envoyer pour l’année prochaine, outre les viatiques supplémentaires pour le collège, catéchistes et aumônes extraordinaires si il y en a :’ ‘2 missionnaires à Pulo Pinang et non ailleurs, soit qu’ils restent à Malacca pour venir ensuite me trouver.
3 missels bréviaires rituels ordo perpetuus, pierre d’autel, cartons d’autel.
1 pontifical en grand, un petit cérémonial episcopum.
1 corpus juris, 4 taos de papier.
le traité des Synodes de Benoît XIV.
environ 80 bouteilles de vin rouge⁷³⁹ […]’

Or, on parle ici de vin rouge. À maintes reprises, dans les correspondances, les missionnaires de Penang commandent du vin, sans toujours préciser l’usage qui en sera fait : « Veuillez nous faire parvenir du vin de France, 6 à 8 barriques, celui du Portugal ne nous parvenant plus ⁷⁴⁰ . » L’usage de la boisson est fortement encadré par les textes, depuis les origines du Collège :

‘15. Ils garderont toujours la louable coutume qu’on a introduite dès le commencement dans le séminaire de s’abstenir d’y boire d’aucun vin que ce soit. Si néanmoins quelqu’un croit qu’il ait besoin d’en boire quelquefois, on lui en accordera l’usage comme fait Saint Paul à Timothée, non pas néanmoins dans la communauté, mais en sa chambre⁷⁴¹. ’

Le règlement de la Société de 1874 reprend la même injonction, en maintenant la possibilité d’assouplir la contrainte : « Ils garderont une exacte sobriété dans le manger et le boire, et surtout dans l’usage des liqueurs spiritueuses. Ils prendront garde néanmoins à tout excès contraire. » Cette latitude laissée aux missionnaires s’explique notamment parce que l’alcool est supposé avoir une vertu thérapeutique. Mais il semblerait que la consommation de vin lors des repas n’eût pas été inhabituelle. Mgr Petitjean, vicaire apostolique du japon, écrit aux directeurs du Collège, le 26 novembre 1867, à propos de ses séminaristes :

‘Les dispositions prises touchant l’usage du vin et du tabac, étaient que les élèves japonais, n’étant accoutumés ni au vin ni à la fumigation, ils seraient rangés dans la catégorie des élèves qui n’en usent pas.’

Cela permet de supposer que les autres élèves pouvaient boire du vin et fumer⁷⁴². Sans doute le faisaient-ils sans excès, conformément aux prescriptions du règlement. Pendant l’occupation japonaise, pour soutenir leur moral, les Pères s’étaient accordé un peu de vin à table, à défaut de pouvoir acheter du whisky :

‘Le whisky atteint 60 $ la bouteille. Pour nous, nous sommes heureux d’avoir encore un petit verre de Clairet à chacun de nos repas. La provision qui nous reste ne semblant pas devoir se conserver en bon état, surtout en raison de la mauvaise qualité des bouchons employés, nous préférons en profiter⁷⁴³.’

La tempérance prévalait-elle toujours à la table des missionnaires ? Cette lettre de 1837 permet d’en douter :

‘Monsieur et cher confrère. En lisant les comptes que vous avez envoyés, nous avons tous été extrêmement surpris et souverainement scandalisés de voir que, durant l’année 1836, il s’était dépensé au Collège 560 bouteilles d’eau de vie, outre environ 1200 bouteilles de vin. 560 bouteilles d’eau de vie bues dans un an, grand Dieu, et 1200 bouteilles de vin ! Mais on boit donc comme des soldats irlandais dans ce collège ! 560 bouteilles d’eau de vie dans un an ! Mais une cantinière de régiment n’en vend pas autant. 560 bouteilles d’eau de vie, mais jamais un pareil scandale ni rien qui s’en approche ne s’était vu dans nos missions depuis qu’elles existent. 560 bouteilles d’eau de vie bues dans un an, outre 1200 bouteilles de vin ! Mais que diraient nos autres missions, que dirait-on dans le public si on avait connaissance d’un pareil scandale donné par des évêques et des missionnaires ? Que diraient les saints évêques Garnault et Florens, eux qui ne rougirent jamais d’une goutte de vin l’eau qu’ils buvaient ? Lorsque j’étais dans l’Inde, j’étais sujet à de fréquentes infirmités qui me rendaient nécessaire quelquefois l’usage d’un cordial, mais je m’estimais heureux si j’avais deux ou trois bouteilles d’eau de vie qui me duraient une année entière. Pour le vin, nous pensons tous que vous devriez le réduire à un petit verre pour chacun à dîner et à souper. Si ceux qui potentes sunt ad bibendum ne s’accommodent pas de cela, et veulent l’avoir à discrétion, qu’ils s’arrangent, et ne cédez jamais à des exigences si déraisonnables. Ce n’est pas avec un viatique de 100 piastres qu’on peut boire l’eau de vie et le vin à discrétion. Shame, shame, shame ! Ne croyez pas que je vous écrive ceci en confidence. Je vous prie même de communiquer ma lettre à toutes les personnes intéressées, présentes et absentes ; et nous vous prions tous avec instance de faire cesser ce scandale ! […] Soyez persuadé que j’entretiens envers vous les sentiments de la plus sincère estime et de la plus vive sympathie pour toutes les contradictions que vous avez à endurer dans le poste pénible et dégoûtant que vous occupez⁷⁴⁴. ’ ‘Il n’y avait alors pas plus de cinq missionnaires permanents au Collège… L’usage de l’alcool était acceptable pour ses vertus médicinales supposées. Mais les excès sont évidemment jugés détestables, – quand bien même la dureté de la vie en mission constituerait une circonstance atténuante –, et ce d’autant plus qu’ils occasionnent des dépenses supplémentaires⁷⁴⁵.’