A. Les contextes urbains contemporains

Selon les estimations fournies par les Nations Unies [UNFPA, 2007], la population urbaine a dépassé, à l’échelle mondiale, la population rurale en 2008. Les villes, petites, moyennes ou grandes continuent de croître, lentement dans le monde occidental, rapidement en Amérique Latine et très rapidement dans la plupart des pays africains et asiatiques. La réalité devient urbaine pour une part toujours plus grande de personnes. On peut s’attendre pour de nombreux pays, en particulier occidentaux, à une saturation des taux d’urbanisation, tandis que la marge semble encore importante en Afrique ou en Asie (Graphe 1).

Graphe 1 : Evolution des taux d’urbanisation par continent, de 1950 à 2005

Source : [U.N.F.P.A., 2007]

Partout dans le monde, la croissance urbaine se traduit par le développement et la multiplication de grandes villes, typiques du fait urbain contemporain [Bassand, 1997]. Si des cités de grandes tailles ont existé sur tous les continents bien avant le XXe siècle, l’urbanisation tend depuis plusieurs décennies à se généraliser et prend des formes qui méritent d’être précisées. L’objet de cette partie est de faire le point sur les reconfigurations spatiales typiques des grandes villes contemporaines. Le discours que nous y tenons est assez général dans la mesure où nous décrivons des réalités communes à plusieurs contextes différents.