1. Devenir lyonnais : un mariage stratégique

On l’a dit, Lacassagne n’est pas accueilli à Lyon à bras ouverts : seuls ses appuis extérieurs lui permettent d’accéder à la chaire qu’il brigue. Pourtant, il réussit avec brio son implantation dans le milieu médical lyonnais, notamment grâce à son mariage avec Madeleine Rollet, fille du fameux syphiligraphe Joseph Rollet, chirurgien-major de l’Antiquaille, et veuve de Jacques Guilliermond (1841-1878), lui-même issu d’une dynastie de pharmaciens lyonnais³¹⁴. Incontestablement, cette union donne à Alexandre Lacassagne l’assise qui lui manquait pour se faire véritablement une place à Lyon, ce qui constitue en soi un tour de force. En effet, « l’aire matrimoniale des notables lyonnais est largement locale ou régionale. Les mariages avec des “horsains” restent l’exception »³¹⁵, et Lacassagne est un “horsain” qui vient de loin. Fallait-il qu’il soit prometteur, le nouveau professeur de médecine légale, pour que Joseph Rollet lui accorde la main de sa fille, alors qu’il ne dispose d’aucun appui dans l’université lyonnaise, et qu’il est sans fortune ou presque. Pourtant, le 19 août 1882, « Jean Alexandre Eugène Lacassagne, né à Cahors, Lot, le 17 août 1843, médecin-major de première classe hors cadre et professeur à la faculté de médecine de Lyon, demeurant rue de la Charité, n°58 » épouse « Madame Jeanne Magdeleine Rollet, née dans le 1er arrondissement le 10 janvier 1856, sans profession, demeurant avec ses père et mère à Lyon, rue Saint-Pierre n°41, veuve de M. Jacques Joseph Bruno Guilliermond, décédé à Valence, Drôme, le 7 avril 1878, fille majeure de Monsieur Pierre Joseph Martin Rollet, chevalier de la Légion d’Honneur, ex-chirurgien en chef de l’Antiquaille, professeur à la faculté de médecine de Lyon »³¹⁶. Lacassagne n’est déjà plus un jeune homme : il a presque 39 ans et treize années le séparent de son épouse, dont on sait par ailleurs peu de choses, sinon qu’elle a déjà un enfant de son premier mariage. Cet écart d’âge entre les époux est supérieur à la moyenne, si l’on en croit Jean-Luc Pinol³¹⁷. Colette Dürrleman s’est plus particulièrement penchée sur les couples du milieu médical. Elle dresse les statistiques suivantes :

Tableau 1  : La différence d’âge entre les époux d’après Colette Dürrleman, Le milieu médical lyonnais (1870-1914), DES de la Faculté de Lettres de Lyon, 1966, p.87.

6 à 10 ans	+ de 10 ans	Moins de 6 ans	Femme plus âgée
41,9 %	29 %	29 %	1,9 %

Aucune correspondance entre les conjoints ne nous est parvenue. En tout cas, rien de tel n’est conservé à la Bibliothèque municipale de Lyon. Il n’est de toute façon pas de bon ton de s’épancher, fût-ce entre mari et femme, quand on appartient au patriciat lyonnais : Catherine Péllissier, qui a fait le portrait de ces notables, souligne la rigidité particulière qui règne dans alors les milieux bourgeois de la capitale des Gaules³¹⁸. Un contrat de mariage³¹⁹ est déposé chez Maître Bouteille, notaire à Lyon. « Les futurs époux déclarent adopter pour loi de leur union le régime de la Communauté des biens réduite aux acquêts »³²⁰. Rien d’original là-dedans : « dans la France bourgeoise, le régime de la communauté des biens entre époux, réglée généralement par un contrat instaurant une communauté réduite aux acquêts, s’impose progressivement »³²¹. Ce document permet en revanche d’évaluer les avoirs de chacun des deux conjoints. Au total, l’épouse apporte un peu plus de 180 000 francs dans la communauté conjugale. Cela constitue une véritable petite fortune, mais dans la moyenne des dots lyonnaises qui, si elles « n’ont pas été étudiées de manière exhaustive, […] s’étagent de 25 000 à 300 000 francs, avec un palier de 100 000 francs souvent atteint »³²². Son avoir est constitué d’un capital en actions (8 500 francs) et d’une « rente annuelle et viagère de quinze cent francs » qui lui sont donnés par ses parents à l’occasion de sa nouvelle union ; d’un « trousseau de linges, vêtements, bijoux et diamants […] estimé amiablement […] à la somme de dix mille francs »³²³ et d’un mobilier estimé à 8 000 francs ; mais aussi d’une propriété, la maison de Villerest qui, avec ses « cour, jardin, prés, terre et vignes de la contenance d’environ quatre hectares dix ares quatre vingt dix sept centiares » est estimée « à la somme de vingt-cinq mille francs » ; et d’actions (« actions de la Société Lyonnaise »), obligations (« deux cent quarante obligations nominatives de la Compagnie des chemins de fer d’Orléans », « trente cinq obligations de la Compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée ») et autres titres de rentes (« rente de l’État français trois pour cent »). Au total, les avoirs de la mariée s’élèvent à quelques 189 980 francs. Si l’on se fie à l’évaluation des fortunes médicales lyonnaises réalisée par Colette Dürrleman [Tableau 2], Magdeleine Rollet ne possède qu’une fortune moyenne.

Tableau 2 : Les fortunes médicales lyonnaises entre 1869 et 1938 d’après Colette Dürrleman, op.cit., 1966, p.96.

	Pourcentage des foyers médicaux
Petite fortune (10 000 à 20 000 francs)	14, 7 %
Fortune moyenne (20 000 à 250 000 francs)	32,4 %
Grosse fortune (250 000 à 1 million de francs)	36,8 %
Très grosse fortune (plus de 1 million de francs	16,1 %

On peut donc dire qu’Alexandre Lacassagne a fait un beau mariage, mais nul doute qu’il souscrit à cette sage pensée de Pierre Aubert pour lequel « le mariage riche est sûrement un des meilleurs remèdes contre le malaise professionnel […]à condition d’admettre que la valeur morale de la femme, son esprit d’ordre et d’économie importent autant et peut-être plus que sa dot »³²⁴. Mais cet avoir est sans doute un atout pour lui, car il est nettement moins bien doté : ni propriétés, ni actions dans son escarcelle. Il apporte à la communauté conjugale un trousseau, qui n’est estimé qu’à mille francs, du mobilier ainsi que des « tableaux et objets d’art » pour une valeur de quinze mille francs et une bibliothèque « comprenant [déjà] deux mille volumes environ, estimée à cinq mille francs », soit un avoir total d’environ 21 000 francs.

Cette bibliothèque, qui est l’embryon du fonds Lacassagne actuellement conservé à la Bibliothèque municipale de Lyon, est sans aucun doute le bien le plus précieux du marié, à défaut de représenter un capital véritablement important. Elle fait d’ailleurs l’objet d’un article spécifique dans le contrat de mariage conclu en ce 17 août 1882. Comme le trousseau de la future épouse, dont l’estimation ne vaut pas vente à la communauté, la bibliothèque demeure la propriété exclusive d’Alexandre Lacassagne : « le futur époux ou ses ayant droit reprendront cette bibliothèque en nature telle qu’elle existera à l’époque de la dissolution de la communauté sans pouvoir être astreints au paiement d’aucune récompense, en raison des accroissements que cette bibliothèque aura pu acquérir comme aussi sans pouvoir prétendre à aucune indemnité en raison des dépréciations qu’elle aura pu subir ». De telles précautions en sont bien la preuve : Lacassagne est, déjà à l’époque de son mariage, un bibliophile averti. « Au Livre, [j’ai] consacré une partie de [m]a vie, et quand [je] la revoi[s] dans son ensemble, [je suis] tenté de la diviser en grandes périodes de lecture »³²⁵, déclare-t-il plus tard. C’est même la toute première phrase de la préface qu’il rédige pour le catalogue de sa bibliothèque, au moment de sa donation en faveur de la bibliothèque municipale de Lyon (1920). Effectivement, cette collection est doublement précieuse « par l’abondance et la rareté des pièces qu’elle réunit »³²⁶, ainsi que le précise un courrier du bibliothécaire en chef de la Ville de Lyon daté du 2 novembre 1920. Passionné par Jean-Paul Marat, le médecin révolutionnaire, dont il rassemble ouvrages, journaux, pamphlets et manuscrits autographes³²⁷, dont certaines pièces tout à fait exceptionnelles, Lacassagne est un collectionneur sagace. Le dépouillement de sa collection permet de saisir ses méthodes. Il conserve ainsi des catalogues de librairies³²⁸ spécialisées dans les livres rares : soigneusement annotés de sa main, ces documents nous permettent d’élucider les modalités d’acquisition de tel ou tel ouvrage. Par ailleurs, il possède un certain nombre d’éditions originales de prix, notamment plusieurs ouvrages de Diderot, parmi lesquelles la Lettre sur les aveugles de 1749, ou encore des éditions anciennes, dont une édition de 1637 des Œuvres morales et politiques de Francis Bacon.

Mais ce sont là ses seules richesses, outre ses qualités de médecin et le nom qu’il commence à se faire grâce à ses publications scientifiques. Au total, les avoirs d’Alexandre Lacassagne ne s’élèvent qu’à 20 000 francs. Un tel déséquilibre entre les époux n’a sans doute rien d’exceptionnel. Après tout, c’est le mari qui fait ensuite vivre son ménage, cependant que l’épouse n’est riche que des biens qui constituent sa dot. Du reste, Lacassagne est un médecin brillant et prometteur. Ses travaux ont déjà été primés à plusieurs reprises. Il est l’auteur d’ouvrages de références, dont les deux précis précédemment évoqués, concernant l’hygiène et la médecine judiciaire, qui sont appelés à devenir des classiques. Et le statut de professeur à la Faculté de Médecine est rémunérateur : le traitement s’élève à 5 000 francs annuels, auxquels il faut ajouter une indemnité spéciale de 5 000 francs supplémentaires pour ceux qui sont chargés de la direction d’un laboratoire, ce qui est le cas de Lacassagne, qui s’occupe du laboratoire de médecine légale. Il n’en demeure pas moins qu’Alexandre Lacassagne réussit avec brio son entrée dans la notabilité lyonnaise en épousant Magdeleine Rollet. Le voilà à l’aise financièrement, et très bien introduit dans le milieu médical local : le réseau de son beau-père, qu’ignore le contrat de mariage précédemment évoqué, est sans aucun doute un des atouts majeurs d’une telle union, qui lance véritablement la carrière de médecin et de professeur de Lacassagne. Il quitte alors son domicile de célibataire, au 58 rue de la Charité, pour emménager avec son épouse place Raspail, à deux pas de la Faculté de médecine, qui se trouve alors sur le quai de la Vitriolerie (actuel quai Claude Bernard), tout récemment inaugurée³²⁹. Bientôt, le voilà à la tête d’une véritable petite famille : il prend en charge Alexandre Guilliermond³³⁰, âgé de 6 ans, issu du premier mariage de son épouse. Bientôt naît une petite fille, Jeanne³³¹, suivie rapidement de deux garçons : Antoine en 1884, puis Jean en 1886³³². Dès lors, le ménage vit la vie tranquille des bons bourgeois lyonnais, entre la ville et les séjours campagnards aux mois les plus chauds « dans [la] douce villa de Villerest, sur les bords sauvagement beaux de la Loire, où, pêcheur et vigneron, [Lacassagne] récolte [son] vin »³³³ ; entre une vie sociale active et une vie professionnelle féconde. « La quiétude, la tranquillité de sa nouvelle situation étaient bien propres au contraire à lui fournir la possibilité de mettre à jour les matériaux patiemment accumulés, et de donner, et comme professeur et comme médecin légiste, une note originale, personnelle, dont l’éclat n’est plus à rappeler » précise ainsi Gérôme Coquard³³⁴. Dans le cadre de ses activités professionnelles, Alexandre Lacassagne fréquente principalement deux espaces : l’Université d’une part, et le laboratoire de médecine légale d’autre part, auxquels il faut ajouter les lieux dans lesquels sa spécialité, la médecine légale, le conduit à intervenir régulièrement : la morgue et le palais de Justice. C’est sur ses pas que nous voulons nous engager à présent.