1977 :Une crise en plusieurs actes

A l’été 1976, l’agence d’audit et d’évaluation est chargé par le Sénat d’enquêter sur la Smithsonian Institution et sa gestion des fonds fédéraux. Alors que le rapport est en cours d’élaboration, une campagne de presse hostile à la S.I. est menée principalement par le Washington Post, avec le concours occasionnel du Federal Times de Washington, de février à avril 1977. Cette campagne de presse est hostile dans la mesure où elle coïncide avec l’audition budgétaire annuelle de la S.I. au Congrès le 24 mars ; elle joue un rôle dans les relations déjà tendues entre la Smithsonian Institution et le Congrès. Le 31 mars 1977, le rapport final de l’agence d’audit et d’évaluation est publié. Pour faire suite à ce rapport, le Conseil des régents demande un audit indépendant à Phillip S. Hugues, une figure publique reconnue pour son intégrité dans les sphères fédérales. Ce dernier travaille à ce rapport à partir de mai 1977 et le rend le 1er septembre. En mai 1977, la Chambre des représentants lance sa propre enquête en réaction à la campagne de presse négative sur la Smithsonian Institution. Le rapport de la Chambre est publié le 20 décembre 1977. Les répercussions de cette crise se font sentir jusqu’au début de l’année 1979, car la Smithsonian Institution doit s’adapter et tenir compte des recommandations faites par les trois rapports.