A. Homme ou femme ?

La différence des sexes est à la base de l’organisation sociale en cette fin de XIXe siècle. En un temps où l’appartenance à un sexe plutôt qu’à un autre a de telles implications en termes de droits, individuels, sociaux et politiques, un état civil erroné est lourd de conséquences.. Ceux que l’on appelle aujourd’hui les « intersexués », les cas de « sexes douteux » pour reprendre les termes de l’époque, intéressent donc les médecins. Peut-on tolérer de voir un homme, potentiellement citoyen, en tout cas doté d’un certain nombre d’aptitudes, assimilé à une femme, individu incomplet, le plus souvent incapable, et définitivement mineur ? S’il apparaît difficile de se faire une idée claire de la fréquence des anomalies de l’appareil génital, l’inquiétude qu’elles génèrent chez les médecins est évidente. Et il n’est sans doute pas innocent de constater, fût-ce après un rapide tour d’horizon, que c’est notamment le risque pour un homme d’être pris pour une femme qui inquiète le plus la gent médicale. Le Docteur Loir classe ainsi les cas de « sexes douteux », du plus fréquent au moins fréquent¹⁵³⁶ : « les individus garçons pris pour filles » (50 % des cas), « les cas de filles considérées comme garçons » (30 % des cas), et enfin « les cas d’individus pris pour filles ou garçons, et qui n’ont par le fait aucun sexe réel » (20 % des cas). Basile Poppesco va dans le même sens que lui, affirmant « la plus grande fréquence de la conformation vicieuse du sexe masculin »¹⁵³⁷. Et Louis Gentes et Pierre Lande de renchérir : « Les faits du premier groupe [l’androgynie – homme ayant l’apparence d’une femme] sont très fréquents ; au contraire ceux du second [la gynandrie] sont d’une rareté relative »¹⁵³⁸. C’est, semble-t-il, la différence de comportements entre hommes et femmes qui explique que les cas de gynandrie soient moins fréquemment rapportés que ceux d’androgynie, « en raison du rôle actif du mâle dans l’acte de la génération et de ses incitations plus vives [surtout, car] comment un garçon, habillé en fille et vivant, couchant avec elles, ne ressentirait-il pas les premiers aiguillons de son vrai sexe ? »¹⁵³⁹. Au contraire, dans les cas de gynandrie : « la pudeur innée de la femme le fait passer inaperçu chez la plupart de ses victimes [et] elles restent filles sous le nom d’homme qui leur a été imposé par mégarde [… passant] leur vie sous cette fausse apparence dans le célibat, sinon la chasteté »¹⁵⁴⁰. Conséquence de cette inquiétude générée par l’existence d’individus de sexe douteux, les hommes de l’art portent une attention particulière à l’assignation d’un sexe aux nouveaux-nés, revendiquant le droit d’intervenir au chevet des jeunes accouchées, préférentiellement aux sages-femmes, afin d’éviter les cas litigieux. De même, les « invertis » sont au centre d’un discours médical en cours de constitution. L’historiographie récente l’a bien montré¹⁵⁴¹, en matière de scientia sexualis comme aurait dit Michel Foucault¹⁵⁴², quelque chose se passe dans la seconde moitié du XIXe siècle : tout un savoir médical sur la sexualité s’élabore alors, une « protosexologie »¹⁵⁴³ avec laquelle la sexologie, dont le nom est inventé en France au début des années 1910, veut d’ailleurs rompre.

‘« Dans une société de plus en plus centrée sur des préoccupations morales et hygiéniques, également perturbée par la question de la dénatalité – très précoce en France –, en lien avec les rivalités nationales (exacerbées après la défaite française face à la Prusse), et par les conflits entre les classes sociales, les anormaux sexuels deviennent petit à petit le monopole de la médecine qui, dès les premières décennies du XIXe siècle, en fait un problème social, phénomène tout à fait inédit »¹⁵⁴⁴.’

« Jamais plus qu’aujourd’hui la psychologie et la psychopathologie de la vie sexuelle n’ont été en honneur »¹⁵⁴⁵, déclare alors le docteur Julien Chevalier, élève d’Alexandre Lacassagne et auteur de 1893 de L’inversion sexuelle. Une maladie de la personnalité, dans lequel « la question est complètement exposée »¹⁵⁴⁶. Ce sont ces deux figures qui troublent la frontière entre les sexes, celles de l’hermaphrodite et celle de l’inverti, que l’on analysera dans un premier temps. Leur analyse conjointe est justifiée par leur rapprochement récurrent dans la littérature médicale qui parle d’ « hermaphrodisme physique » dans un cas et d’ « hermaphrodisme psychique » dans l’autre.