National Air and Space Museum (1976)

Le musée existe comme entité administrative dès 1946 sous le nom de National Air Museum. Il est renommé en 1966 National Air and Space Museum. En 1967, le musée devient le dépositaire des artefacts produits par la NASA. Une partie de ses collections est exposée dans le Arts and Industries Building dès son ouverture, une autre dans un hangar temporaire au sud du Smithsonian Building à partir de 1919 et sur la façade sud du Arts and Industries Building où est présentée de 1960 à 1974 une rangée de missiles et de fusées. Le Congrès finance la construction en 1971 d’un musée (dont le style rappelle celui du Museum of History and Technology) qui ouvre au public le 4 juillet 1976. Les principales expositions mentionnées sont : Milestones of Flight, un panorama chronologique des progrès de la technologie aéronautique et aérospatiale, Apollo to the Moon, une exposition qui retrace la conquête de l’espace par les Etats-Unis, Benefits from Flight, une exposition qui porte un jugement de valeur positif sur la technologie. En 1994-1995, The Last Act : the Atomic Bomb and the End of World War II, projet d’exposition sur le lancement de la première bombe atomique, est à l’origine d’une importante controverse, qui conduit à l’annulation de l’exposition et à la démission du directeur du musée, Martin Harwit.